葉鑭山約了鄒蓉在名典咖啡廳碰面。不是鼎安橋的那家，老闆別出心裁租了長洲大學的門面房，開在小巷子裏，鬧中取靜，環境還不錯，專做學生情侶的生意，生意也好過一陣子。
時至今日，“名典”已經沒落了，學生情侶不再羞答答喝咖啡，而是直接去賓館約會，再加上裝修陳舊，服務員鄉氣，冷清清沒什麼人氣。葉鑭山經常把客戶約在這裏談事情，舊歸舊，安靜，沒人打擾，如果有必要，還可以對付一頓商務簡餐。
鄒蓉三十歲出頭，五短身材，皮膚黝黑，戴一副金絲邊眼鏡，長相平平無奇。她是南巢市隆安鎮四條村人，有一個小她五歲的弟弟，叫鄒茂，家裏父親死得早，全靠母親含辛茹苦把他們拉扯大。
雖然是單親家庭，條件又不好，鄒茂從小到大倒沒喫過苦，母親和姐姐都照顧他，除了唸書，什麼事都不用他操心。鄒茂人長得白淨，不像農村出來的，讀書也還算爭氣，順順當當考上華亭財經大學，畢業後留在了華亭，給一傢俬人企業做財務，閒時閒，忙時忙，收入總體還過得去。
華亭財經大學在業界的名氣很響，但鄒蓉對弟弟的工作不大滿意，想把他弄進藍天集團，隨便哪個子公司都行，她覺得鄒茂供職的那傢俬人企業很不着調，遲早會倒閉。但鄒蓉請託走關係，費了一番手腳，事情沒辦成，畢竟她只是一名軟件測試員，人微言輕，在集團的高管跟前說不上話，並且鄒茂也沒有優秀到讓人刮目相看的程度。
鄒茂倒是安於現狀，他覺得自己一個農村人，能留在華亭工作，已經是燒高香中頭彩了，至於今後長遠的發展，沒怎麼考慮過。姐弟倆意見不一致，鄒茂在華亭一個人過得很舒服，白天上班晚上打遊戲，不想被姐姐幹涉，而鄒蓉認爲弟弟不上進，連女朋友都不肯談，辜負了母親和自己的一番心血。
一來二去，兩人的關係開始變得疏離，最近一次爭吵後，鄒茂乾脆換掉手機號，晾了鄒蓉一陣子，也就是在這段時間裏，他莫名從單位辭職，失去了聯繫。
鄒蓉帶來一張弟弟的近照，背景是華亭的人民公園，鄒茂站在黑黝黝的樹叢前，面帶微笑，不無尷尬，右手比了個勝利的手勢。從面相看，他並不陽光，氣質偏向於陰柔，不大討人喜歡。
葉鑭山事無鉅細問了很多，腦海裏一點點勾勒出鄒茂的形象，根據鄒蓉的描述，他內向，懦弱，慾求不滿，又缺乏改變現狀的勇氣，寧可當一頭鴕鳥，把腦袋埋進沙堆裏。
有一件事情，可以說明他的性格。
在華亭財經大學讀大一的時候，經濟學期末考試，鄒茂沒複習，爲了不掛科，他決定像其他同學一樣，打小抄作弊。這幾乎是半公開的祕密，監考老師通常睜一隻眼閉一隻眼，放他們一馬。但是那一次，作弊的人很多，場面有些失控，監考老師嚴令大家把書交出來，鄒茂見旁人都不理會，偷偷藏了一本在桌肚裏。
他抄到了，估摸着能夠及格，但沒有及時收手，試圖多抄一些，混個好看點的分數。監考老師大爲光火，把他當典型揪了出來，在衆目睽睽之下逐出考場。
鄒茂整個人懵了，恍恍惚惚回到宿舍，坐立不安，自覺沒臉見人，衝動之下跑出學校，打的直奔長途車站，跑到長洲城找姐姐訴苦。他抱怨監考老師的不公，那麼多同學作弊，爲什麼只抓他一個。他擔心學校會處分他，寫進檔案，留下永久的污點。他還打算向新聞媒體披露考場的黑暗，讓罪惡的潛規則暴露在陽光下！
鄒蓉哭笑不得，這算什麼事嘛，打小抄被發現了，抓了個現行，有什麼大不了的！但不論她怎麼勸，鄒茂始終惶恐不安，說什麼都不肯回學校去。
結果鄒蓉只好請假跑一趟華亭，到學校找班主任瞭解情況，正如她所料，不是什麼大事，監考老師只是跟鄒茂的班主任打了個招呼，要求她口頭警告一下，下不爲例。事實上校方也不想惹麻煩，沒打算嚴肅處理。
鄒茂性格上的缺陷，很大程度上歸咎於姐姐的大包大攬，男孩子應當是曠野中的一棵樹，經歷風吹雨打，頑強地生長，保留野性和孤注一擲的勇氣，做出決斷，承擔後果，這些都是婦人教不出來的。
不過在這個獨生子女氾濫的年代，抱着這樣想法的人已經不多了。
“據你所知，這段時間鄒茂有沒有什麼異常？”
鄒蓉呆呆出着神，想了片刻，搖搖頭說：“他有個把月沒跟我聯繫了，我也聯繫不上他。”
“他在華亭有沒有要好的朋友？”
“……我不大清楚。”
“你覺得他可能去什麼地方？”
“……不大清楚。”
鄒蓉對弟弟的印象還停留在大學時期，那時公司在華亭有個項目，她經常出差，跟他接觸比較多，鄒茂畢業後的工作情況，她所知有限。
“好吧，我會去一趟華亭，到你弟弟住的地方看一下，你把地址給我，再跟房東打個招呼，就說我是他的親戚，來取東西，叫他什麼都不要碰。”
“好的。那個……委託費怎麼算？”
葉鑭山想了想，說：“你是鄧南枝介紹的，熟人打個折扣，找到你弟弟，五萬，沒找到人，有確切的下落，一萬，找不到人，也沒有消息，付點車馬費，另外跟你結算。怎麼樣？”
“好，那就拜託你了。”鄒蓉喝了幾口咖啡，主動叫服務員結賬。
離開名典咖啡廳，葉鑭山在街頭漫無目的地閒逛，內心感到陣陣悸動。“阿裏郎”消息靈通，但他終究不是專業的“情報販子”，整個南方最專業的“情報機構”在華亭，最大的“情報頭目”也在華亭，只要付錢，華亭有他需要的一切答案。很長一段時間，他遲遲不敢邁出那一步，他害怕知道司馬的下落，害怕自己不得不放棄一切，踏上覆仇之路！
這是命運的安排，他離開了華亭，又要再次回去！