夏寅與嶽青泥走在返回乙等三十六班的青石板路上。
時辰已晚，學塾內的學子大多已經散去，寬闊的夾道中顯得空曠而安靜。
道路兩旁的常青靈柏在夕陽的拉扯下，投射出長長的黛色陰影。
靴底踩在鋪着薄薄一層落葉的石板上，發出沙沙聲。
兩人並肩而行，中間隔着約莫兩尺的距離。
一路無話。
在此之前，夏寅深居簡出，每日的十二個時辰皆被精密的計劃塞滿，一門心思撲在熟練度的推演與賺取靈石之上；
嶽青泥則多半待在老太君的內宅，或是跟在夏戊等嫡系子弟身側。
兩人同在二房的屋檐下，但一年到頭也說不上幾句話，彼此之間的瞭解僅限於名義上的稱呼。
這種生疏感，讓空氣中瀰漫着一絲淡淡的沉默。
夏寅生性理智內斂，並無主動挑起話頭、與旁人閒談的習慣。
他的目光平視前方，腦海中甚至還在分出一絲心神，覆盤着方纔在學堂中，左手畫方、右手畫圓時，靈力在牽絲符節點處的流轉速度與神識分化的阻力。
行至一處月亮門前，嶽青泥停下了腳步。
她轉過頭，目光落在一旁由太湖石堆砌而成的假山，以及假山旁那口常年散發着微弱水屬靈氣的古井上。
秋風拂過，幾片枯黃的落葉打着旋兒落入井中，在平靜的水面上蕩起一圈圈細小的漣漪。
嶽青泥看着那泛起的漣漪，輕輕嘆了一口氣。
“這族學之中的景緻，倒是別有一番幽靜的韻味。平日裏總是聽聞旁人談論學堂內的考績與法術，自己卻不曾親身走在這些青石板上。如今安靜下來，細細看去，方覺草木生髮、枯榮衰敗，皆有定數。”
嶽青泥的聲音輕柔，打破了兩人之間的沉默。
夏寅停下腳步，順着她的目光看了一眼那口古井，轉過頭來，語調平穩地詢問道：“表妹何出此言？”
嶽青泥收回目光，低頭看着自己垂在身前的衣帶。
她的手指輕輕絞弄着月白色的絲絛，眼簾微垂，遮住了瞳孔中的情緒。
“寅三哥應當知曉，大乾仙朝的規矩，尋常孩童到了十五六歲的年紀，體內經脈長成，骨骼定型，靈氣便能在體內周天順暢運轉，從而達到聚靈的標準，進入這族學之中聽講修行。”
嶽青泥的聲音在秋風中顯得有些單薄：“青泥今年，也已滿十五歲了。”
夏寅靜靜地聽着，並未插話。
他知曉嶽青泥至今仍未開始聚靈，其身上感受不到半分靈氣波動，依然是個純粹的凡俗之軀。
在此之前，他只當是嶽青泥對修仙一途並無執念，如今聽來，似乎另有隱情。
嶽青泥停頓了片刻，繼續說道：“前些日子，老太君念及我的年紀，特意請了族內擅長望聞問切的族老爲我探查經脈。族老說，我天生身子骨弱，心脈比常人淤滯。這十五歲的年紀，經脈的寬闊與堅韌程度，尚不及尋常十二歲的幼童。”
“族老斷言，我如今這副軀體，若想強行聚靈引氣入體，經脈承受不住靈壓的衝擊，必會寸斷。最起碼，還要輔以溫和的藥膳，再慢慢溫養個三年。待到十八歲時，纔有可能讓經脈達到合格的標準，去嘗試聚靈。”
說到此處，嶽青泥抬起頭，目光中透着一絲深深的無奈與隱憂。
“再過個三年，纔有可能開始修煉……”嶽青泥將“有可能”三個字咬得略重了一些，“寅三哥，三十歲骨齡的大限，是《仙官志》定下的天道鐵律。這世間多少驚才絕豔之輩，從十五歲開始聚靈，苦修十五載，也未必能在三十歲前跨越五科天塹，考入道院。”
“而我，卻要生生比旁人少去三年光陰，甚至更多。即便十八歲僥倖聚靈成功，剩下短短十二年，我又如何能走完別人十五年都走不完的漫漫長路？”
她轉頭看向那高聳的學塾飛檐，聲音低沉了下去：“三十歲之前考不上道院，百年之後，任你容貌再好，心思再巧，血肉之軀終究抵不過歲月的侵蝕，最後不過都是一抔黃土，與這秋日的落葉並無分別。這般看來，我的定數，似乎在出生之時便已寫好了。”
這番話語中，藏着一個十五歲少女對壽元大限的敬畏，以及對自身命運的無力感。
在鎮國公府這等鐘鳴鼎食的修仙世家之中，無法修行、無法考取功名，便意味着徹底的邊緣化。
夏寅站在一旁，看着嶽青泥那略顯單薄的肩膀。
他懂得如何拆解最複雜的法術模型，懂得如何計算每一塊靈石的消耗效率，但他並不擅長說那些花團錦簇的寬慰之語。
在冰冷的天道鐵律面前，任何虛假的安慰都顯得蒼白。
夏寅沉默了數息。
他沒有去陳述那些大器晚成的古老典故，也沒有去許諾什麼虛無縹緲的奇蹟。
“以後會的，能成的。”
嶽青泥微微一怔，她沒有在這個沉重的話題上繼續深究，而是嘴角微微上揚，綻放出一個釋然的嫣然笑意。
“寅三哥說的是。”
嶽青泥的聲音恢復了往日的柔弱：“今日是家主凱旋的大喜日子，青泥不該將這些無謂的煩心事拿來叨擾寅三哥。此次前來，只爲取那首詩詞，細細品味一番三哥筆下的風雷之氣。”
夏寅微微頷首：“走吧，字墨都在學堂裏。”
兩人穿過月亮門，來到了乙等三十六班的學堂。
屋內空無一人，只餘下淡淡的松煙墨香與靈稻秸稈乾燥的草木氣味。
夕陽的光線穿透西側的窗欞，在青磚地面上鋪下了一片金黃的斜影，空氣中可見細微的塵埃在光柱中緩慢浮動。
夏寅走到位於後排的案幾前。
他卸下肩上的書箱，將其穩妥地放置在腳邊的青磚上。
隨後，他伸手撥開案幾上尚未用完的幾根微黃秸稈，騰出了一塊平整的桌面。
從書箱的夾層中，夏寅取出一卷尚未裁切的生宣，平鋪在案面上，又拿起一塊黃銅鎮紙，壓住宣紙的右上角。