且說陳矩問起了《浣紗記》的由來，朱後山向他講解，說是春秋時期，吳越兩國的興亡故事。

陳矩聽到“興亡”二字，不免感慨。

大明自嘉靖開始，社會危機四伏，險象叢生，有由盛轉衰的跡象。在南方的沿海有倭寇的騷擾，嘉靖三十二年，濱海千裏，同時告警，江蘇、浙江尤遭焚掠。嘉靖二十九年北方韃靼入侵，多次逼臨北京城下，縱兵燒掠；內部宦官與閣臣相互傾軋，吏治腐敗至極。勳戚豪強進行大量土地兼併，賦役奇重，民不聊生。雖有於隆慶元年入閣、萬曆元年任首輔的張居正竭力挽救，但改革的猛藥也不過維持了十年左右，它的痼疾就惡化得不可收拾了，就連張居正自己也在死後被抄了家。

而梁辰魚就生活在這個歷史的轉折點上，他彷彿聽見了時代的喪鐘，故而毅然敲起了警鐘，寫出了《浣紗記》。前車之覆，後車之鑑，“試尋往古，傷心全寄詞鋒。”當然梁辰魚自己也完全清楚這是一部感時傷世之作。古往今來，因言獲罪的人腦袋串在一起都可以把大明的國境圈起來，爲避免當政者的猜疑，他在全劇的結尾處特別爲自己洗刷嫌疑：“盡道梁郎見識無，反編勾踐破姑蘇。大明今日歸一統，安問當年越與吳。”

《浣紗記》想告訴人們，在人治的環境下，決定國家興衰的關鍵人物是集一切權力於一身的國君，興與衰要看他是昏君還是明主。他可以是昏庸、殘暴，也可以是聰睿、開明。他們的善與惡、明與暗，不僅顯現爲國家興廢之因，而且往往成爲王朝命運的吉兇徵兆。《浣紗記》塑造了兩個截然相反的國君形象——吳王夫差和越王勾踐，在兩個榜樣的正反輝映中來顯示歷史的教訓。

陳矩問朱後山：“古語：‘人君當神器之重，居域中之大。’你覺得從世宗到如今，連着三位皇帝，他們都是明君嗎？”

“呃……”朱後山頓時感到一股寒意從腳底竄上來，撲簌簌出了一陣冷汗，他身爲錦衣衛千戶，專門替皇帝工作，哪裏敢說半句壞話，於是反問：“陳公公爲什麼會問這樣的問題？”

陳矩笑笑道：“咱家也就是隨口說說，你不必回答，答案放在心裏就好。”

今天戲的最後一出是泛湖，範蠡與西施完成滅吳大計，攜手歸隱。

看到結尾，陳矩命人拿銀子打賞了戲班，尚有意猶未盡的感覺。他回頭又問朱後山：“你覺得美人是禍水嗎？”

本以爲對方會給出一個客觀的答案，但沒想到朱後山不假思索地回答：“美人當然是禍水了。”陳矩先是一愣，而後啞然失笑道：“咱家算是問錯人了——這會兒時辰不早了，咱家明天回宮裏，今日就不留山爺用晚膳了。總之山爺切記凡是不忘權衡，懂得輕重緩急呀。”

朱後山道：“陳公公的話，我牢記在心裏了。”

陳矩欣慰道：“如此，咱家便放心了。”

朱後山和李密向陳矩告辭，正準備走的時候，卻被戲班裏人的談話吸引了注意力。

那個扮演勾踐的生角一邊卸妝一邊問那演西施的旦角：“你姐姐可說過幾時回來？”那旦角答道：“不知道呢，她也沒說具體多久。”

李密出於職業習慣，走過去問：“怎麼，你們戲班少人？”

生角走過來自我介紹道：“不才裴少亭，是本戲班的班主，這唱旦角的是我小徒弟寇小雯，還未出師，是臨時頂替的，功夫不到學藝不高，還望兩位大人原宥。”

“其實唱得挺不錯的，”李密客套了一句又問：“裴班主，你說她是頂替的，頂替的是誰？”

裴少亭道：“頂替的是她姐姐寇小羅。小羅前些日子說有事暫離了戲班，現在還沒回來。”

李密順口問道：“那她有沒有說是什麼事情？”

裴少亭答：“也沒具體說是什麼事情。但在申府唱戲的時候，王閣老家的小公子王初鳴曾經受邀來聽過戲，和小羅相處得不錯，似乎挺鐘意她的。王公子人品不錯，小人就沒阻攔小羅和他交往。估計小羅這些日子是陪王公子去了。”他口中的王閣老，指的是上個月剛剛被罷去首輔之位回到原籍山陰養老的王家屏。

“喔。”李密和朱後山二人隨便問了幾句，也沒放在心上，之後便離了陳公公家，打算趕緊尋個好地方下館子，把晚飯先給打發了，不然等天黑宵禁，店鋪全都關門，他倆就得餓着肚子忍到明天了。

二人在街上晃了晃，走到一處常來的小麪館，進去叫了兩碗中碗刀削麪，外加兩碟小菜，看起來很是寒酸。其實也沒有辦法，他們二人雖然是在北鎮撫司做事，如果都穿上官府走大街上能嚇走一大票的人，但能嚇走多少人和收入並沒有直接關聯，就算出門能直接淨了街，也並不會改變他們每月收入都花得精光的事實。朱後山和李密又不像熊廣泰那樣喜歡時不時找人敲詐勒索一番、甚至去勾欄院不給錢不算賣雲雲，下館子喫麪條，對他們兩人來說已經是奢侈行爲了。

當然，朱後山也很奇怪：“我還真不明白，你一個能在京師買下一處小宅院的人，怎麼也和我一樣喫清湯麪就鹹菜？”

李密“嗐”了一聲道：“買完小宅院之後，我不就窮了嘛。加上前幾天還給二哥買了包呂宋菸，又花去不少銀子，所以這個月剩下來的日子只能什麼便宜喫什麼了。”

二人正喫着面，鄰桌忽然有人叫了一聲：“喲，這不是山爺嗎？”

兩人循聲一瞧，先沒看見人，到先嗅到了一股濃烈的羊湯鮮香。左邊那桌四個喫着大碗羊湯麪的人，都是同樣的打扮，穿着皁袍，帶着纏棕帽，每人的左手邊都有一把腰刀倚在桌沿。而打招呼的那人爲了凸顯自己的格調，在右邊腰帶上掛了一枚羊脂玉牌，下面串着十二粒砂糖大小的精磨瑪瑙珠子。

李密看清那副熟悉的末梢上揚的八字鬍，就沒有答話。尋思道：成天把那十二顆眼屎掛着，生怕別人不知道一樣，着實討厭。

而朱後山看見打招呼的那人，擺出笑臉道：“這不是孔兄弟嗎，定邦之餘也不忘喫麪啊。”