匈奴使團剛剛離京，雲安長公主遠嫁的隊伍也才啓程不久。無論是前朝，還是後宮，大多數人的注意力，都被吸引過去了。

正是各處守衛相對鬆懈，人心浮動的時候。

素來以溫婉怯懦，不惹是非的形象示人的康妃，藉着探望舊人的名頭來冷宮走一趟。只要不過分，便不會引起特別的注意。

冷宮的守衛雖嚴，但只要塞些銀錢，進去倒也不算太難。

彩菊低聲提醒道：“娘娘，前面就是關押褚庶人的院子了。”

這地方陰氣太重，她是一刻也不想多待。

康妃停下腳步，深吸了一口冰涼的空氣，定了定神，看向彩菊手裏拿着的東西。

裏面是她準備好的探望之物。

一包尋常的糕點、幾件厚實的棉衣，以及一些婦人常用的藥材。

康妃來冷宮的理由很充分。

褚氏曾是她宮裏的常在，又是在她宮裏小產、失寵的，她於心不忍，略盡舊誼。

至於更深層的原因……只有康妃自己清楚。

守在外面的是兩個看着面生的侍衛，見到康妃，倒也還算恭敬地行禮。

彩菊上前，按照事先交代的，塞過去兩個分量不輕的銀錠子，低聲道：“康妃娘娘心善，念着舊情，來看看褚氏，送些東西，說幾句話。”

“還請兩位大哥行個方便。”

侍衛掂了掂銀子，眼睛裏閃過一絲亮光，又看了一眼康妃的妃嬪裝扮。猶豫了一下，終究還是開了鎖，側身讓開。

“康妃娘娘仁厚。”

“只是……裏面醃?，娘娘別待太久，也莫要太過接近，免得被衝撞了。”

“本宮省得。”

康妃淡淡應了一句，抬步走進了院子。

裏面更加破敗，地上雜草叢生，角落裏堆着不知名的雜物，散發着腐朽的氣息。

正對着院門的屋子，門窗緊閉，窗紙破爛不堪，用些破布勉強塞着縫隙。

彩菊上前敲了敲門，裏面沒有回應。

她輕輕推開，濃郁的黴味撲面而來。

康妃以帕掩鼻，適應了一下昏暗的光線，纔看清屋內的情形。

地方不大，陳設簡陋到了極點，只有一張破舊的木板牀、一張缺了腿，用磚頭墊着的桌子、兩把歪斜的凳子。

一個穿着舊棉袍的身影，背對着門口，蜷縮在牀上。聽到動靜，她微微動了一下，卻沒有回頭。

彩菊揚聲道：“褚氏，康妃娘娘來看你了！”

褚書嫺的身影僵硬了片刻，終於緩緩轉過身來。

饒是康妃早有心理準備，在看到褚書嫺的瞬間，還是差點驚呼出聲。

這哪裏還是當初那個嬌俏、明媚的褚常在？

不過月餘的功夫，她整個人瘦得脫了形，原本圓潤的臉頰深深凹陷下去。臉色是不健康的蠟黃，眼底佈滿了血絲和濃重的青黑，嘴脣乾裂起皮。

頭髮凌亂地披散着，像枯草一樣。

身上那件灰撲撲的棉袍，顯得空蕩蕩的。

最刺眼的，是褚書嫺的那雙眼睛。曾經顧盼生輝，此刻卻只剩下一片死寂。

看到康妃時，褚書嫺茫然的眼睛中，閃過了一絲難以置信，隨即又警惕起來。

她扶着牀沿，有些喫力地想要站起來行禮，身子卻晃了晃。

“不必多禮了。”

康妃走上前幾步，在離牀榻不遠不近的地方站定，目光復雜地打量着褚書嫺：“你……還好嗎？”

褚書嫺抬起頭，呆呆地看着康妃，像是覺得這話荒謬至極。

在這鬼地方，怎麼會好？

但她終究沒敢反問，只是艱難地扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，嘶啞道：“勞……勞康妃娘娘掛念。罪人……還好。”

康妃示意彩菊將帶來的食盒和包袱，放在那張破桌子上，溫聲道：“本宮帶了些喫的、用的，你且將就着。”

“你這身子……總要顧惜些。”

她頓了頓，目光掃過屋內。入眼的除了簡陋的傢俱，牆角還堆着些破碗，並無長物，更別提書籍筆墨了。

“這裏清苦，怕是連本解悶的書都沒有吧？”

褚書嫺低下頭，盯着自己凍得發紅的手指，含糊地“嗯”了一聲。

康妃對彩菊使了個眼色。

彩菊會意，轉身對跟進來的兩個小太監，和原本守在門口，好奇張望的一個粗使嬤嬤道：“娘娘要和褚氏說會兒體己話，你們先到院外候着吧。”

說着，她又摸出些散碎銀子，上前塞到那個嬤嬤和跟進來的小太監手裏。

幾人得了銀子，便也樂得清閒，唯唯諾諾地退了出去，還順手帶上了那扇破門。

彩菊則退到了門內一側，垂首而立，既能聽見動靜，又不會打擾娘娘說話。

這是她作爲心腹宮女的本分。

但其實，彩菊心裏也直打鼓，不明白娘娘跟這個已經完蛋的庶人，有什麼體己話好說。

屋內頓時只剩下康妃和褚書嫺，以及角落裏的彩菊。

褚書嫺顯然更加不安了，下意識地往後縮了縮，背抵着冰冷的牆壁，警惕地看着康妃：“康妃娘娘……您，您到底有何吩咐？”

她可不相信，這位素來與自己沒什麼深交，甚至可能因爲她曾隱瞞有孕的事，而心生不滿的康妃娘娘，會真的因爲出於不忍，來看望她。

康妃沒有立刻回答，走近了兩步，目光落在褚書嫺驚惶失措的臉上，像要從中找出什麼蛛絲馬跡。

“褚書嫺。”

康妃喚了她的全名，道：“本宮今日來，除了送些東西，確實還有一事想問你。”

褚書嫺的心一沉，整個人越發不安：“不知、不知康妃娘娘要問什麼？”

康妃從自己寬大的袖子裏，取出了藍布封皮的《般若波羅蜜多心經》，輕輕放在了那張搖搖晃晃的破桌上。

“這是本宮命人在雪花閣整理出來的。”

康妃看着褚書嫺的臉，直接道：“本宮瞧着這字跡很是特別，清逸出塵，頗有佛性。像是……像是本宮多年前，曾在法圖寺，有幸見過的一位高僧的墨寶。”

褚書嫺在聽到“法圖寺”和“高僧”幾個字時，身體劇烈顫抖了一下，臉色瞬間慘白如紙，連嘴脣都失去了血色。