第一百七十三章 孟裏碰壁
賀濟禮詫異問道：“老太太問這些作甚麼？”他是過來人，話剛出口，還沒等孟瑤回答，自己就明白了過來，賀老太太這是有意說親的架勢呢，只不知要說給誰。
他以眼神詢問孟瑤，孟瑤面帶嘲諷地一笑：“老太太說了，她覺着魏姑娘同她孃家侄子正相配，想做個媒人呢。”
賀老太太孃家的幾門親戚，賀濟禮再清楚不過，她只得一個兄弟，也只得一個孃家侄子，就是二妮的小兄弟，今年剛過十歲，比魏姑娘要小五六歲呢，這叫正相配？
賀濟禮將狐疑的目光，投向孟瑤，孟瑤卻把臉調轉開去，道：“我能猜到老太太的心思，卻不敢說，不然你又要發脾氣。”
賀濟禮好奇心盛，拍着胸脯保證：“我絕不發脾氣。”
孟瑤便道：“我猜老太太是想給你兄弟賀濟義說下這門親呢。”
賀濟禮不相信，道：“他娶李氏才幾天，怎會又娶，魏姑娘又不是能做妾的人。再說李氏那般彪悍，老太太和濟義也不敢休了她。”
“誰知道呢，等着瞧罷。”孟瑤不置可否，端起杯子飲了一口，又喚還在池子邊的孟裏過來同飲。
三人在池邊喫了一通酒，都帶了三分薄醉，孟裏就要告辭歸家，賀濟禮欲送，孟瑤卻將他攆回了房，要親自送一送兄弟。
姐弟倆沒有帶服侍的人，走進夾巷，孟瑤趁着巷中空蕩蕩沒得旁人，同孟裏講知心話道：“孟裏，你告訴大姐，對那魏姑娘，到底是甚麼意思？”
孟裏抬頭瞧巷頭盛開的一株藍白野花，裝作漫不經心道：“還成，不似一般女子扭扭捏捏，就是模樣差了些，不過娶妻娶賢，也用不着她那般美貌。”
自家兄弟，是真長大了，孟瑤暗自點頭，嘴上卻忍不住嘆氣，將她先前同賀濟禮的推測，講給孟裏聽，道：“我們孟家的情況，你是知道的，那幾個族中長老，平日裏不管事，可真等到你要娶親，就免不了要插手了。”
孟裏嗤鼻笑道：“他們不就是一畏權，二要錢麼，大姐你忘了最初大伯要分家，族長是甚麼態度；後來娘要嫁給更有權勢的喬家了，他又是甚麼態度？”
聽孟裏這口氣，是準備一拿自己的官威壓人，二拿銀子砸人了。既然他已有了打算，孟瑤便放下心來，反正他也不缺錢，又難得遇到一個許意的人。
孟瑤將孟裏送至夾巷盡頭，孟裏讓她留步，自順着一截遊廊出大門，回家去了。他心裏想的，同孟瑤一樣——難得遇到一個許意的人，於是當天晚上就命人備好了禮，第二日天一亮，便依次去拜訪族長同族中各位長老。
他是族中年輕一輩中的翹楚，族中同各長老都是帶着欣慰和希翼的眼神看他，待他客客氣氣，甚至不拿他當個晚輩看。但只要他一講到魏姑孃的門第家世，卻都是不同意他去提親。
族中看着他，語重心長道：“你還年輕，前頭的路長着呢，這魏姑娘，若你真喜歡，抬進來作個妾室，也就完了，何必非要拿前途當作兒戲？我聽說喬三老爺同喬三夫人，可是給你說了一門好親的……”
這話含義可就深重了，孟裏頓覺屈辱，一張臉漲得通紅，他自認爲從考入州學到金榜題名再到官場得意，全憑自己的真本事，沒有那一點是憑藉了族中的力量或喬家的勢力，怎麼而今到了族長嘴裏，就好像他是依附着裙帶關係，纔有瞭如今的成就？而且族長的意思是，若他不繼續倚仗喬三老爺，就沒得前途？
族長將孟裏的神情瞧在眼裏，猶自嘆息：“還是太年輕了……”
孟裏氣得拍着桌子站起來，一句話也沒再說，拂袖而去。
這便是得罪族長了罷，提親之事，一多半沒有迴旋的餘地了。孟裏走在回家的路上，心裏堵得慌。牽馬的小廝跟在他後頭，見他走錯了方向，忙問道：“少爺，你要去哪裏？”
孟裏抬頭一看，原來自己不知不覺間，已踱到了一間大酒樓前，愁時不買醉，還能作甚麼？他索性將袍子一撩，走了進去，吩咐那牽馬的小廝道：“去，到賀府把賀大少爺請來，就說我請他喫酒。”
小廝答了一聲，牽着馬去了，但賀府小廝卻告訴他，賀濟禮今兒在州學上課，不在家。小廝只好又到了州學，找着賀濟禮，千求萬求道：“賀大少爺，我們家少爺今日心情不好，千萬求您去陪他喫一杯。”
賀濟禮猜得到孟裏心情不好是爲哪般，便告了假，騎上小廝牽的那匹馬，讓他到前面帶路，朝酒樓去。
賀濟禮到了酒樓門前下馬，把繮繩丟給小廝，馬上有肩膀上搭着白毛巾的跑堂夥計迎出來，徑直將他引到二樓包間，看來是孟裏早就吩咐過的。
孟裏已在包間裏喝上了，面前六盤下酒菜，寸金鮓、野味臘之類；另有十碟子點心果子，是澄沙糰子、宜利少、並羊脂韭餅之類，賀濟禮走到桌前，自己坐下，拿起孟裏手邊的酒壺聞了聞，感嘆道：“你這一壺酒加上這一桌子菜，喫去多少人家一年的花銷。”
孟裏已是把自己灌得半醉，睜着朦朧的眼睛朝桌上看了看，並不覺得奢侈，於是把賀濟禮的話歸結爲“小氣”，道：“姐夫放心，今兒我請客，不消你掏錢。”
賀濟禮笑道：“你以爲我真是在感嘆這一桌子酒菜？我是心疼你今兒送出去的那些禮，事情沒辦成，東西卻收不回來了。”
孟裏一聽，笑起來，撐住腦袋，偏着身子道：“既然這樣，那我就命人去把禮給收回來，如何？只不知這樣做，寒磣不寒磣。”
賀濟禮擊掌道：“甚好，有甚麼寒磣的，他們既然作梗你的親事，就不用給他們面子。”
孟裏舉杯大笑，與賀濟禮斟滿一杯，碰了一下，一同喫了，喚進門外伺候的小廝，吩咐道：“去，到族長和長老們家，把我們早上送出去的禮，一樣不落地收回來。”
小廝猶豫了一下，見孟裏神情堅定，賀濟禮也沒有要勸的意思，只好去了。
孟裏還從來沒做過這等“小人”之事，覺得新奇有趣，突然間心情大好，與賀濟禮你一盞我一杯，喫了個大醉還不肯走，趴在賀濟禮的背上，猶自叫着“上酒”。
賀濟禮心中無愁事，比他略清醒些，想叫小廝送他回去，又怕他在家中無關管束，還要繼續喫酒，於是只好同小廝一起把他扶上馬背，慢慢牽着到了賀府。
他們還沒走到門前，早有機靈的小廝見着，一溜煙地進去稟報了。等到賀濟禮同個婆子一左一右攙着孟裏進到第二進院子時，孟瑤已接到了門口來，旁邊的知梅手裏，則端着一碗冰鎮酸梅湯。
賀濟禮接過碗，就站在門口，把湯灌進孟裏嘴裏，一碗酸梅湯下肚，孟裏馬上扶着門框吐起來，院門前一片狼藉。
賀濟禮抬頭衝孟瑤笑道：“還是你有經驗，曉得他一喝這個就吐，吐了就好了。”
孟瑤卻笑不出來，命知梅替了賀濟禮，先把孟裏攙進西次間羅漢牀上去躺着，再同賀濟禮一起進屋，邊走邊問道：“族裏不同意孟裏去魏姑孃家裏提親，他才喝成這樣？”
賀濟禮點頭道：“還能爲了甚麼，他已是氣得命人去把早上送出去的禮，又重新收回來了。”
說話間兩人已到了廳門口，孟瑤一腳踏在門檻上，回身斜瞥於他：“送出去的禮又收回來了？這是你的主意罷？”
賀濟禮一眼被看穿，訕笑着上前打起簾子，道：“我也是想幫他省幾個錢。”
孟瑤奪過簾子，一把甩到他臉上，氣道：“胡鬧，這樣一來，連個迴旋的餘地都沒有了。我看你就是在報你自己當年的仇，根本不是爲了孟裏。”
賀濟禮不敢否認沒有這個原因存在，但他摸着被珠簾打疼的臉，卻嘴硬道：“你族裏的族長同那些長老，是甚麼性子你還不知道？就算孟裏不把禮收回來，他們就能同意了？雖然我是極願促成這一樁親事，但依我看，就算是嶽母，都不一定同意孟裏娶魏姑娘。”
賀濟禮講的是實話，孟瑤默然，誰讓當朝商人的地位低呢，哪怕是個食不果腹的農戶，都比商人要強些。孟裏與魏姑娘中間，隔的距離，不是一點半點。
夫妻倆都沒了話說，默不作聲地進到廳裏，孟瑤去西次間瞧孟裏，賀濟禮坐下喫茶解酒。
過了一會兒，守院子的小丫頭匆匆跑進來，稟道：“大少爺，老太太來了，奴婢已把花盆都收起來了。”
賀濟禮不知爲何賀老太太來，就要收花盆，詫異看了她一眼，道：“請進來。”孟瑤聽見聲音，走了出來，想說“怎麼又來了”，但看了看賀濟禮，還是把這話吞了回去。
一陣風吹過，廳前珠簾噼啪作響，賀老太太一頭撞過簾子，走了進來。她今日穿了身整齊衣裳，洗得乾乾淨淨，腳上的布鞋也不曾沾泥，臉上更是掛着笑，打扮神情，都與往日很不同。