“娘娘，那位主子會行動嗎？”一個宮女悄聲問道。
“自然會。”華妃擺弄着一朵紫色垂絲菊，淡淡地道：“沒有子嗣，皇後孃娘總會覺得地位不穩……若是皇上被外面的什麼人迷惑住了，不再到後宮留宿，她要什麼時候纔能有子嗣？”
“所以，爲了肚子能鼓起來，她必然不會眼睜睜地看着皇上糊塗。”
“可娘娘爲何不自己向太後揭發，而是要讓皇後孃娘立功呢？”宮女有些不解。
“何爲立功？”華妃淡淡地道：“你以爲太後會感激有人揭發皇上私德不檢麼？老人家年紀大了，若是突然受了刺激，誰知道會發生什麼事情。想要立功，哪裏容易。再說，皇後是妻，我是妾，縱然丈夫有什麼不合適的舉止，也輪不到我這個做妾的去規勸。”
那宮女討好地道：“這皇宮，娘娘珍貴着呢，哪裏是一個‘妾’能類比的。”
華妃抿脣一笑，道：“明兒把這些花兒讓內務司的人給搬走吧，留個三兩盆就好了。太多了，燻的慌。”
宮女連忙應是。
“都讓人準備好了嗎？”太皇太後看着搭在衣架上的棗紅暗金福壽紋的大衣裳，有些不喜歡，道：“是新月滿月，又不是哀家過壽，這樣穿是不是太過了？”
“太後，新月郡主的禮服您不是都過目了麼？大紅明金的顏色，與您老這一身正好相得益彰！到時候您若是抱一抱小郡主。那是四代同堂，不知道有多喜慶！”
太皇太後琢磨了一下，露出些笑容來：“那樣的話，明嘉心中該怪哀家這個老婆子壓住她當孃的風頭了。看回頭，她還不跟哀家鬧。”
“明嘉郡主是小輩，小輩跟您鬧，還不是想哄着您高興開心？”那姑姑道：“您真高興了，賞點兒東西給明嘉郡主，不就哄好了她了！”
“你這奴才，合着明嘉來惦記哀家的東西不是？”太皇太後想着明天能出宮走一趟。去看頭一個重外孫女兒。情緒很高，很樂意聽着身邊人說笑。
她也有多少年沒有出宮去了。
說是天下站的最高的女人，但其實目光連這高高的宮牆都越不過！好在，她這一輩子。也不虧了。如今誰也管不了自己。更是有了大自在。
太皇太後心中感慨，有一撘沒一搭地與身邊的姑姑談着話。
“您早些安歇？”姑姑低聲勸道：“不然明天面色該不好看了。”
“人老了，覺少。”太皇太後雖然沒覺得有睡意。但也聽了姑姑的勸告，準備到牀上去躺着去。說不定迷迷糊糊的，什麼時候就睡着了呢。
姑姑蹲下來，伺候她脫鞋。
鞋子尚未脫掉，就見外面走進來一個宮女，低聲稟告道：“娘娘，外面皇後孃娘來了，說是有要緊事要見您！”
“這麼晚了，有什麼要緊事不能明天再說？”太後皺眉，卻道：“讓她進來。”她不太喜歡這個皇後，認爲她有點兒笨。不過，也沒有笨的太離譜，平日裏還是知道謹言慎行、察言觀色的。這會兒過來，說不定真有事情。
皇後孃娘批了一件暗紅色的鬥篷進來，讓內殿的光線都跟着一暗。
太後有些不喜，道：“怎麼鬼鬼祟祟？像是做賊似的。”
“皇祖母，孫媳婦有重要的事情，要與您老人家說。”皇後孃娘臉色有些蒼白，行禮之後，不待太後准許，就快步走到太皇太後身邊，掩手耳語。
太後皺眉，隨即臉色越來越難看，冷聲道：“你親眼看見的？”
“孫媳婦不想打草驚蛇，是以不敢靠的太近。但皇上他的確不在乾清宮。這麼晚了，他不在乾清宮，能在哪兒？”皇後孃娘面色發慌，道：“孫媳婦心慌，不知該怎麼辦，只能來求祖母指點做主。”
太皇太後黑沉着臉，沉默片刻，對身邊的姑姑道：“你去找厲嬤嬤，就說慈安宮外圍似乎遭賊了，讓人領着十幾個人過去巡視一趟！若是遇到身份不明之輩，直接亂棍打死！”
皇後聞言身子一顫，忙道：“皇祖母，您這樣會不會傷到他？”
太後孃娘瞪了皇後一眼，道：“你也跟着她們去走一趟吧”。
皇後愣了愣，慌忙應了下來。
那宮女會意下去，沒多久外面就有了動靜。皇後辭了太後走到外面，見暗紅的燈光下，院子裏已經聚集了十來個身強力壯的嬤嬤，兩個人提着明晃晃的燈籠，其他人各自手持長跪，凶神惡煞一般，看的皇後身子不禁顫了幾顫。
她咬着牙，走下臺階，吩咐道：“走吧。”
她不願意露面，但又不敢違逆太皇太後的意思，心底也十分想知道一會兒慈安宮那邊到底是個什麼情景，就咬着牙一狠心走在嬤嬤們中間一些，戴上了帽兜，隱在黑暗中，估計着一會兒就算遭遇上，對面人也不會輕易認出她來，這才安心了些。
一行人很快出了慈寧宮，到了慈安宮門前，抬起燈籠照了照慈安宮緊閉的大門，沒有上前去叫，繞過大門沿着牆根小路往前行。
“娘娘，是不是要到了？”領頭的厲嬤嬤問道。
皇後孃娘看着前方黑黝黝的小樹林，點頭道：“應該就在前面了。”那裏黑燈瞎火的什麼也看不見，但她剛纔已經偷偷地來過了，若非是聽到那種污穢不堪的動靜，她怎麼又羞又惱，非要深夜告訴太後不可！
那厲嬤嬤聞言點頭，又走了一陣，突然開口吩咐身邊人道：“四處留意着動靜，都精神點兒！”衆嬤嬤低呼應“是”。
就是十幾人的低呼，在這安靜的夜裏也立即傳出了老遠去。
皇後孃娘尚在納悶她們這樣發出動靜會驚動了人。就已經聽到前方不遠有了慌亂的驚呼聲。厲嬤嬤停頓了一下腳步，原地大聲喝道：“前面什麼人！我等奉太皇太後懿旨巡視西宮，都給我站住！”
喊過之後，才揮舞着燈籠，催促着衆人，往前快步走去。
那面顯然可見有幾個黑影揹着一個人慌慌張張地往遠處跑去！衆嬤嬤很快走到近前，見到黑夜裏草地上還留下一人，遠遠燈光一照彷彿是個女子，厲嬤嬤心中有數，道：“哪裏來的賊人！給我狠狠地打！”
兩個提燈籠讓開再外。身後數位嬤嬤拿着長棍。快速地將那人圍了起來，問也不問，揚起棍子就狠狠地向人打了過去！
“啊！”
那女子慘叫一聲，就再沒有了聲音！黑夜裏只剩下木棍揚起時候的風聲和落在人身上的悶聲！
這是要將人給打死啊！
皇後孃娘站在那裏。只覺渾身顫抖。不禁緊了緊身子。她往另外幾人逃遁的方向看過去。只見有兩三個嬤嬤作勢往那邊呼喊着追了追，並未追出太遠，就放棄回來。心頭突然有了明悟。
原來，太後要的，就是這個女子死！而不是當真抓住一個現行，坐實了宮闈醜聞！
一個女子的性命，在這樣沒了！
臨終只有一聲慘叫！
皇後呆呆走神，渾不知這些人到底打了多久。
待到這幾個嬤嬤終於停手，厲嬤嬤上前挑着燈籠照了照，點頭道：“留幾個人善後。”聲音裏沒有半分波瀾。
燈光那麼一晃的時間，皇後孃娘看到一張血肉模糊全然看不清楚的頭和臉，和糾纏在一起的黑色頭髮，嚇的一聲尖叫！
“娘娘受驚了。”厲嬤嬤攙扶着皇後孃娘往回走。
皇後無法忘記剛纔看到的一副畫面，失魂落魄深一腳淺一腳的往前走，許久才慢慢找回了自己的知覺，問道：“嬤嬤認出是誰來了嗎？”
“應該是那個不知檢點的宮女吧。”厲嬤嬤道：“看她衣衫不整的，顯然是在與哪個侍衛鬼混。這樣不乾淨的東西，打死了也就打死了，是什麼身份都不重要的。”
皇後孃娘雖然剛纔真的沒認出是哪一個，但她心中清楚的很，那根本就不是什麼宮女，而是慈安宮的一位太嬪！而厲嬤嬤將其當做了宮女與侍衛私通，便是蓋棺定論，掩飾醜聞！
是啊，若是傳出去，皇上與太嬪偷腥……那真是天大的醜聞！
皇後孃娘抿了抿脣，問道：“那屍身怎麼處理？”
“娘娘入主六宮這麼久了，難道不知道犯錯而死的宮人都是埋在什麼地方的？”厲嬤嬤反問一句。
皇後孃娘突然覺得，她扶着自己的手臂如同冰錐一樣，寒的人發瘮！
亂葬崗，能有個草蓆遮身，就是非常不錯了！最有可能的是，被野狗什麼的吞入腹中！
竟然如此。
竟然如此。
皇後孃娘走到慈安宮門前，停下腳步，道：“既然事情已經處理了，本宮就不打擾太後她老人家安歇了。嬤嬤替本宮在娘娘面前告個罪。”
“皇後孃娘慢走。”厲嬤嬤指出兩個嬤嬤，給了她們一盞宮燈，道：“讓她們送你吧。”
皇後孃娘點點頭，緊了緊鬥篷，快步往坤寧宮去了。竟然來帶到慈寧宮的大宮女都忘了叫過來跟着！厲嬤嬤倒還記得，讓人通知了那宮女趕緊回去。
她又在慈寧宮門前站了一會兒，有一個嬤嬤走過來，在她耳邊嘀咕了幾句。厲嬤嬤點頭，將手裏的宮燈交給別人，才邁步走進了慈寧宮。臨進內殿前，她先在在門口檢查了一下自己身上有沒有沾到什麼不妥的東西，才放心地踏了進去。
太後孃娘半臥在牀，披一個薄襖，手中轉動一串佛珠，正在等消息。見厲嬤嬤進來，她眼中厲色一閃，又微微一閉，再次睜開時候，就已經十分從容，開口道：“怎麼回事，說吧。”
厲嬤嬤走近牀榻，躬身向太皇太後低語道：“回主子，確實是皇上與慈安宮宮人私會。奴才們驚走了皇上，打死了那宮人……經查，是廖太嬪。皇後那裏，奴才已經告訴她，是宮女與侍衛私會了。”
她呈出一個玉佩，上面的蟠龍紋飾足夠說明其主人的身份：“現場撿到的。”
太皇太後看着那玉佩，眼中閃過一抹痛楚，無力地道：“放在那裏，你且下去吧。”
厲嬤嬤應了一聲，後退幾步，走了出去。但才一出門，就迴轉過來，麻木的面龐上多了些猶豫，低聲對太後道：“剛纔奴才們檢查，說是……”
“什麼！”太皇太後冷聲道：“還有什麼是哀家都不能聽的！”
“說是那宮人已經懷有近三個月的身孕了。”厲嬤嬤低頭說道。
太皇太後愣了一下，無力地擺擺手，躺回牀上，閉上了雙目。
冤孽啊！
清晨。
天纔有點兒灰光，陳府的下人們就已經起身，灑掃清洗，務必讓府中上上下下裏裏外外都一塵不染，光可鑑人！而大紅燈籠掛滿了道理兩邊，紅紅的花卉擺在路邊，充滿着洋洋喜氣，準備着賓客盈門的熱鬧。
“前日宮裏來人，說是太皇太後今日十有八九要來。”陳大太太不敢怠慢，對沈柔凝道：“一會兒你跟在我身邊，跟着衆人行禮就好，若是太後不問，你就別單獨站出來……”頓了頓，陳大太太怕沈柔凝誤會，解釋道：“不是我阻你什麼，只是怕她老人家念着選秀舊事，恐不太待見你。她身份尊貴，不記得你就算了，若是想起來心中膈應了，誰知道將來會因此生出什麼事情來。”
“娘，我明白的。”沈柔凝微笑道：“讓娘替我操心了。”
“我不操心你，誰操心你。”陳大太太心中難免腹誹一句：難道指望着你親生的母親嗎？她很快回神，道：“你陪着我再覈實一下上下，別哪裏出現了紕漏。那位老人家要來，不是小事。”
沈柔凝自然應下。
婆媳二人領着幾個管事媽媽又在府中檢查了上上下下，見一切都很妥當了，才放下心，略用了些早食，就有客人開始上了門，婆媳二人又趕緊分別迎接招待不提。
沒多久，席面上已經坐滿了人，而時辰也差不多了，明嘉郡主已經抱着新月郡主出來，團團接受着親朋好友的恭賀……但顯然有些心不在焉。
終於，慈寧宮派了一位姑姑過來，給小郡主送上了重禮。(未完待續。)