“阻止他！”
千丈高空處，雲竹上人爆吼出聲。
隨着蘇青在底下醞釀招數，正在指揮麒尾虎跟丹頂鶴圍攻裴柔的他，都有一股不妙感應。
急忙忙讓金羽烏跟三爪龍朝向蘇青所在攻去。
“不能讓...
鐵牛不是蘇青親自培養的三十六具機關傀儡之首，通體由隕星寒鐵與龍象骨髓熔鑄，關節處嵌着九枚武道晶核，眉心一道暗金符紋如活物般緩緩流轉——那是蘇青以《龍象般若功》第七重“萬相歸一”反向推演、糅合上古偃師祕術所煉的“靈樞印”，能引動天地元氣自主吐納，日久生慧，已初具靈性。
此刻它正蹲在江夏地下七百米的“玄淵礦脈”盡頭，雙掌按在巖壁之上，指節咔咔作響，整條礦道都在低頻震顫。它身後，二十七具同源傀儡呈九宮陣列靜立，眼眶中幽藍火苗無聲躍動，映得洞窟如冥府張口。
蘇青趕到時，鐵牛已將巖壁鑿開一道三丈高、兩尺寬的裂隙。裂隙深處，並非尋常礦脈該有的赤鐵或黑鎢，而是一片粘稠、緩慢旋轉的暗紫色霧靄。霧靄之中，浮沉着無數細小結晶，每一顆都形如蜷縮胎兒，表面密佈血絲狀紋路，微微搏動，似有心跳。
“長生界‘胎息瘴’……”裴柔掩住口鼻，聲音發緊，“這不該出現在現實位面！它只在長生界‘胎藏墟’外圍滋生，靠吞噬活物精氣維繫形態，沾身即蝕骨，入肺即化嬰——三年前北境‘玄霜城’一夜覆滅，就是因一支勘探隊誤觸此瘴。”
蘇青沒答話，只將手探入霧中三寸。
剎那間，他袖口衣料無聲汽化，腕骨裸露處浮起一層青灰薄霜，皮膚下竟有細微凸起遊走，彷彿有東西正試圖鑽進皮肉紮根。他五指猛然收攏，掌心爆開一團金紅焰光，焰心一點純白，正是《龍象般若功》第八重“熾陽焚心”所凝的“真陽火種”。火焰舔舐霧靄，滋滋作響，紫霧翻湧如沸，數十顆“胎兒結晶”在火中尖嘯崩解，炸出腥甜濃煙。
煙未散盡，鐵牛突然昂首，喉部裝甲“咔”地彈開，噴出一道銀灰色流質——竟是液態汞金混着某種銀鱗粉末，在空中迅速拉長、塑形，眨眼凝成一面半人高、邊緣鋸齒的鏡盾，橫擋於蘇青身前。
“叮！”
一聲清越金鳴炸響。
鏡盾中央，赫然嵌着一枚拇指大小的墨玉鏢。鏢尾猶帶殘影，其速之疾，竟撕裂空氣留下數道漆黑裂痕，裂痕尚未彌合，便有絲絲縷縷紫霧從縫隙裏滲出，貪婪纏繞鏢身。
“破界鏢……”裴柔瞳孔驟縮，“是‘幽蟄門’的獨門祕器！他們擅借長生界裂隙投射殺機，鏢出即遁，蹤跡難尋——可幽蟄門早在十年前就被拳神府剿滅，滿門上下，無一活口！”
話音未落，鐵牛肩甲轟然爆開，三枚墨玉鏢先後釘入它合金脊柱。傀儡軀體猛地一僵，背部裝甲片片皸裂，露出底下蠕動的暗紅色肌腱組織——那根本不是金屬，而是以龍象筋絡爲基、灌注千年硃砂與活蛇膽汁煉成的“血煉傀儡芯”！
蘇青目光如電掃過鏢尾刻痕：一道微不可察的“洪”字篆印，隱在雲紋深處。
“洪遠。”他舌尖抵住上顎，吐出兩個字，聲音平得沒有一絲波瀾，卻讓整條礦道溫度驟降十度。鐵牛體內，那二十七具傀儡眼眶藍火齊齊暴漲，灼灼如鬼燈。
就在此時，礦道入口傳來急促腳步聲。董畢帶着四名黑衣衛衝進來，爲首者單膝跪地，額角沁血：“蘇先生！剛截獲拳神府密訊——小拳神洪遠親率‘雷殛營’三百精銳，已於三刻鐘前越過江夏西界碑，目標直指畫眉山莊！隨行還有兩名‘極道拳神’座下‘鎮嶽使’，一人持‘山嶽印’，一人攜‘斷嶽鉤’，皆爲宗師巔峯！”
裴柔臉色霎時雪白。鎮嶽使，是拳神府真正執掌刑殺的獠牙，只聽命於洪毅父子，出手從不講江湖規矩，專破護山大陣、誅絕傳承根基。山嶽印一壓，千裏靈脈可枯；斷嶽鉤一劃，百年山門可裂。
“他早就算準了。”蘇青緩緩抬手，抹去腕上青霜，動作輕緩，卻讓董畢脊背竄起一股寒氣，“算準我們必來玄淵礦脈查驗異動，算準我們必會撞破這‘胎息瘴’裂隙——這哪是意外？分明是餌。”
他轉身，目光如刀刮過鐵牛後背三枚墨玉鏢：“洪遠要的，從來不是我蘇青低頭。他是要我死在這礦道裏，死得無聲無息，死得‘證據確鑿’——勾結邪祟，引動長生界災瘴，禍亂江夏，罪該萬死。”
裴柔指尖掐進掌心：“那現在……”
“現在？”蘇青忽然笑了，笑意未達眼底，反而更冷，“他既送了三枚鏢，我就還他三份禮。”
他並指如劍，在自己左臂外側凌空一劃。
嗤啦——
衣袖裂開，露出小臂內側。那裏沒有肌肉紋理，只有一幅繁複到令人目眩的暗金圖騰，形如盤踞巨龍，龍首銜珠，珠內封着一滴殷紅血珠，正隨他心跳微微明滅。
《龍象般若功》第九重“龍象真血”——以自身精血爲薪，熔鍊龍象本源，凝而不散，蘊而不發，乃是蘇青壓箱底的殺招，從未示人。此功一旦催動，氣血沸騰如煮海，三息之內，肉身強度可硬撼宗師全力一擊，但代價是此後七日，生機衰竭，壽元折損。
他指尖點向血珠。
“嗡——”
血珠驟然爆亮，龍形圖騰活了過來，鱗片翕張，發出低沉龍吟。整條礦道巖壁簌簌震落碎石，二十七具傀儡眼眶藍火瞬間轉爲赤金，鐵牛更是仰天咆哮，聲浪掀飛衆人髮帶，它後背三枚墨玉鏢“噗噗噗”接連爆碎，化作齏粉！
“董畢！”蘇青厲喝。
“在！”
“傳我令：即刻封鎖玄淵礦脈所有出口，掘塌三條主通道，只留一條‘青鸞道’——把那條道給我澆上火油，撒滿磷粉，備好引信！再調二十名‘影隼營’斥候，帶上‘震魂鈴’，潛伏在青鸞道兩側巖縫，聽我號令，搖鈴三次，便點燃火油！”
“遵命！”
“裴柔！”
“在！”
“你立刻回畫眉山莊，以我名義，邀所有已表忠心的勢力首領，一個時辰內，全部登上‘雲臺閣’頂層。告訴他們——今日若有人敢踏出山莊半步，或暗中傳遞消息，視同叛逆，誅其滿門！”
“明白！”
蘇青不再多言，身形一閃，已掠至鐵牛身側。他左手按住傀儡頭頂，右手五指如鉤，狠狠插入自己右胸！鮮血狂湧而出，盡數被鐵牛眉心“靈樞印”吸入。那暗金符紋瘋狂旋轉，由淺入深，最終化作一片刺目金焰。
“吼——！！！”
鐵牛雙目赤金爆射，全身骨骼噼啪暴響，體型暴漲三尺，合金皮膚龜裂，裂縫中透出熔巖般的赤紅光芒。它猛地掄起右臂，一拳砸向那道紫霧裂隙！
沒有驚天動地的巨響。
只有“啵”的一聲輕響，如同戳破水泡。
裂隙瞬間閉合，紫霧倒卷，盡數被鐵牛張開的巨口吸盡。它喉部裝甲再度彈開，這一次噴出的不再是汞金流質，而是一團高度壓縮、近乎液態的金色光球——光球表面，隱約可見龍象虛影交纏嘶吼。
“這是……”裴柔失聲。
“龍象真血·燃魄彈。”蘇青喘息粗重，右胸傷口血流如注，卻笑得森然，“送給洪遠的第一份禮。”
他踉蹌一步，扶住巖壁，聲音嘶啞卻字字如鐵：“第二份禮，是畫眉山莊的‘雀靈酒’——你剛纔沒注意？盧劉氏遞來的酒壺底部，刻着‘玄淵’二字。那酒窖，就建在玄淵礦脈正上方三百米，地層最薄弱處。第三份禮……”
他抬眸，望向礦道幽深入口，瞳孔深處，有兩頭虛幻龍象正緩緩睜開猩紅巨目：
“是他洪遠，親手替我打通了通往長生界的‘臍帶’。既然他這麼想讓我死，那不如……就讓他親眼看看，一個創武師，是怎麼把長生界，變成他的墳場。”
話音落，鐵牛已化作一道赤金流光，撞向青鸞道入口。它龐大身軀在狹窄通道內強行扭轉，雙臂交叉護住頭顱，硬生生撞塌兩側巖壁，碎石如雨傾瀉。它一路向前，所過之處，火油與磷粉被高溫瞬間引燃，烈焰如赤龍騰空，將整條青鸞道化作一條燃燒的咽喉！
而蘇青，拖着血染的殘軀，一步步走向那扇被烈焰映照得通紅的出口。他每踏出一步，地面便浮現一朵燃燒的蓮花印記，蓮瓣由金轉黑，最終化爲焦炭。
裴柔站在遠處高崖，看着那抹孤絕身影消失在火海盡頭，指甲深深陷進掌心。她忽然明白了父親爲何終其一生，只能屈居拳神府之下——不是沒有野心，而是沒有這份寧焚己身、亦要噬敵的瘋魔。
礦道深處，火勢漸弱。
青鸞道盡頭，烈焰餘燼尚未冷卻，三道身影已踏着焦黑巖渣緩步而來。
當先一人，錦袍玉帶，腰懸雙鉤，眉宇間一股睥睨之氣，正是小拳神洪遠。他身後，兩名鎮嶽使面無表情，一人掌託一方青黑色巨印，印面山巒起伏，壓得空氣凝滯；另一人雙手空空，可虛空之中，似有無形鉤刃遊走，割裂光線。
洪遠目光掃過地上未冷的灰燼，又瞥見巖壁上幾朵焦黑蓮花印記，嘴角勾起一絲玩味弧度：“龍象般若功？有點意思。可惜，練得再好，也改不了小門小戶的窮酸氣——連個像樣的退路都不留，就敢跟本座玩命？”
他抬起腳，靴底碾碎一朵蓮花印記，灰燼飛揚。
“搜。把蘇青的屍首，連同他那些破銅爛鐵，給我……”
話音戛然而止。
因爲前方，那堵被鐵牛撞塌的巖壁廢墟深處，靜靜佇立着一尊傀儡。
它通體焦黑，右臂齊肩而斷，左眼空洞，唯獨右眼，一簇幽藍火焰靜靜燃燒，映着洪遠驟然收縮的瞳孔。
更詭異的是，它斷臂處，並非斷裂截面，而是一朵半開的、栩栩如生的黑色蓮花——花瓣層層疊疊，蕊心一點赤金，正隨呼吸明滅。
“蓮……生……”洪遠喉嚨滾動，第一次，聲音裏帶上了難以置信的顫音。
那傀儡右眼藍火，倏然暴漲！
“轟——！！！”
沒有爆炸，沒有衝擊。
只有一道無聲的、純粹由高頻震盪構成的“力場”，以傀儡爲圓心，瞬息擴散。
鎮嶽使手中“山嶽印”嗡鳴劇震，印面山巒竟肉眼可見地崩塌了一角！持印者悶哼一聲，嘴角溢血，踉蹌後退三步。
而另一名鎮嶽使，剛欲揮動無形鉤刃，卻覺手腕一麻，整條手臂竟不受控制地向上翻轉——“咔嚓”一聲脆響，肩胛骨硬生生被自身肌肉力量擰脫臼！
洪遠反應最快，雙鉤交錯於胸前，鉤刃迸發刺目銀光，硬抗震盪。可腳下巖石卻如豆腐般無聲塌陷，蛛網狀裂痕蔓延十丈，他足下竟陷出一個深達三尺的圓坑！
煙塵瀰漫中，傀儡緩緩抬起僅存的左臂，指向洪遠。
它空洞的左眼眶裏，幽藍火焰陡然熄滅。
取而代之的，是一枚緩緩旋轉的、由純粹金光凝聚的“卍”字符。
字符甫一出現，整條礦道溫度驟降，巖壁凝結寒霜，連空氣中飄蕩的塵埃都瞬間凍結，懸浮不動。
“這是……佛門‘大寂滅印’？不對……”洪遠額頭冷汗涔涔，“這是龍象般若功……第九重？！他怎麼可能……”
他話未說完。
那枚金光卍字，無聲無息，印向他眉心。
沒有接觸。
卍字距離他眉心尚有三寸，洪遠整個人卻如遭萬鈞重錘轟頂！雙膝“砰”地砸進巖石，膝蓋骨碎裂聲清晰可聞。他口中鮮血狂噴，不是鮮紅，而是泛着金邊的暗褐色——那是內臟被無形巨力碾磨成泥的徵兆！
他掙扎抬頭，視線模糊中，只看見傀儡左眼金光卍字緩緩消散，而它胸口，不知何時，已裂開一道縫隙。
縫隙內，沒有心臟，沒有機械核心。
只有一顆……正在搏動的、赤金色的、龍首象身的……奇異心臟。
“咚。”
第一聲心跳。
洪遠耳膜破裂，鮮血汩汩流出。
“咚。”
第二聲心跳。
他眼前景物開始扭曲、融化，彷彿置身沸騰油鍋。
“咚。”
第三聲心跳。
他最後看到的，是自己伸出的手——那隻曾握碎無數天才骨骼、曾接過拳神府萬民朝拜的手，正從指尖開始，寸寸崩解，化作漫天金粉，隨風飄散……
礦道重歸死寂。
唯有那尊斷臂傀儡，靜靜佇立，右眼幽藍火焰，重新燃起。
它緩緩轉過頭，空洞的左眼眶，望向礦道更深處——那扇已被烈焰與碎石徹底封死的、通往畫眉山莊的唯一出口。
而在它腳下，洪遠癱軟如泥的軀體旁，一枚墨玉鏢靜靜躺着，鏢尾“洪”字篆印，被一滴赤金色的血，悄然覆蓋。