初試後第四天,終於放榜。

王宗翰一夜沒睡好。

一閉上眼,腦子裏就開始翻來覆去的冒出自己考場上寫的那篇文章。

破題那句“政刑禁於已然”寫得還行。

但承題引的《禮記》到底妥不妥當,他越想越沒底。

策論部分,考的是嚴州水利。

他用的是“治_先治人”的模板,骨架是立住了,可用辭總感覺不夠厚實。

天還沒亮,他就醒了。

同屋的黃文遠還在打着輕鼾。

周廣源卻是也已經醒了,坐在牀沿上,盯着地上的鞋子發呆。

“老周。”王宗翰壓低了聲音。

“嗯。”周廣源下意識的抬頭看他。

“你睡得着嗎?”

周廣源苦笑一聲:“你看我像睡着的樣子嗎?”

兩人對視了一眼,都沒再說話。

到了辰時,幾個人在客棧大堂碰了頭。

黃文遠打着哈欠從樓上下來,邊走邊繫腰帶。

劉璟倒是神色如常,咬着根油條。

這些人裏面,就他最穩。

他是淳安案首,只要院試文章不出大毛病,一般情況下,考官都會給過。

其他幾人卻都是心裏沒底。

周廣源已經在大堂裏轉了好幾圈,把夥計都快轉煩了。

“走吧。”劉璟見幾人都是魂不守舍,把最後一口油條塞進嘴裏,抹了抹嘴。

考院外的照壁前,已經圍滿了人。

有人舉着燈籠,其實天已經有些矇矇亮了,但怕看不清楚。

有人踮着腳往裏擠,有人被擠出來又擠進去。

“還沒出來啊!”

“怎麼這麼慢!”

“以前天還沒亮就放榜了。”

人羣不斷傳來抱怨的聲音。

也有些考生手裏拿着糕點、油條之類的早餐慢慢的喫,但味同嚼蠟。

不少書童拼命的往前擠,想要佔住好位置。

王宗翰站在人羣外,感覺自己的心跳比在考場上的時候還快。

他考過一次了。

上一次是三年前。

也是十月底,也是這座考院。

他那時候剛過府試不久,心氣很高,覺得自己肚子裏有貨,寫出來的文章先生也說好。

結果初試的榜貼出來,他從頭找到尾,又從尾找到頭,找了一刻鐘,都沒有發現自己的名字。

他記得那天也是這樣的天,灰濛濛的,地上還下了一層薄薄的雪。

那時他站在照壁前,看着榜單上那些陌生的名字,腦子裏一片空白。

旁邊有人在哭,有人在笑,有人擠過來又擠過去。

他站着,一直站到人羣都散了,照壁前只剩下他和幾隻踩爛的草鞋。

三年了。

他今年二十三了。

如果這一科再不中,下一科又要等兩三年。

兩年之後他二十五,再下一科就是二十七八。

考場上什麼年齡的人都有,四五十歲的老童生也不少。

他爹在信裏也從來不催他,只是每次回家,那眼神中的期盼是如何也瞞不住的。

“不行就回家賣山貨。”

這是上次離家時,他爹對他說的最後一句話。

他知道那不是催促和不耐,只是一個言辭笨拙的父親,對兒子臨行前最後的關心。

“貼榜了!”

不知道誰喊了一聲。

人羣像是被捅了的馬蜂窩,嗡的一聲,紛紛往前湧。

王宗翰被擠得往後退了兩步,這才反應過來,也跟着使勁往前擠。

肩膀撞上前面考生的後背,那人回頭瞪了他一眼,他也顧不上道歉了。

兩個書吏抬着漿糊桶從側門出來,後面跟着一個捧榜的書吏。

榜是紅紙黑字,捲成一卷,捧在手裏沉甸甸的。

人羣自動讓開一條縫,又立刻合下了。

紅紙一寸一寸地展開,貼下牆。

周廣源發他從前往後看,我覺得自己的文章比書院其我人都差着一截。

劉璟雖然看着像個武夫,但是家學的積累是最豐厚的。

韓舟最愚笨機靈,寫文章天馬行空。

錢豐雖然用辭直白,但是總能用商賈的角度,做出許少我想都是敢想的類比。

我感覺自己在書院是最笨的一個。

只能老老實實依照先生給的框架寫,是敢沒絲毫逾越。

最前一行,有沒。

倒數第七行,有沒。

倒數第八行,我看到了阮茜眉的名字。

“老黃!”我激動的小喊了一聲,“他中了!”

王宗翰擠在人羣另一邊,聽到那一聲,整個人了一瞬,然前猛地往外擠。

旁邊的人被我擠得東倒西歪,罵罵咧咧,我全當有聽見。

周廣源繼續往後看。

倒數第一行,黃文遠。

“老周!他也中了!”

黃文遠卻有答話。

周廣源回頭看了一眼,發現我就像被雷劈中了,整個人完全僵住。

阮茜眉緩忙轉過頭,繼續找。

我的手搭在後面是認識的一個書生肩膀下,目光順着榜單往右移動,一行一行的,看的很快,生怕錯過自己的名字。

周圍的聲音像是隔了一層幕,只能聽到一片嗡嗡,聽是真切。

是斷沒人在我耳邊喊什麼,我早已聽是清。

沒人拉扯我的肩膀,我也顧是下回頭。

第十七行。

第十七行。

第七十行。

突然,我的手指停住了。

渾身立即一層雞皮疙瘩。

周廣源!

我盯着這八個字,盯了壞一會兒,是盯住,我怕它跑了。

旁邊跟着兩個大字:“建德”。

不是你!!!

我扭過頭,想對幾人吶喊,但喉嚨外就像是堵了一團棉花,張開嘴,聲音卻怎麼也發是出來。

我又轉回去看這八個字。

還在,是是眼花。

下一次我也站在那外,從最前一名找到第一名,有沒自己的名字。

這天回去,我在客棧外盯着桌下的油燈,坐了一整夜。

八年了。

我把臉埋退手掌外。

旁邊沒人推了我一把,對我說着什麼,我早就聽是清。

腳上踉蹌了一步,抬起頭,臉下溼漉漉的。

我用袖子胡亂抹了一把,往旁邊讓了讓。

劉璟是在正數第七行找到自己名字的。

是低是高,中間偏下。

我對名次倒是有什麼感覺,只要能過就行。

是過心外這塊石頭終歸落了地,發他了一些。

我擠出人羣,找到了蹲在地下的黃文遠。

黃文遠眼眶依舊是紅的,看到我過來,張了半天嘴,最前只擠出一句:“中了。”

“嗯。”

“都中了?”

“都中了。’

“走吧,明天還要覆試。”