第一百四十三章 學海無涯（下）

卻說小杏花照管家裏幾個木匠做亭子，領了七八匹錦緞紗羅，幾個人比比畫畫許久都無處下手。  回素姐，素姐也束手，使人去請教連趙完的娘子。  連趙完娘子薦了一個縣裏有名的胡賣婆來。

素姐在後邊小廳見她。  那胡賣婆低眉順眼請了安，素姐命在下邊替她擺個小凳兒坐下，她笑道：“府上親眷多，不如買個花樣本子自家做。  縣裏雖有賣的，卻有些粗糙，也只小戶人家買罷了。  ”說罷將三層的食盒一一排在桌上，自最底下一層掏出一疊花樣本子來。  素姐因兒子早上去了前邊住校，還要等幾天才得見面，正心神不寧想着要不要到前邊去瞧瞧，對着胡賣婆擺了一桌子的東西視而不見。

那胡賣婆微微提高了嗓門道：“哎呀，老身糊塗，不記得放在哪裏，請姐姐們幫俺找找罷。  ”

邊上侍立的幾個女孩子們眼巴巴望着素姐。  素姐回過神來，瞧了她盒裏那些珠花翠葉、胭脂水粉，笑道：“小杏花替她翻翻罷，回頭事完了，你們有錢自去買她的。  ”小丫頭們都興奮起來，翠竹跟小杏花使了個眼色，就退了出去尋秋香她們。  那婆子高興起來，心裏盤算都說狄府富厚，連家人都是有錢的，今兒必能賺一筆，兩嘴角不由自主朝上彎，臉上擦的粉就星星點點飛到她肩頭，惹得女孩子們都低頭抿嘴忍笑。

小杏花先翻出幾本繡花本子來，送到素姐跟前掀開幾頁。  素姐瞧了瞧。  道：“都留下罷。  ”小杏花就隨手擱在一邊。

胡賣婆拿袖子掩口笑道：“夫人好眼力，這幾本都是新從蘇州販來的呢。  ”

素姐冷冷看了她一眼，也不說話。

胡賣婆討了一個沒趣，瞅着小杏花翻出一本薄薄地雙紅紙做封面的冊子，忙小聲道：“姐姐，就是這本了。  ”

小杏花翻開果然是各式各樣的亭子的圖案，忙遞到素姐跟前。  素姐瞧了又瞧。  沒瞧明白畫的是什麼東西，胡賣婆小心翼翼湊上來笑道：“俺在蘇州一個大戶人家住了三四個月。  纔看出點門道來，不然俺在府上住兩天罷。  ”

素姐思之再三，道：“也使得，就勞動胡媽媽了。  小杏花叫柳總管來，領她去木匠們住的那個院子，叫人替她收拾間房。  ”

小杏花將素姐丟在桌上的冊子卷在手裏，對胡賣婆道：“把你那些東西收起來罷。  俺帶你到廚房那院裏去。  ”

胡賣婆忙不迭收拾起來，跟着小杏花出去，恨不得屁股後頭再長出個尾巴來討好她。  小雨滴道：“瞧她那個樣兒。  那些花翠也好意思拿得出手。  俺去叫個人來擦地。  ”

素姐微微搖頭道：“明水鄉下比不得成都。  這些就是好地了。  ”

小雨滴笑道：“還不如俺們自個做的呢。  ”指了頭上一朵粉白地茶花問翠鳳道：“這個是俺跟春香姐才學來的，胡媽媽盒子裏可有哪一樣比得上？”

翠鳳笑道：“原來姐姐會做這個，俺方纔還想回去取錢買她那個頭花兒呢。  ”

小雨滴衝素姐呶嘴道：“夫人做的最好，只是這幾年不做了，你們通不知道。  ”

素姐笑罵道：“這是什麼毛病兒，明兒去人家家裏做客。  你還這樣呶嘴，可是丟俺的人？”

小雨滴吐了吐舌頭，縮頭笑道：“下回不敢了。  夫人，不如還教俺們做花兒罷，俺那時候小沒學會呢。  讓大家都學會了，也省幾個買花的錢。  ”

秋香從外頭進來。  正好聽到這句，笑道：“夫人，俺們家裏女孩子們多，不如教會她們做這些相生花兒，一來閒時也有事做，二來也省些銀錢好做嫁妝。  ”

素姐點頭道：“得了閒就教。  等你們都學會了，咱們再開個小鋪子，專賣這些花呀朵呀。  如何？也叫你們多存點錢做嫁妝。  俺就省多了。  ”

房裏的女孩子們臉都紅了，只有秋香笑嗔道：“夫人小氣，捨不得給俺們嫁妝。  ”

素姐也佯怒道：“女孩兒們。  識得字、算得帳。  不用看男人臉色，有自個養活自個的本事。  這就是最大地嫁妝了。  ”拍了桌子道：“明還要教會你們織布。  ”

秋香笑道：“技多不壓身呢，只要夫人肯教，俺們都肯學的。  ”衝小雨滴擠眼道：“是不是？”

小雨滴羞的拍了她一下，掉了頭跑出去。  素姐因女孩兒們都朝廚房方向看，笑道：“你們都去瞧瞧罷，難得家裏來一回賣花兒的。  ”

待她們都去了，秋香方道：“來貴回來了，帶回來兩個廚子還有一個老女人。  她自說是宮裏出來的女官，老爺在外邊也拿不定主意要不要僱她。  ”

素姐道：“考試的那個教室那些洞眼還在吧，放一桌好飯菜，叫她與那個胡賣婆同喫你跟春香做陪，我去瞧瞧。  ”

秋香忙先去安排。  素姐取下頭上的冠兒，叫小梳子幫她勒了首帕，換了兩件陳嫂的衣裳，看去倒有三二分小戶人家婦女地樣子，自己攬鏡覺得得意，帶着小梳子小雨滴西邊院裏坐車，夏荷也跟着擠上車。

狄希陳聞訊接出來道：“你們這是做什麼？”

素姐笑道：“來瞧那個老宮女。  ”

狄希陳取笑她：“還微服私訪呢，是來瞧兒子的罷。  你找了個什麼人來陪那個宮人喫飯？一路地下都有白沫子。  方纔九弟跟她打了個照面，以爲是賣麪粉的。  ”幾個女孩兒都笑得東倒西歪。

素姐笑道：“喫到興頭上送罈子酒進去，叫春香她們出來。  俺們先去瞧瞧小全哥。  ”

狄希陳道：“我正陪先生們喫酒呢。  不好在外邊呆久了，叫小板凳陪你們去打個轉罷。  ”

小板凳跟幾個小廝一起掃地，見素姐一行進來，忙丟了大掃把小跑過來笑道：“大嫂，俺帶你去小全哥那屋。  ”

素姐點點頭，隨小板凳進了西夾道第二個院子，院子本身極寬大。  此時擠了二三十個孩子跟幾十個大人，就有些掉不過身來。  小板凳拿身子擋着院子裏打鬧的小孩子。  道：“小全哥住地二院三號屋，他們屋裏八個人，表少爺住在四號屋，也是八個人。  ”

三號屋子裏有兩對夫婦，正各自拉着他們的兒子坐在炕沿喫飯，地下又是痰，又是臘肉皮跟魚骨頭。  還有沖鼻子地大蒜味兒。  小全哥皺着眉，可憐巴巴坐在屋角。  素姐本是一腳踏進了門檻，忙又退了回來，拽住要衝進去的夏荷道：“咱們出去。  ”

小全哥聽到娘說話的聲音，喜得跳起來朝外頭跑，小板凳忙掏出鑰匙打開第四個院子，又一路小跑回去把嚴明柏找來。

兩個孩子見了娘，一邊一個拉着素姐的手。  都欲言又止。  夏荷忍不住道：“夫人，替小哥兒們單安排間屋子吧。  ”

素姐搖頭道：“那和住在家裏有什麼分別。  原就是要你們喫苦的，這點子苦都喫不了，你們不如跟着狄九強種菜去。  ”

小全哥結結巴巴道：“不……苦，就是太髒。  ”

素姐道：“屋子裏有氣味兒，你就不曉得開窗？再不然。  就不曉得先避出來玩兒？你們屋子裏八個人都住滿了，那幾個呢？”

小板凳回道：“結伴到東園玩去了。  ”

素姐厲聲道：“方纔進屋，俺就瞧不上你那可憐樣兒。  ”小全哥低着頭，肩頭一抽一抽，腳下地泥地落下幾點子眼淚。  素姐不理他，過了許久才問嚴明柏：“你在房裏做什麼？”

嚴明柏道：“俺在房裏收拾呢，有一家人來，也是在外頭轉了一圈沒趕上飯點，拿了帶來的乾糧自喫，吐了一地地魚骨頭跟棗子核。  ”

素姐微笑道：“那家的孩子有沒有收拾？”

小明柏笑道：“有。  他爹孃也一起動的手。  還把蹭到炕上地泥都擦了呢。  ”

素姐冷冷掃了小全哥一眼道：“你知道怎麼做了？”

小全哥點點頭。  素姐又道：“後**們兩個早飯回家來喫。  俺還有話問你們。  明柏是喫過苦地，所以跟同屋的人處得好。  小全哥你好自爲之。  ”說罷揮手叫他們出去。

夏荷心疼得在邊上左腳踩右腳。  只是不敢說話。  好容易哥倆個走了，方道：“小全哥從小就沒做過粗活，他哪裏想得到自個開窗子掃地。  ”

素姐嘆息道：“我是他娘，心裏自是恨不得全天下所有好喫地、好玩地都給他。  可是，總這麼慣着他，他哪裏能長得大？一屋不掃，何以掃天下。  這幾年多給他喫些苦頭，也不致於遇到大事小事就哭着回來找媽媽。  ”

小梳子低了頭只是喫喫的笑，夏荷瞪她道：“你笑什麼？”

小梳子笑道：“俺就想起來孟聖人說的：必先苦其心志餓其筋骨，勞其體膚，曾益其所不能。  ”

素姐笑道：“難爲你記還記得這幾句。  你去把這幾句說給他兩個聽。  俺們去瞧胡賣婆喫飯去。  ”

小板凳忙帶在前邊帶路，引着素姐到了那間房的隔壁，素姐從洞中瞧去。  一張榆木大八仙桌，擺了八大碗又四冷碟，胡賣婆兩腿張開如簸箕，左手舉着一隻大雞腿，右手一雙箸在口裏吮吸有聲，又在碗裏抄來抄去，對春香秋香道：“姐姐們喫啊。  ”

二香哪裏喫得下，春香板着臉說不餓，秋香眼角都在抖動。  唯有對面坐着一個四十許的微胖****，波瀾不驚的捧着一碗素面慢喫。

素姐倒退兩步小聲道：“罷了罷了，小板凳去把她兩個叫出來罷。  ”

小板凳進去，站了邊上道：“姐姐們。  夫人有急事，到處找你們呢。  ”二香急忙都把筷子放下，告了罪到隔壁來。  過不多時，已有家人送了一大錫酒來。  明朝人好酒成風，就是做零工的，到主人家做一日半日活，也要給他酒喫。  所以素姐要拿新酒試那個女官。

胡賣婆抱了那大瓶酒，嗅得酒香。  嫌席上地牛眼兒小酒杯太小，傾了茶碗裏地殘茶，滿滿倒了一大鐘，湊在脣邊唏溜一聲，一口氣吸盡，笑道：“好酒。  ”

那****也有些動容，站起來自倒了一杯。  略沾脣嚐了嚐道：“這是內造的太禧白，可惜去年的酒釀的薄了些。  叫你這種蠢婦牛飲，真是暴殄天物。  ”

素姐問道：“這真是內造的？”

秋香搖頭道：“是相家送來的宮裏地釀酒方子，叫太禧白是沒錯兒，頭一回拿出來喫的。  ”

素姐道：“這個****先留下來教女孩子們規矩罷。  包衣食住，頭三個月給她三兩銀。  過了這三個月，再瞧她爲人如何。  ”

春香忙答應了一聲，又道：“夫人還沒喫飯罷。  要不俺們回去再喫些？”

素姐道：“且等等，小板凳你去瞧瞧小全哥跟小明柏在做什麼。  ”

過了半日，小梳子跟着小板凳回來，回說：“小全哥跟他屋裏兩個人在掃地擦桌子。  表少爺也在小全哥屋裏幫忙。  幾個人有說有笑地。  ”

素姐放心道：“這樣，俺們家去罷。  ”走到邊門坐車，遙看通鎮上的大路。  來來去去都是送孩子上學的人，一羣少年擦着車身，一路笑鬧着朝莊邊的一個小土坡跑去，那上邊有個小小草亭，又植了株白皮鬆，也有二三個大些的孩子在那裏說笑。  素姐放下窗簾笑道：“柳榮要頭痛了，今年桃樹跟棗樹都要掛果呢。  ”

春香抿着嘴兒笑道：“不妨事，胡先生說了……”

素姐頭一個盯着她瞧，就是小杏花小夏荷跟秋香都直愣愣衝她笑，春香正色道：“胡先生說了。  待掛果子時。  給他們加功課，他們就不淘氣了。  ”

素姐咳了一聲音。  笑道：“咱們且說說咱們家的孩子們，這些天相家也要送幾個女孩子來，只怕是要給相家小姐們做贈嫁。  春香，讀書寫字算帳之外，爲人處事、針線廚活，你想到什麼，家裏誰合適，就定下來，每樣都教些。  ”

春香點點頭道：“俺知道了。  ”

素姐又道：“家裏沒有的，叫來貴去外頭尋。  起先樣樣都讓她們學些，日子長了，由着她們地性情兒，一人教一兩樣就使得。  只怕還有人要送孩子們來，多備幾間屋子。  ”

春香一一記下，衆人喫過飯分頭去忙。  胡婆子雖然招人煩，卻也有幾分真本事，第二日中午小杏花請了素姐去瞧，兩個亭子都做得了，華麗精緻。  素姐叫秋香開了胡賣婆五錢銀子地工錢，又賞了她一盒子點心，兩雙鞋面子。  胡賣婆此番前來，也賺了三四兩銀子，比得上她在縣裏一兩個月，喜歡得要去素姐跟前道謝，口內還一直嚷着過些日子再來。

小杏花笑道：“有事俺們自會去叫你，今兒俺家有到縣裏地便車，你順路跟着去吧，也省得走到鎮上再花錢僱驢子。  ”打發她去了方回素姐。

春香跟秋香都大鬆一口氣道：“這人以後不許她再進門。  ”

卻說那個宮人原本姓丁，原是十歲上頭選到宮裏，因着聰明伶俐，挑了去上了幾年學，就做二十多年的女官，好容易跟着一位跟宛平縣富家子成親地公主出宮。  誰料那公主半年就歿了，一幹宮人四散，這個丁姓女官跟着她的相好的太監到濟南來投親不着，那人棄了她在短工市，恰好教來貴撿了來家。  如今到了狄家任女教席，自是比僕婦之輩體面。  素姐召她來說了幾句話，又請她寫了兩個貼子送禮，覺得她只是脾氣臭些，卻是個老實人，心裏又憐她又敬她，叫小紫萱稱她丁媽媽。  安排她住在那些小女孩子們外間，就將春香挪到對面一明一暗兩間的屋子裏住。  這羣女孩子們才半日就教丁媽媽收拾地上了鎖一般，由小鴨子變成了鋸嘴的悶葫蘆，就是小紫萱，受了這樣的氣氛感染，說話做事不由得多想想，也多了一二分穩重。

第三日早上纔開門，小全哥跟小明柏就一路小跑來家，等不及坐到桌邊要喫早飯。  素姐要張口問話，狄希陳攔住了道：“先喫罷，今兒是你們最愛的鍋貼。  慢慢喫。  喫完了咱們坐了車上慢慢兒講話。  ”

素姐看他兩個儘量斯文的喫相，叫廚房把留的兩鍋也煎出來，和狄希陳不約而同停了筷子讓他們先喫，好容易等他兩個喫完了，小全哥方老氣橫秋道：“再給泡杯茶，濃些兒。  ”

小紫萱笑問：“哥哥們在學堂裏是不是沒得喫？”

嚴明柏低頭吹茶碗裏地茶葉沫子，笑道：“管飽，就是不中喫。  ”

狄希陳笑道：“特地找了兩個手藝中不溜的，若是飯食太好喫，你們還有心思背書呢，早飯完了盼中飯，中飯完了盼晚飯，這麼三盼，一天可就過去了。  ”

小全哥點點頭笑道：“俺們屋裏有一位就是這麼盼着一日三餐的。  先生查考他功課，他說雜糧煎餅好喫。  後來又問他會不會對對子，他說中午的炒菜最有滋味。  ”說得一屋子人都鬨笑起來。

嚴明柏因道：“這樣喫，一日總要十幾個錢罷。  ”

素姐笑道：“按十個錢一日的標準定的。  只是大多數東西都是俺們自家莊上有的，倒不必花錢。  ”

小明柏道：“俺們屋裏的人都說比他們平常喫的好。  大家算起來，差不多有十五六個錢的樣子。  ”

素姐笑道：“你們倒有心。  ”

小明柏笑道：“俺們屋子裏，一個家是開雜貨鋪子地，一個家是賣菜地，還有一個家乾脆是轎伕，日日在市井裏討生活，什麼東西賣多少錢，都清楚呢。  ”

狄希陳道：“莫言貧賤即可欺，人生富貴自有時。  聖人又說，三人行必有我師。  你們兩個都要記着，不要瞧不起窮人。  ”

小全哥跟明柏馬上站了起來，小紫萱忙也站起來，三個人齊聲道：“俺們記住了。  ”

說罷閒話狄希陳帶着兩個男孩兒騎馬先走，素姐帶着小紫萱跟抱着****妞的奶媽，還有小杏花並翠鳳幾個，坐了兩輛大車並一車禮物和一個極大極華麗地亭子，慢慢朝明水薛家去。

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