沈知念打開密信，緩緩看了起來。
秦明遠的言辭簡練而剋制，稱得上隱晦，但裏面透露出的信息，卻讓沈知唸的眉頭蹙了起來。
信中提到，順着最初那些指向秦家僕役、遠親、生意往來的線索反向追查，發現其中數條關鍵線索的源頭，曾與京城幾家分屬不同派系的府邸，有過隱祕的接觸。
這幾家府邸背後人，隱約指向宮中……
只不過，所有線索都被切斷了，找不到那個人是誰。
更令人心驚的是，在追查這些線索傳遞的路徑時，秦家的人意外發現，其中似乎還夾雜着，行事詭祕的第三方痕跡。
這些痕跡指向的方向……與北邊有關。
秦明遠在信末寫道，因牽涉過深，秦家不敢貿然深挖，恐打草驚蛇。
若皇貴妃娘娘覺得有必要，秦家可設法將部分關鍵證物呈上。
沈知念看完，美眸微微眯起。
北邊這個指向……她只能想到匈奴人。
難道宮裏有勢力，跟匈奴勾結了？
若真是如此，那場流言風波，水遠比她想象的更深……
樹欲靜而風不止啊！
“……秦大人所言，本宮知曉了。”
沈知念看向秦貴人，道：“秦家一片爲國爲君之心，殊爲可鑑。”
“只是宮中耳目繁雜，今日之事，出你之口，入本宮之耳，勿令他人知曉。”
皇貴妃沒有明確表示自己的態度，但對秦貴人來說，這已經是最好的回應了。
她深知，以皇貴妃娘孃的精明，若全然不信，不會說出這番話。
這七八分的信任，已是她能爭取到的最大轉機。
“娘娘教誨，嬪妾謹記在心。”
秦貴人再次深深一福：“嬪妾告退。”
洗刷冤屈的日子，或許真的不會太遠了。
芙蕖看着沈知念沉思的模樣，不敢打擾。
她知道，秦貴人今日送來的這封信，內容定然不簡單。
“芙蕖。”
沈知念抬眸望着她，問道：“家裏可有什麼新消息遞進來？”
芙蕖恭敬道：“回娘娘，近幾日並沒有。”
沈知念微微頷首，回憶起前幾次，夏翎殊通過隱祕渠道，遞進來的零碎信息。
那場流言風波的內情很複雜。
夏翎殊順着最初的源頭查下去，越查越覺得不對勁。
許多看似指向秦家的線索，經不起細究。在更早的環節，就跟秦家產生了被設計的關聯。
夏家動用了不少商路和人脈，發現京城幾家規模不小的商行，那段時間資金和貨物的往來有些異常。
那些商行明面上的東家無關緊要，暗地裏卻與朝中的幾位官員，有着不易察覺的聯繫。
夏翎殊在信中曾隱晦提及，似乎有人利用商業網，以及官員府邸的日常採買、人情往來做掩護，傳遞消息，佈置線索。
只是對方行事極爲隱祕，尾巴掃得很乾淨。且牽涉到的官員品級不低，背景複雜，夏家不敢輕舉妄動，以免打草驚蛇。
夏翎殊只能讓手下的人暗中觀察，緩慢滲透，等待更合適的時機，看能不能找到確鑿的證據。
秦貴人今日送來的消息，跟夏家查到的何其相似。
如此看來，秦貴人所言，多半非虛。
沈知念基本上可以確定，散佈流言、污衊她和皇嗣的事，確實與秦貴人無關。
是誰能有這麼大的能力，將線索做得如此完美？還牽扯到了北邊……
莊貴妃？
莊家作爲太傅府，樹大根深，門生故舊遍佈朝野，完全有能力佈置這些。
可動機呢？
莊太傅深受帝王信任，就算莊家再野心勃勃，應當也不至於跟匈奴勾結。
宮中妃嬪，母家有勢力的不止莊家。
如果沈知唸的猜測沒錯，這件事裏面真的有匈奴人的手筆，那性質就徹底變了。
匈奴想利用大周內部的矛盾，意圖從後宮製造裂隙，動搖國本？
還是想爲以後的陰謀做鋪墊，報復北疆戰敗之辱？
沈知唸的心緩緩沉了下去。
覆巢之下，焉有完卵？
她不能讓任何事情，威脅到大周的穩定！
可沈知念深知，此事千頭萬緒，牽涉極深。即便她掌宮權，有沈家和夏家暗中支持，但畢竟深居後宮。想要查清涉及北邊的陰謀，有心無力。
最好的方式，自然是告知帝王。
但在證據未足之前，她不能貿然將如此駭人聽聞的猜測，呈於御前。
帝王心思難測，若不信，或認爲她危言聳聽，插手朝政……
沈知念好不容易才走到今天，不能將自己置於險地。
那麼最合適的人選，便是父親。
吏部尚書是天子近臣，掌管官員銓選、考覈，對朝中的各方勢力瞭如指掌。
且沈家與皇貴妃一體，利益攸關，絕不會敷衍了事。
更重要的是，沈茂學有足夠的政治智慧和官場人脈。能以更隱蔽、穩妥的方式，去覈實秦明遠信中，關於北邊的猜測。探查那些官員府邸，與北方可能存在的勾連。
思及此，沈知念不再猶豫，抬眸看向芙蕖，吩咐道：“芙蕖，秦明遠的這封信，內容牽扯甚廣，非本宮能獨斷。”
“你設法將此信祕密送出宮，交到父親手中。讓父親暗中詳查信中所述，是否真有北邊的人介入。”
“若屬實，再思量下一步該如何行事，切莫打草驚蛇。”
說到這裏，她頓了頓，強調道：“此事絕密，除必要心腹外，不得令任何人知曉。”
芙蕖肅然道：“是，娘娘，奴婢明白！”
她深知此事重大，關乎的已不止是娘孃的清譽和安危。
沈知念眸色微深。
即便她的內心已經相信，秦貴人是被構陷的。但這並不代表，她會全盤接受秦家的一切說辭，更不會盲目信任秦家。
到了沈知唸的這個位置，深知人心叵測，世事如棋。
秦家示好，遞上投名狀，或許是真心想洗刷冤屈，找出真兇。
但未嘗沒有藉此機會，將皇貴妃和沈家也拖入局中，對抗那個未知敵人的意圖。
秦明遠信中語焉不詳，只拋出駭人線索，將難題交給沈知念，何嘗不是一種試探和自保。