紹緒八年,四月廿日未時,御書房東暖閣。

“陛下,居庸關告急!”姜白石握着戰報來向皇帝報告。隨他一起來的,還有內閣首輔嚴泰、次輔沈佑臣和五軍都督府左都督丁世曄。

“北狄又打來了?”紹緒帝微微直起身子,“爲何宣化無戰報?”

“回陛下,不是北狄。是......曾......宣化反了。”姜白石艱難地說。

紹緒帝睜大眼睛,“咳咳......”因爲震驚,而身體忍不住咳嗽起來,“宣化反了?是什麼意思?”

“宣化總兵牛壽、副總兵張儔,都隨曾達反了。一路從宣化到延慶州,只在延慶州受到知州李崇儉抵抗。宣化所有官員被俘。

保安州知州趙奢,爲劉康所殺。李崇儉在城破時,墜城殉國。”沈佑臣跟着進行了報告。

“一路殺到居庸關?只有延慶州進行了抵抗?”紹緒帝不可置信。

重臣無人敢答。

“曾達如何去的宣化?”紹緒帝又問。

沒有人知道,於是也沒有人能回答。

“張儔不是帶着兵在懷安嗎?”

“是。”姜白石道。

“無軍令,他怎麼把兵帶回的宣化?牛壽,不還有一半宣化的兵嗎?張傳來,牛壽爲何不戰,爲何不沿途警示?”

無人能答。

“姜白石!”紹緒帝點了兵部尚書的名字,“你回答朕!到底怎麼回事?”

“回陛下,兵部未有任何消息,不敢欺君!”姜白石道。

沈佑臣知道這個時候,嚴泰和丁世曄都不會說什麼,於是道:

“陛下,爲今之計,當先敕令居庸關死守!”

沈佑臣的意思是,不用管宣化到底怎麼回事了,先守住居庸關。

居庸關若守不住,往南就一馬平川打到京城了。

紹緒帝回了回神,“居庸關有多少兵馬,何人是守將?”

“居庸關有守禦千戶,守將是杜松,正五品千戶。”

“一個千戶?如是居庸關,只有一個千戶?”

紹緒帝覺得很荒謬,如是重要的居庸關,居然只有一個千戶在守?

他分明記得他去懷來、宣化秋?時,根本沒有看到什麼千戶杜松,跟着的都是衛指揮使。

姜白石知道皇帝誤會了,趕緊道,

“陛下,居庸關內出了千戶所外,還有延慶左衛在關城北翼,共計三千五百餘人馬。另有薊鎮客軍在關城南甕城,兩千四百人馬。總計兵馬七千餘人。”

聽到有七千餘人,紹緒帝略略放了心。他沒有說話,等着姜白石繼續報告。

“爲今,首當任命提督居庸關等處總兵官,節制居庸關至黃花鎮所有兵馬。另任居庸關參將,節制南口城、八達嶺、上關城三處兵馬。”

“居庸關歸何鎮節制?”紹緒帝問。

“薊鎮。”

當姜白石說道薊鎮時,紹緒帝突然想到了衛定方。因爲衛定方就是遼總督,只是現在領兵在山西。

紹緒帝心念一轉,道:“丁世曄,五軍都督府可有推薦人選?”

“回陛下,臣舉薊鎮總兵趙定國爲提督居庸關等處總兵官。”

丁世曄認爲,既然居庸關受薊鎮節制,總兵前往提督最好。

“不妥,”紹緒帝直接否決,“遼東戰事剛平,還不知道東夷是否還會舉兵前來。

衛定方回京時報,遼東山海關關隘失修多年,實乃京城安危之心腹之患。”

紹緒帝用衛定方的話,否決了丁世曄的提議。

丁世曄被否決地有點莫名,但是他知道皇帝一定有了人選,纔會自己出來否決。

否則,按照皇帝的習慣,應該再會徵詢姜白石的意見。

“陛下聖明!”丁世曄閉口不談。

“令忠勇侯藍繼嶽提督居庸關等處總兵官,節制居庸關至黃花鎮所有兵馬,可......”

紹緒帝停頓了一下,“可調動昌平鎮兵,另調火器營前往亦歸藍繼嶽節制。”

他看向安達,最後還是說了,“另調騰驤衛一萬,逡巡沙河一帶,御馬監派監督太監。”

“臣等遵旨,陛下聖明。”大臣都叩頭領旨後退出了御書房。

等這些外臣走了,皇帝召來了馮實,讓馮實舉薦人爲一萬騰驤衛監軍太監。

“奴婢舉薦張軼前往。”

“這張軼是何許人?”

“回陛下,張軼乃御馬監老人,現爲提督。”

紹緒帝一聽是老人,也就是說和鄧修翼沒有關係,便同意了。

“如今陳書、魯直、汪東三人可有消息來。張家口堡馬市是誰管着?”

“回陛下,是陳相書。此三人元月後,仍有消息回報,如今當是籌備四月馬市交易事。”

“速去催問宣化如今到底是何情況,大同又是何種情況。”

“奴婢領旨!”

然後,出乎司禮監所有人意料,皇帝居然召了太子。

“父皇!”太子向紹緒帝叩頭,“父皇咳疾可安好?”

太子對於皇帝能主動召自己來御書房,激動不已。

紹緒帝醒後,將他趕回東宮,讓他失落之極。他因此而深深自責。

“朕已經好多了。今日召你來是居庸關戰起,曾達這個逆臣居然策動宣化造反。”紹緒帝氣憤道,“朕已命忠勇侯藍繼嶽爲總兵,前往平叛。”

“父皇運籌帷幄,定然能保居庸關安然。”太子奉承着皇帝。

可見,從楊卓到孔崧高對太子的諄諄教導終於發揮了作用。

他們都對太子說,面對皇帝時,只要順從便好。若陛下不問意見,不用表達意見。

見太子沒有接茬,皇帝只能繼續道:“曾達是叛亂,是謀逆,不知用何理由策反了宣化的兵將。”

太子不知道皇帝到底是什麼意思,只能順着說:“亂臣賊子,定是許以功名利祿。

皇帝心中一陣惱怒,面上不顯,“仍需代皇權者,使利令智昏者好回頭是岸,勿使百姓蒙難。”

“父皇聖明,想來忠勇侯定能體悟父皇苦心!”

如是三番,皇帝都覺得自己彷彿在對牛彈琴,於是挑明瞭道:“朕意太子代朕出徵!”

“父皇,”太子驚訝中抬頭。

他的驚訝中帶着一絲欣喜,他不知道皇帝居然如此看重自己,立刻跪下來道:“兒臣願爲父皇分憂!”

紹緒帝微笑地點了點頭,終於達成了心願。又對太子囑咐了一番,放他離開了御書房。

太子走後,忠勇侯藍繼嶽來了。

紹緒帝屏退了御書房所有人,單獨和藍繼嶽囑咐了一番,無人知曉皇帝到底對藍繼嶽說了什麼,只知道,皇帝同意將一萬騰驤衛歸藍繼嶽節制,逡巡京城北部。

太子回到東宮後,即刻召集屬官商議出徵之事。

掌詹事府事、禮部尚書趙汝良聽聞臉色先驚後轉大喜,對太子道:“恭喜殿下!賀喜殿下!此即明聖上不再疑心殿下,此乃陛下信重之兆。如此歷練,當爲殿下履歷更添異彩!"

詹事府少詹事孔崧高則囁嚅不語,太子問他:“孔大人有何教我?”

“殿下,勿涉險境,須保安全。陛下可令何人隨行?"

“父皇令司禮監江瀛隨行。”

“未有屬官?我等,皆不可隨行?”

“父皇道,打仗乃是武勳之事,文官多爲掣肘。已有兵部職司員外郎,無需再有文官,令孤好生學習。”

孔崧高只能點頭,“殿下切不可單獨行動,身邊多留護衛。府軍前衛可會隨行?”

太子點了點頭,“父皇另命鐵堅安排錦衣衛貼身護衛。”

孔崧高無言以對。

“孔大人,”太子對孔崧高道,“居庸關外乃曾達。曾達曾爲太子少保,孤當如何才能勸曾達放下謀逆之心?”

孔崧高看着天真的太子,只能說,“殿下,待臣思慮一番,然後回稟。”

“甚好,勞孔大人教孤!”

孔松高離開東宮後,即刻去見了次輔沈佑臣,將太子即將替皇帝御駕親征事說了一遍,當說到未有東宮屬官相隨,沈佑臣大驚。

孔崧高提到司禮監江瀛,也就是東宮的監督太監,會隨同太子一起去。

沈佑臣反問孔崧高,“江瀛此人,是何來歷?”

“江瀛乃內書堂一期生,第一次廠衛聽記時,鄧修翼派其來東宮,替了老人王德貴。”

“故此人,人品尚佳?”

“可此人自從來了東宮後,只在御前回稟,從不回司禮監,亦不與我等屬官往來,實不知如今到底如何。”孔崧高又表達了擔憂。

沈佑臣沉吟不語。

孔崧高又說了皇帝會另派錦衣衛貼身護衛。

沈佑臣深深吐了一口氣,對孔崧高道:“如是則好一點,我今晚便見鐵堅。”

是夜,沈佑臣邀錦衣衛指揮使鐵堅過府。鐵堅來後,沈佑臣直奔主題。

鐵堅聽完,幾次欲言又止。

李雲蘇再三關照過他,鄧修翼最後告訴他的關於皇帝疑心太子身世之事,一定不能告訴任何人。這種消息一旦傳開,是滅門之禍。

鐵堅夾在皇帝命令和太子安危之間無比爲難。此刻他深深體會當時鄧修翼的難,明明知道皇帝必然要殺太子,也知道太子無辜,自己卻不能明保太子。

一面要承受皇帝可能的懷疑,一面還要儘量把事情做的巧妙,做的轉圜。

這樣的難事,最後鄧修翼都沒有做成,自己有什麼能力可以做成?

他對着沈佑臣點點頭,“鐵某知道了。具體還需相機而動,好在陛下給錦衣衛的指令是保護太子安危。鐵某一定盡力。

“拜託鐵大人!”沈佑臣深深拱手。

出了沈府,鐵堅便將消息告知了李義,次日李雲蘇便知道。

李雲蘇回鐵堅只一句,千萬不能讓李雲璜前往,剩下只能聽天由命了。

"