黑鬥篷護法不接茬，只把兜帽往下壓了壓，聲音平得像在壓火：

“先別想太遠。”

“況且護法這事，得幫主點頭。”

“眼下先把爛尾收乾淨。”

赤身護法嗤了一聲，興味更濃：

“你這是怕外頭傳出，三幫是被我們賣的？”

黑鬥篷護法淡淡道：

“謠言不是刀，割人卻最疼。”

“能少一層麻煩，就別給別人遞把柄。”

陸護法木珠一停，慢慢開口：

“收三幫地盤，正好可以順帶清人。”

赤身護法笑得發硬：

“那就動。”

黑鬥篷護法抬眼，兜帽下那雙眼沒溫度：

“不止要動，還要快。”

“快到外頭來不及編故事，來不及喊話。”

他頓了頓，對着屋外壓聲一喝：

“傳令。”

“除星辰堂外，七堂立刻掃三幫所有地盤。”

“三幫餘孽，見一個殺一個。”

屋外立刻回聲：

“是！”

赤身護法舔了舔脣，興奮壓不住：

“那葉霄呢？你到底什麼想法？”

黑鬥篷護法沒急着答，指尖在桌面輕輕一敲：

“這樣的人才，幫主一定會喜歡。”

赤身護法笑了一聲：

“當然喜歡。下城這幾年，能一口氣剁掉三個開血的，唯獨他一個。”

陸護法木珠轉得更慢了些，道：

“喜歡歸喜歡。”

“可這種人，你敢讓他知道一切？”

屋裏靜了一瞬。

赤身護法笑意還在，眼底卻冷了：

“你覺得他有問題？”

陸護法淡淡道：

“他看起來毫無問題。”

“但重點是……規矩不亂，手不髒，腦子清醒。這樣的人，最難駕馭，未必能與我們一條心。”

赤身護法嗤了一聲：

“怕什麼？好處給得夠多，他還捨得拒絕？”

“再說了，幫主一直要一把更鋒利的刀，這葉霄正合口。”

陸護法木珠停住，問道：

“所以，拉不拉他入局？”

赤身護法咧嘴：

“當然拉。”

“既然決定不毀掉，那這種刀不拉進來，遲早會被別人搶走。”

陸護法看向黑鬥篷護法：

“你呢？”

黑鬥篷護法沉默了半息，指尖又敲了一下。

“拉。”

他抬眼，兜帽下那雙眼冷得像鐵：

“但只拉一層。”

赤身護法挑眉：

“什麼意思？”

黑鬥篷護法聲音很平：

“讓他以爲自己進了局。”

“讓他看見好處，也看見門檻。”

“再看他是真心，還是心懷不軌。”

陸護法聽懂了，木珠輕輕一轉：

“試他？”

赤身護法嗤笑：

“那門檻給什麼？別搞到最後反而讓他跑了。”

黑鬥篷護法不繞：

“給他資源。”

“藥、肉、路，一樣樣讓他看見。”

他指尖輕輕一敲，聲音更淡：

“他只管碼頭，那我們就只用碼頭考他。”

赤身護法眼神一亮：

“考什麼？”

黑鬥篷護法抬了抬眼，語氣不急不緩：“等着看就是。”

……

內河碼頭的消息，像潮水一樣，悄無聲息地湧進下城各方耳裏。

蒼龍武館，後院。

薛無諸正低頭擦着槍頭，布料在冷鐵上來回一抹，發出細碎的“沙沙”聲。

聽完黃玉的話，他手上的動作停了一瞬，問道：

“一個人，連殺三個開血武者？”

黃玉嚥了口唾沫，聲音不自覺壓低：“都這麼傳……說是已掌握化勁。”

薛無諸沒笑，也沒罵，只把槍頭上的最後一點血鏽慢慢抹淨，隨後將槍頭穩穩插回架上。那動作很輕，卻像把一口氣硬壓回胸腔裏。

“就連陳濤……”他緩緩開口，聲音不高，“也只到暗勁。”

他頓了頓，像是在跟自己較真：“他怎會那麼快。”

黃玉張了張嘴，猶豫片刻，還是硬着頭皮道：“也許……葉霄師兄，比陳濤師兄更天才？”

話出口，他自己都心裏一跳。

那次初見的畫面不受控地翻出，當時葉霄纔剛跨入鑄骨，而他已是鑄骨大成。

如今他還卡在鑄骨大成，可葉霄卻已經走到這一步。

差距大得讓人發冷。

黃玉甚至冒出一個念頭：館主……會不會也已經不是葉霄的對手？

薛無諸沒回頭，只是站在槍架前，沉默了好一會兒，目光落得很遠，遠得有些迷茫。

黃玉見狀，不敢再多說半個字，抱拳一禮，悄悄退了出去。

後院裏，只剩那支槍，和久久未散的那口悶氣。

……

柳家。

宅邸深處燈火通明，五名武者坐鎮的底氣，讓他們穩坐下城第一世家。

燈影落在窗紙上，薄薄一層金。

族老聽完下人稟報，手裏那盞茶停在半空，許久才落回案上，輕聲道：

“這下城……出了個了不得的天才。”

旁邊族人立刻接話，語氣帶着討好：“要不要送禮？他剛立威，正是結個善緣的好時候。”

另一人卻冷笑，眼裏是世家慣有的傲氣：“送禮？他啞巷出身，鋒芒又不收，今天敢在碼頭連斬三幫，明天就可能惹上更大的禍。我們柳家在下城誰敢惹？何必自降身份去捧他！”

話音落下，廳裏一瞬安靜。

族老沒立刻反駁，只抬眼看了那人一下，目光不重，卻讓人心裏發緊。

“你說得倒不算全錯。”

他語氣淡淡的，“可你把鋒芒當成莽，把殺當成禍，就說明你沒看懂。”

那人還想爭，族老已抬手壓住。

“下城這幾年死的人多，敢殺的不少，但敢把三幫幫主當衆斬乾淨，能把碼頭規矩當場寫回去，還能讓碼頭立刻轉起來的，除了他還有誰？”

他停了停，聲音更平，卻字字扎人：

“更何況，他成長的速度快得驚人。”

“就連最近在上城風頭不小的陳濤，嚴格說起來也比不過他。”

廳內幾名族人臉色微變，終於收起了輕視。

那先前提送禮的族人試探道：“那……我們柳家要不要先遞個意思？至少別讓他把我們當成敵人？”

族老放下茶盞，指腹輕點桌面：

“禮，可以送。”

“但不急着送到他面前。”

幾名族人一愣。

族老繼續道：“派人去查他的行事脈絡，查他跟青梟幫上層的關係，查清楚他下一步要什麼。”

“等局勢更明朗，再遞一份合情合理的禮，不求攀附，只求結個善意。”

他抬眼掃過衆人，語氣淡，卻帶着世家老狐狸的冷靜：

“另外，禮別送得像站隊。”

“免得讓人以爲我們柳家與星辰堂綁一起，或想拿他當刀。”

“我們柳家要的從來都是穩，不是熱鬧。”

廳內衆人齊聲應下：“族老說的是。”

族老這才合上眼，像把這件事壓進心底。

但那盞茶的餘溫仍在，映着他眸底一絲沉意，下城的天，恐怕真要變了。