對於何家來說，瞞過宮中耳目，往大慈恩寺送個身形與何貴妃相仿的女子來充替她，簡單程度跟準備一隻烤雞差不多。
用了三天時間，何家將居雲庵四下打點通，並探聽到了各地的消息。
南部尚無大的動靜，而從長安北側城門往朔州方向，世家的地界不太平。何家跟着打探消息，推測皇帝陛下的方向，該是往西或北的可能性更大。
遂在夜幕時分，蓮風跟在何韻致身後，兩個人從何家開闢的小路上悄悄下山，在鎮子上與何道庚碰了頭。
“我和你爺爺推測了三條線路，你走幷州一線比較太平，那裏也東西並通。倘若途中得知陛下的蹤跡，也可以臨時改道而行。家中會一直與你們通信。”
何道庚準備了二十名武士先行，在前面爲何韻致探路；又安排了兩百名死士暗中跟隨，護佑她安全。林林總總一盤算，人馬抵得過一個城的差吏總數。
何韻致點點頭，倒沒有奔赴異鄉的忐忑。她向父親和叔父辭行，翻身上馬，向着何家安排的北線而行。
“駕！”蓮風也騎馬緊跟上何貴妃。
主僕二人騎在馬上，轉眼間絕塵出城。
駿馬馳騁，盛夏的夜風從兩頰飛過。蓮風小時候陪何貴妃打馬球，馬術也是頗爲精湛的。她微微側首，見何貴妃嘴角銜笑，眉眼間自信而鎮定，帶着張揚的明亮。她恍然憶起，真是許久沒有看到貴妃娘娘這樣的心情了。
像……
像豆蔻少女時，她陪着貴妃偷偷出府，騎着馬沿着長安城外踏青，也是這樣簡單的快樂。
她也笑了笑，跟着看向前方，遠處天際漸明。
*****
抱樸堂的山下，清晨已經有人晨耕。
山巔隱在爛漫雲霞之後，曲折山徑上，一行人自山上走下來。
武明貞和聽音早早地騎上馬等在了山下，她目光順着看過去，德妃身後跟着一大班隨從，正吆五喝六地走下山。
她頓覺不妙，定睛一看——德妃身後，左邊跟着林昭媛，右邊跟着白昭容，正後方跟着一個男人，招搖過市，陣仗不可謂不壯觀。
“……”武明貞怔然片刻，直到山下等在那裏的幾個道人牽出了馬，她上前指着林昭媛和白昭容問：“德妃娘娘，這些人可是要一路同行？”
這一路可不太平，因常年與北燕西魏交戰，如今又逢陳留王作亂，境內流民四起，各地山匪也不少。這些生活在後宮的妃子們哪裏知民生疾苦，還以爲出趟宮是玩麼？她的武力可以保護德妃無虞，若再保護更多人可有心無力了！
況且這是找皇帝，又不是什麼光彩的事。武明貞壓低了聲音，滿滿都是不贊同：“陛下離宮一事乃絕密，娘娘爲何還要帶上不相幹人等？”
“她們是戴罪之身。”謝令鳶輕聲道：“你大可放心，她們自會保守祕密，我也能護她們周全。”雖然她氣數沒了，暫時什麼能力都用不了，但【朝垣】之力還殘存了些許，撂倒兩個人應該不在話下。
她們都是戴罪之身？
武明貞隨即意會，德妃是想讓她們一同去立功，若是找到了蕭懷瑾，能減免罪責。她沉默片刻，德妃位分最高，命令還是要聽從的。她又指了指德妃身後的酈清悟：“這倆人要立功，那他呢？”
她們一行女子長相都挺扎眼的，這個男子也不遜於人後，同行出列，太容易招搖。
謝令鳶輕咳一聲：“哦，他是導遊。”
武明貞不明所以，林昭媛一旁聽着，“噗嗤”笑出了聲。
酈清悟斜睨了她一眼，猜都能猜出來不是什麼正經答案。抱樸堂的印信在他手中翻花似的一閃而過：“我引路，順道護送你們周全。”
他抬手時，武明貞下意識摸了摸腰中佩劍，她感受得到這個人修長的身量下，舉動沉穩有內力，氣息也是高手，既然德妃選擇信任他，她也不再過問了。
而林寶諾還陷在導遊的腦補裏，笑得花枝招展不可自抑。她本是不能離開抱樸堂的，整個人被嚴加看守着，好在酈清悟在抱樸堂說話有分量，把她帶了出來。隨後謝令鳶讓畫裳冒充她，以應付宮中檢查。
她一邊笑一邊湊近謝令鳶小聲道：“這麼好看的人，你說他是導遊不是糟蹋人家嘛。你可以說他是保鏢，畢竟越往北走越山窮水惡的，北燕那邊國師也能感應到我，說不得還要派人來找麻煩，我們都是女兒家，讓他護送也正常。”
“哦，保鏢在那兒。”謝令鳶一挑眉，指了指武明貞和聽音。這兩個女子，一個是上過戰場真刀真槍活下來的，一個是從小被當成傳令將培養大的。
“她？你逗我呢！”林寶諾不由自主提高了音量，她回憶起了宮裏那個對月涕淚對花吐血的嬌弱修儀，那個說句話咳三咳的矯揉做作的女子，當初可把她噁心壞了，她不由蹙眉，口氣滿是不屑：“她行麼？越往北走都在打仗，到處都是流民，可被被人擄了去當壓寨夫人。”
武明貞習武之人，耳力非凡，林寶諾的質疑傳到她的耳中，她甩了甩馬鞭，淡淡道：“要不你來領受一下。”
馬鞭劃破虛空，發出令人不寒而慄的呼嘯聲。
“不不，我們還是上路吧。”林寶諾很有自知之明地擺了擺手，如今的武修儀說話聽起來中氣十足，公鴨嗓也不見了，大概……病治好了……吧？不過保鏢什麼的……還是指望那位抱樸堂的美人吧。
武明貞輕輕哼笑，她一夾馬腹，率先走在前列。
她甫一入宮時，林昭媛已經獲罪被軟禁了，沒過幾個月白昭容也查出一手罪孽通敵叛國，是以她心裏對這兩個人沒什麼好感，如今都是看在德妃的面子。
“如今北地戰事，越往北走，沿途會有不少流民，我們趕路的話會少走官道，抄小路行進。遇到人多的城鎮，大家喬裝，或者蒙面，儘量勿以真面目示人。”武明貞提醒道。
餘下幾人都會騎馬，衆人一躍上馬，向着往北的第一個城郡——樂平郡趕路。
樂平郡是謝令鳶安排的，她吩咐一路北行，從抱樸堂往北走，快馬加鞭到樂平郡附近的思暘鎮，差不多是傍晚。
清晨時許，小道上人煙罕見，六匹快馬捲起塵埃漫天。
雖說前方也隱藏着無盡的危險跌宕，她們卻沒有壞了興致。比起宮裏暗箭難防，外面的危險總歸是看得見的，而恐懼往往來源於未知。
林寶諾抬起頭，目光徜徉在蔚藍天際，在那穹頂之上，有一抹黑影矯健地劃過。
她微微蹙眉，盯着看了片刻，喊住謝令鳶道：“你看，那是不是我的海東青？”
謝令鳶順着她的視線看過去，眯起了眼睛：“似乎像的……我有點近視，不能確定，”原主有輕微的近視，她轉頭去問酈清悟：“你看看，上頭那個，是不是你當初打下來的海東青？”
林寶諾聞言，心中咯噔一下，看向酈清悟。她一直困惑，這隻鳥是北地神鳥，怎麼可能被謝令鳶輕鬆逮住。原來是另有其人……當初也隱伏在宮廷裏！
一瞬間，她想到那段時間莫名失了音訊的湘夫人、山鬼，瞬間也明白了一切。
酈清悟沒有注意到林昭媛神情複雜，他仰頭看了一眼：“不錯，正是它。打下來麼？”
它從北燕千裏迢迢又飛回來，一準兒沒好事兒。謝令鳶點點頭，酈清悟便從馬背一側拿起弓，搭弦拉箭。
林昭媛見狀，急道：“別用弓箭！別傷了它！”
箭“嗖”的飛了出去，卻是虛虛擦着海東青的翅膀劃過。
然而利刃帶來的肅殺之氣，還是讓海東青感受到了熟悉的威脅，它垂頭一看，身形急速下落。
“驚弓之鳥啊……”武明貞仰頭嘆道。
自從海東青被打下一次，其後被當成臘肉倒吊了大半年，對酈清悟那熟悉的攻擊氣息心有餘悸，自己很識趣地主動飛了下來。
酈清悟驅馬上前，海東青戒備地撲棱了兩下翅膀，一頭向着林昭媛懷裏飛過去。後者把它拎起來，上下打量一圈，拍了拍腦袋：“瘦了……嘖，爪子上帶了封信。難怪又要飛回來了……不過，會是給誰送信？”
是給她送的嗎？國師和睿王爺不至於這麼蠢吧，海東青都被抓過一次，她也暴露了啊……
酈清悟看了眼天空，在腦海中過了遍地圖：“這個方向，它是飛往長安的。”
若去長安……也只有是飛去皇宮裏了。
衆人都湊了過來，圍着林昭媛打開了那封信。展開信的那一刻，看清抬頭的字，林昭媛首先“噗”了一聲，放聲大笑。
她笑得實在是很沒有世家閨秀的教養規矩，放在曹皇後與何貴妃面前，大概要斥她無狀。不過諸如武明貞和白婉儀等人，卻不以爲意，因爲她們自己也笑了。
這個睿王爺親筆落款並特意按了睿王府印鑑的信，第一句驚天動地——
令鳶吾：
闊別已數月有餘，終日盼青鳥寄語，幸盼之，閱下甚喜，汝心慼慼，吾亦輾轉……
謝令鳶其實讀不太懂睿王爺寫了些什麼，文言文佶屈聱牙，但猜出了是情書一類，於是品論了一番：“這字還不錯。”
而酈清悟看着這封情書直蹙眉，不屑地想，這字哪兒不錯了？有字骨沒字形。
他不客氣地評價道：“睿王爺字雖尚有風骨，文採卻着實差了些。”連他六歲時的水平都不如，也好意思寫給晉國的一宮之妃來獻醜。
武明貞笑着暗想，難道德妃真的有和北燕王爺私通？她目光掃過去，見德妃不以爲然，似乎並不像有私通的跡象。
白婉儀讀了一遍信，又看了一遍，略一沉吟：“這海東青飛回北燕，卻又被睿王爺拿來送信，可見是挑釁無疑。他將這信送往長安宮中，特意加蓋了自己的印鑑，情思是假，離間纔是真。”
這要是換成其他宮妃，收到了敵國王爺一封情意綿綿的信，無論是否有染，足可以作爲私通的證據了。別說什麼羞澀、慌張，她們會嚇個半死。
然而德妃絲毫不見懼色，林昭媛也不以爲意，絲毫不覺得這是一件多麼驚世駭俗的事。武明貞不由心中嘆了一句：“鐵膽！”
謝令鳶當然是不在意的，她以前見過的男性有比這還瘋狂的。然而聽了白婉儀的離間之說，對着睿王爺送的這封信，她只有牙癢癢了。
好在如今宮裏是太後主政，這信落到她手裏，還不至於掀起什麼大浪。倘若是蕭懷瑾收到了，指不定要雞飛狗跳一番。
海東青一看謝令鳶的表情，知道睿王爺讓送的信，不懷什麼好意。它嚇得脖子一縮，眼睛一閉，裝死。
“幸虧又被我們半路打了下來，北燕的人玩這種陰謀詭計倒是在行。”謝令鳶一笑，抬手將信撕得粉碎，林寶諾一臉遺憾地看着那粉末隨風散去。她撕完信，拍了拍海東青的大腦袋：
“別裝死了，再回長安城，你等着被烤了喫吧。”
這海東青若留在身邊，指不定還有用場。
林昭媛也會意，於是海東青乖乖地趴在她的馬背後，羽毛與勁風齊飛，蕭瑟地跟着他們趕路了。
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從長安往北地行走，無論是去北燕方向，抑或是北夏、西魏、西涼等方向，樂平郡都是北上的必經之地。
也是因此，此處自古以來算得上繁華之地，附近縣鎮林立，出入也多。
只不過這裏挨着秦嶺山系，地勢多丘陵山坡，商隊行人倘若落了單，極容易遇到打家劫舍。
黑七在山頭後的樹下，夕陽光將樹影拉長，林立參差。
他手裏掂着把砍柴刀。當年他家土地被豪族佔走，他身無分文出來闖活計，這砍柴刀一直陪着他，好多年了。好歹當年也是用得起刀的人家，日子過得尚可，然而……
地面傳來了輕微的震動，他收起心思，將耳朵貼在地面上，過了一會兒，拍了拍樹幹。
樹幹拴着簡陋的機關，不多時，二十來個與他一樣穿粗麻衣衫的人，從石頭後面現身，眼神詢問。
黑七點頭：“來了。”
少傾，隱隱有馬蹄聲，迴盪在空曠的山林間。
旋即，遠處雙人雙騎，衣着奢華，馬上還掛着行囊，向着這邊的山道上閒適而行。
從衣着到駿馬，看得出優渥，看來還是兩隻肥羊。
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夕陽的山風迎面拂過，蕭懷瑾刻意放慢馬速，感到迎面的風有些微寒。
他抬眼看了一下四周，忽而勒住了馬，悠聲道：“這裏……還真是適合伏擊的好地方。前個鎮子上，那裏的人說的山匪出沒，應該是在這附近不遠了。”
他的身側，陸巖面無表情，渾身卻繃得緊緊。天子陛下故意換了身招搖過市的行頭，以身犯險，也不知是存了何意。身爲御前侍衛，他不敢懈怠，耳朵微動，聆聽四周風吹草動的動靜，手一直放在腰間刀柄上，提着十二分的神：
“陛……三公子，若不然還是繞道而行。那些人也說了，這裏山匪可揹着不少命案，您安危要緊。”
“命案？”蕭懷瑾輕輕一笑，不以爲意：“未必是他們做下的。”
陸巖不解，還未及詢問，四周風吹草動。他敏銳地察覺到了危險氣息，策馬朝着蕭懷瑾的方向靠攏。
下一刻，二十幾個衣着堪稱襤褸的人，舉着木棒、粗棍從山上衝了下來，擋在了路的前方。爲首三個男人，手裏提着砍柴刀，無一例外的是他們都很瘦，陸巖只放眼一掃，心裏琢磨出這些人的能耐了。除了領頭三個有刀具的人，尚還有點威脅，其他人解決掉無非是花點時間和力氣。
他徵詢的目光看向蕭懷瑾，發現蕭懷瑾正邪魅一笑。
那一瞬，他覺得這個笑容十分極其的眼熟……在哪裏見過呢？
哦，想起來了……這笑容，怎麼那麼像……
……像馬球賽場上，北燕那邪魅一笑的馬啊……