水母娘孃的實力必定是遠超三流的，但現在被“濁世洪爐”困住的，顯然並非娘娘本體，只是祂的某一部分力量。
這一部分力量催動吳元的“衆生法”，容納了許源，想要進一步將許源同化成爲自身的一部分。
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韋士奇剛踏出院門，就見狄有志一身簇新青緞直裰，腰束玉帶，腳蹬雲紋皁靴，正立在檐下抹着額角細汗——秋雨雖未歇，可他額上那層油光，分明是快步疾行而來所蒸出的熱氣。他身後跟着兩名小廝，一人捧漆盒，盒蓋微掀，露出一角赤金包邊的紫檀匣；另一人提着個竹編食籠，籠口覆着厚絨布，隱約透出溫潤水汽與米香。
“許大人！”狄有志抱拳一揖，動作極穩，肩線繃得筆直，連袖口垂落的弧度都似丈量過，“家父命我來探望大人，順道送些薄禮——前日剛從交趾運來的‘霜露粳’，碾得極細，煮粥最養神；另有一匣‘雲母硯’，乃滇南老坑初開之石，脂潤如凝脂，墨色沉而不滯……”他語速不疾不徐，字字清晰，彷彿背過千遍，又像怕漏掉半分誠意。
許源正坐在值房窗下，膝上攤着一卷《豫州金石錄殘稿》，指尖懸於紙面三寸，並未翻頁。窗外雨絲斜織，將院中幾株銀杏染成淡青色，葉尖水珠將墜未墜，映着他眼底一點幽微不動的光。
他抬眼，只看了狄有志一眼，便垂眸繼續盯着那頁泛黃紙張上一個模糊的拓片——那是七塊碎骨中第三塊邊緣的殘紋，形如盤曲的蛇，又似未乾的血跡，偏偏在拓印時被水洇開，成了團混沌墨痕。他沒接話，也沒讓座，只是用左手食指輕輕叩了叩桌沿，節奏緩慢，一下、兩下、三下。
狄有志喉結微動，卻沒退縮。他忽而側身，對身後小廝低聲道：“開匣。”
小廝應聲掀蓋，紫檀匣內襯着絳紅軟緞，中央靜靜臥着一方硯臺：硯池深陷如眸，池壁天然生出一圈細密雲母斑，銀光浮動，竟似活物呼吸般微微明滅。這等品相，早已超脫文房器用，近乎詭器雛形——雲母本屬陰精，聚而生靈，尋常匠人不敢採，唯監正門下雷法修士纔敢以雷火淬鍊，壓其躁性。
許源終於抬手，指尖懸停硯臺上方半寸，一縷極淡青氣自他掌心逸出，如遊絲纏繞硯面。剎那間，硯中雲母斑驟然亮起，銀光暴漲，竟在空中投下一幀殘影：一座斷崖，崖下黑水翻湧，崖壁刻滿密密麻麻的碎骨文字，其中一行赫然清晰——“蠕生於言，言亡則蠕潰”。
青氣倏然收回。許源合上《金石錄》，淡淡道：“祁閣老倒還記得，這硯石需以‘靜心訣’鎮三日，方能馴服雲母躁性。”
狄有志心頭一震。靜心訣？那是皇室祕傳心法《從心法》入門篇！祁彰武不過一介文官，怎會知曉此訣？更遑論用於鎮硯？他猛然想起父親昨夜沐浴更衣後獨坐書房，燈下反覆摩挲一枚舊銅虎符，虎目空洞，卻無一絲雜念……莫非……
“家父說，”狄有志聲音微啞，卻更沉，“西閣若信得過，這方硯，可作信物。”
許源終於起身，緩步踱至門邊。雨氣裹挾涼意撲面而來，他袍袖拂過門框，袖角沾溼一痕深色。“信物？”他輕笑一聲，目光掃過狄有志腰間玉帶——那玉質溫潤，卻是罕見的“蝕骨玉”，產自淵虛邊境礦脈，遇活人氣則沁出蛛網狀血絲。此玉只供監正門下試煉弟子佩戴，以驗心性純度。祁彰武一個閣臣，何來此物？
狄有志順着他的視線低頭，面色霎時雪白。他下意識按住玉帶，指節發白：“這……這是家父……”
“不必解釋。”許源打斷他，轉身回屋，從案頭取過一枚青銅魚符，符身鑄有雙螭銜環，環中嵌着半粒米粒大小的琥珀，內裏封着一星暗紅碎屑——正是許源從聚蠕屍骸中親手刮下的血痂。“拿去給你父親看。告訴他，蝕骨玉上血絲未散，說明他近半月內，至少三次踏足界碑之後三十裏。”
狄有志雙手接過魚符，指尖觸到琥珀瞬間，一股灼痛直鑽骨髓！他悶哼一聲，冷汗涔涔而下，卻死死攥緊魚符，指縫滲出血絲滴在青磚上，綻開七點猩紅。
“還有，”許源已重新坐下，翻開另一冊《平昌縣詭祟圖譜》，聲音平靜如古井，“明日辰時三刻，帶祁閣老親筆手諭，來領第一批詭實礦配額——二十斤‘青蚨砂’，五十斤‘啞鐵’，另加十枚‘守心釘’。”
狄有志踉蹌後退一步，幾乎站立不穩。青蚨砂？那可是專破聚蠕僞音的至陽礦石！啞鐵更是鍛造封禁類法器的核心材料！守心釘……傳說能釘住人心中三息妄念，使修士面對詭技時多出一線清醒！這些物資向來由皇城司直控，連運河衙門都要憑特批文書調撥，如今竟直接劃歸西閣？
他抬頭，只見許源指尖蘸了茶水，在案幾上緩緩寫下一個字——“蟄”。
水跡未乾，字跡已開始扭曲，邊緣浮起細小鱗片，宛如活物蠕動。許源並指一劃，鱗片盡碎，水痕化作一縷青煙，嫋嫋散入雨幕。
“告訴祁閣老，”許源終於抬眸，目光如刀鋒刮過狄有志瞳孔，“蟄伏不是退讓。是等風起時，把刀鞘裏的鏽，全刮乾淨。”
狄有志喉頭滾動，想問什麼，卻見許源已低頭繼續翻書，再不看他。他僵立片刻，終是深深一揖，倒退着退出值房。門外雨聲驟密，他握着滾燙的魚符與沁血的玉帶，忽然明白父親爲何徹夜不眠——那枚蝕骨玉，根本不是祁彰武所有。是有人，借他之手，將此玉悄然繫於狄有志腰間，只爲今日這一眼窺破！
他衝進雨幕，馬車早在門口候着。車簾掀開剎那，他瞥見車廂角落靜靜躺着一冊薄冊，封皮無字，只烙着半枚焦黑指印。他顫抖着拾起，翻開第一頁，墨跡猶新：“癸卯年秋，界碑外十七裏，見聚蠕三頭，首尾相銜成環，環心懸一枯骨，骨上文字蠕動如活……”
這是平昌縣案卷的原始手記！但記錄者絕非天子——字跡瘦硬如鐵，筆鋒處處帶着斬斷筋絡般的狠戾，分明出自監正門下雷法修士之手！而最後一頁，赫然壓着半枚硃砂印：印文殘缺，唯餘“……虛”二字，下方一行小字：“碎骨非源，乃餌。餌後有鉤，鉤名‘九嶷’。”
狄有志渾身血液凍結。九嶷？那不是百年前覆滅的古宗門？傳聞其鎮派之寶“九嶷鍾”，一響斷因果，二響削命格，三響……萬靈歸寂！當年皇室聯手諸派圍剿，九嶷山一夜崩塌，鐘聲杳然。可這手記末尾的“九嶷”，分明是新近所鈐！
他猛地掀開車簾大吼：“回府！快！”
車輪碾過積水，濺起渾濁水花。他蜷在車廂角落，死死攥着那冊手記，指節咯咯作響。雨水順着鬢角流進衣領，冰冷刺骨，卻壓不住心頭烈焰——父親究竟知道多少？監正是否早知碎骨真相？而許源，他遞來這冊手記，究竟是示警，還是……引蛇出洞？
此時東閣王府，沐鑑冰正負手立於廊下。檐角銅鈴在雨中喑啞作響，他凝視着手中一面青銅古鏡——鏡面蒙塵，鏡背卻雕着九條交纏蟠龍，龍目鑲嵌的綠松石，正隨着雨勢明滅不定。鏡中倒影並非他本人，而是雨幕深處，一道青衫身影執傘緩行，傘面繪着半闕殘詞：“……百無禁忌，唯心所御。”
沐鑑冰指尖撫過鏡背龍睛，綠松石驟然熾亮！鏡中青衫人影驀地轉身，脣角微揚，傘沿抬起一瞬——那是一雙毫無溫度的眼睛，瞳仁深處，分明映着七塊碎骨拼合的完整圖騰！
“原來如此……”沐鑑冰喃喃，聲音輕得被雨聲吞沒。他忽然抬手，將古鏡狠狠摜向青磚！鏡面應聲迸裂，蛛網密佈，可九條蟠龍紋路竟如活物般遊走，瞬間彌合所有裂痕。鏡中青衫人影愈發清晰，甚至抬起手指，隔空點向沐鑑冰眉心。
“許源啊許源……”沐鑑冰仰天而笑，笑聲清越，卻無半分暖意，“你既設下這局，便莫怪我……拆了你的棋枰。”
他轉身步入內堂，對侍立的玉晚照道：“傳令波叔，即刻啓程赴豫省。帶上全部‘靜默弩’，目標——當年那位杏林聖手失蹤之地。另外……”他頓了頓，從袖中取出一枚小巧玉珏，珏上刻着細密符文，“把這個，送到雲娘子手上。告訴她，碎骨若現世，西閣必爭。而我要的，是她……親手將許源逼至絕境。”
玉晚照垂眸應是，指尖拈起玉珏時，袖口滑落，露出腕上一道暗紅疤痕——形如咬痕，邊緣泛着詭異的灰白死皮。那正是聚蠕毒噬留下的印記，百年難消。
同一時刻，北都地底三百丈，一條廢棄的龍脈支脈中，巖壁滲出暗紅黏液，正沿着古老溝槽蜿蜒匯聚。溝槽盡頭，七塊碎骨靜靜懸浮，每一塊表面，都浮現出與許源案頭水寫字跡一模一樣的鱗片……而在碎骨環繞的虛空中心，一隻由純粹暗影構成的手，正緩緩探出，五指舒展，指向北都皇宮方向——那裏，承天殿琉璃瓦上，正凝着一滴將墜未墜的秋雨，雨珠內部，赫然映出許源執傘而立的身影，傘面殘詞隨水波盪漾，漸漸顯出全句：
“百無禁忌，唯心所御。心若成墟，諸法皆焚。”
雨滴終於墜落，碎在殿前丹陛之上，水花四濺，每一粒水珠裏，都映着一塊碎骨，每一塊碎骨上，都爬滿密密麻麻、正在無聲誦讀的嘴。