病氣沖淡了凌鳳池身上浸染多年的官場氣勢，倒更像剛出仕那陣的清雅貴公子的模樣了。
說起來，他今年都二十八了……
章晗玉拋開那片白松茸，只喝湯。
大族不是最看重子嗣？他家中居然無人催他娶親生子？
連宮裏的全恩都聽說的流言，章晗玉怎麼可能沒聽過。
滿耳朵都是。
都快聽出繭子來了。
凌家一直聲稱凌鳳池在爲亡父守孝。但仔細算算年份，凌鳳池是守滿三年父喪纔出的仕。
結廬守孝三年，出仕五年，他家父親過世都八年了。哪家爲亡父守孝要守八年的。
就像全恩小聲嘀咕的那句，誰信？
京城的世家子弟多如過江之鯽。高門重子嗣，多數世家子們十七八歲就早早地由家裏安排婚事。
像凌鳳池這般，拖到二十八歲不娶妻，不定親，甚至連兩家約好了相看女郎他都不去的，絕無僅有。
難怪流言沸沸揚揚，傳得滿京都是。
每個月她耳邊都能聽到新的猜測理由。
這兩年是越來越獵奇了。
說起來，他到底爲什麼不婚？
……
惜羅接過湯碗盛湯。
盯着主家喝完兩碗熱湯，章晗玉始終在走神。
熱騰騰的兩碗山雞菌子湯下肚畢竟有用。
眼見得主家在外頭奔波整日、凍得發白的氣色紅潤起來，惜羅這才放下心懷，低聲吐露兩句家中的事。
“老夫人今日又在佛堂拜了整天的佛。”
“在家裏兩日未說話了。奴送飯過去時，老夫人也不理睬。”
“興許是阿郎四處活動，打算救魯大成出大理寺獄的事，被老夫人知道了……老夫人很不高興。”
章晗玉喝湯的動作一頓，飄蕩的神志被拉回眼前。
“魯大成的事，傅母如何知道的？”
惜羅也說不清。
老夫人已經許久不出門了。想來想去，興許是聽到下人碎嘴，自己揣測出來的。
章晗玉沉吟着，白生生的手指頭無意識地在桌上劃了幾道。“在佛堂發脾氣了沒有？”
“沒有。”
那就很糟糕了。
脾氣不發作在佛堂。那是心裏積着氣，等着對她當面發難。
章晗玉推開碗筷就要起身。
惜羅一驚，眼疾手快把人攔住，哀求道：“阿郎，喫完再去罷。不喫飽了，如何應對老夫人？”
章晗玉垂眼打量滿桌的菜肉羹湯，想了想，又坐回原處：“說得有理。”
這頓飯終究還是匆匆地用完。
具體喫了些什麼，章晗玉不大記得，反正腸胃裏塞飽了。她起身活動幾下，估摸腿腳靈便跑得動，不至於被按着打，這才提燈往佛堂方向去。
佛堂設在章家府邸最北面正中。走去佛堂外時，天已經全黑，長廊裏起了風。
章晗玉把燈籠放在門外，揚聲道：“傅母，孩兒來了。傅母近日可好？”脫靴只着白襪走進門裏。
空蕩蕩的佛堂裏，只點起兩盞長明燈，供奉在佛龕前。
金身觀音大士俯首低眉，手持淨瓶，於佛龕高處下望人間。一身緇衣素服打扮的婦人閉目跪於佛前的蒲團上。
黯淡燈火照亮蒲團周圍半尺的景象。
老婦人近五十年紀，看得出年輕時相貌不錯。如今年紀上來了，眼角皺紋隱約下垂，薄削的嘴脣時常緊抿着，長年累月，便顯出刻薄冷厲的面相。
老婦人並不搭理門外動靜，只自顧自地唸經。
章晗玉踩着白襪走近婦人身側，取一隻線香點燃，插入香爐中拜了拜，回身又喊：“傅母。”
老婦人霍然睜眼，厲聲喝道：“跪下！”
這一聲厲喝毫無徵兆，在空曠的佛堂裏嗡嗡迴盪，幾乎連房梁都震破。
章晗玉卻並不覺得喫驚，揉了揉耳朵，麻溜地往後挪兩步，跪在老婦人身後的蒲團上。
“跪下了，傅母。您發個話，孩兒認罰。但您老人家生氣了，總得當面說個爲什麼。”
老婦人語氣冰冷：“不敢當。老身聞氏，出自京兆章氏，乃是主母身邊服侍之媼母。受主母委託，撫養主母的孩兒長大，撐立章家門戶。落得如今這般局面，老身愧對主母，更不敢當下一代禍國奸佞口中的‘傅母‘二字稱呼！”
章晗玉跪在身後，對着前方老婦人繃得筆直的肩膀，輕輕地笑了聲。
“傅母氣到不認我了？但傅母再不肯認，您老人家依舊是撫養我章晗玉長大的傅母。我今日之成就，少不得傅母的督促，滿京誰不知??”
“閉嘴！” 聞媼暴怒起身，隨手抓起佛龕邊擺放瓜果貢品的瓷盤，劈頭蓋臉往身後砸去。
章晗玉偏了下頭，瓷盤並未砸中她。
大盤子帶着呼嘯風聲越過臉頰，一聲脆響，在身後落地，砸了個粉碎。
瓜果碎瓷散落滿地都是，連帶着角落裏小的香灰爐都被打翻，香灰灑了她滿身。
聞媼依舊在盛怒之中，胸膛劇烈起伏，枯瘦的手指筆直指向身後：
“你讓章家蒙羞！京兆章氏，三代清貴門第，被你糟踐成什麼樣了。你竟要救魯大成那該死的閹奴！你可知滿京的人如何議論章家！”
章晗玉抹了下臉，從蒲團上起身。
“今日傅母罵我丟了家族門第的清譽。但傅母忘了，當初不正是傅母催逼我入仕？”
“滿朝朱紫，我誰也不識。哪家會捨棄自家子侄不幫扶，提攜一個陌生後輩入仕？”
聞媼發作了一場，冷靜下來七分，袖手冷冷道：
“你是章家子。京兆章家留下的衆多親朋故舊，哪個不能提攜你入仕？東西兩京，處處都是門路，你卻走不通，分明是你自己無能。”
章晗玉的脣角微微一翹，彷彿聽到什麼有趣的笑話一般。
“只有傅母還記着章家的昔日榮光了。在京兆各家大族眼裏，章家，不就是個滿門獲罪，銷聲匿跡多年，早已枯倒了的舊門第麼。”
她心平氣和地一樁樁細數。
“白身出仕的辦法之一：舉孝廉。我無父無母，無人可孝。舉不了孝廉。”
“ 白身出仕的辦法之二：入國子監，科考入仕。三年一科，三十歲入仕都算早的。傅母嫌太慢。”
“我便去拜入義父門下。蒙義父不棄，五年功夫，提拔到今日的位置??”
章晗玉在黯淡燈火下轉過臉來。
翩翩如玉，眉眼含笑，繼續說今晚的笑話。
“二十三歲，正三品中書侍郎，中書省之執掌官。可隨意出入宮禁，日常隨侍小天子。傅母依舊不滿意。”
“晗玉確實無能，看來一輩子也不能讓傅母滿意了。”
滿室香灰迷漫。
聞媼面無表情地站在佛龕前。
門外傳來一聲敲門聲。惜羅緊張地聲線都隱約發抖，輕聲問：“阿郎？裏頭一切可好？什麼東西碎了？阿郎？“
章晗玉踩過滿地碎瓷片，拉開房門。
“今日無事，只是和傅母說幾句話，碎了個盤子而已。話已說完了。”
她當先出門去，倒把燈籠靴子都忘在門外，只穿白襪踩在木廊上，一聲聲地迴響。
惜羅抱着門外丟下的兩隻靴子，提着燈籠追上十幾步，忽地驚呼一聲：“阿郎，你的腳流血了！”
興許出佛堂時踩上了碎瓷，章晗玉腳下流血，自白襪裏星星點點的滲出來，在門外木廊上每走一步，便留下一個帶血的足跡。
她聞聲回頭，看到了血，但居然不覺得疼，只覺得痛快，反倒走得更快了。
只有惜羅在後頭哇哇地哭，邊哭邊追，哭成個淚人兒。
哭聲太大，未走到前堂就驚動了許多人。
前院守門的幾個家丁正在四處尋主人，聞聲急趕過來：“阿郎，原來你在這處，小人等四處尋你！凌相府來人了。”
章晗玉唰地把肩膀挺直了，抬手撣撣身上沾染的香灰，又抬頭去看天色。
一輪若有若無的暈月藏在濃雲中。佛堂鬧騰一場，眼看到了二更天。
好個月黑風高夜，正適合做點大白天做不得的密事。
“凌相府派人送密信來了？”
章晗玉吩咐：“把人送走，信拿進來給我。”
門房回稟：“並無書信。來人奇怪得很，深夜還披個鬥篷，瞧不清面目，也不肯報身份，只說是凌相府來人，堅持要面見阿郎。阮郎君已經去門外盤查了。”
不是凌相府送密信？那還有哪個大晚上的惦記她？
這月黑風高的殺人夜，被人惦記可不是什麼好事。
章晗玉一邊撣身上的香灰，正思索來人的身份用意，要不要接見……
前院方向傳來雜亂腳步聲。
她一扭頭便看見阮驚春的身影狂奔而來，跑得上氣不接下氣。
“阿、阿郎，來的是凌鳳池本人！他、他連一個長隨都未帶，獨自登門，求見阿郎。”
章晗玉幾乎懷疑自己聽錯了，抬頭看看頭頂月黑風高的夜色：
“……誰來了？”
刺客來了都比凌鳳池親自登門可信！
惜羅提着靴子從內院追了出來，“阿郎，你的腳！別見外客了，管他來的是哪隻阿貓阿狗，轟出去，趕緊治腳啊！”
“……“
凌鳳池被晾在會客廳堂，等了不算短的時辰，纔等來姍姍來遲的會客主人。