從春熙園出來的沈淮被冷風一吹，滿腔的熱情清醒了大半，他迎着料峭的寒風，打了個激靈。
方纔的交談，他的思緒一個勁地跟着秦琬走，到最後頭腦已有些發熱。如今卻回過神來，既有些後悔，也有些後怕——魏王在聖人的九個兒子中，即便不能算最不佔優勢的那個，也能排倒數第二，如今呢？
魏王能走到今天，一小半得歸於運道，大半則是他本身的謀劃算計。這樣的人，哪怕性格陰鷙，手段毒辣，想在他手下活着就必須折斷了嵴梁，匍匐跪倒，可一想到要與他爲敵，沈淮豈能不害怕？
沈淮躊躇片刻，仍覺心中紛亂，忍不住去尋了叔爺沈泰，吐露秦琬的用意，誰料話還沒說完，沈泰用僅剩的左手抄起柺杖，噼頭蓋臉就是一頓痛打。懵了的沈淮生生受了兩下，這才忙不迭迴避，在遠一些的地方站定，又急又氣地問：“叔爺，您怎麼打人啊？”
“你都多大人了，這點事都不懂麼？”沈泰氣喘吁吁，好容易才撐着柺杖，“人家告訴了你，你就該爛在肚子裏，誰讓你轉個身就問我的？難怪縣主捏着這麼多事情，連個響聲都不發出，必是看中了你這一點，不到萬不得已，絕不向你求助。”
沈淮只覺被人抽了一巴掌，臉上火辣辣的，卻無從分辨，只得訥訥道：“叔爺，叔爺並不是外人。”
“是不是外人都一樣！隔牆有耳，不得不防！”沈泰重重拄着柺杖，見沈淮三十好幾的人了，平日在外頭也是沉穩有度，進退得宜，在自己面前卻低了頭，心也軟了，“唉，這也不怪你，該怪命！大哥、二哥、三哥、四弟，你的父親，還有你那七八個叔叔，哪怕只活下來一個，也不會讓你無所怙恃，長成這樣事事都想周全的性子。”
譙國公治軍有方，沈家的奴僕又多是親衛，或是災難戰亂時救下的，忠心能夠保證，即便年長的主子都去了，也能將小主人照顧的妥妥帖帖，那又如何？主僕有別，他們還能教他怎麼待人接物，又如何秉正一顆心，好好做人麼？即便是譙國公義子的沈泰，爲了避嫌，也不敢與沈淮過多地接觸。
沈曼年少時，也曾教養了侄兒沈淮一段時日，她見侄兒略有些驕縱，花了狠心將他掰正。若她嫁入門當戶對的人家，尋了個人品方正的還好，夫妻倆循循善誘，不愁教不好沈淮。偏偏沈曼嫁入皇室，沈家也重新被人記起，沈淮小小年紀就要外出走動，平素接觸得多爲皇室宗親，頂尖勳貴。無論哪個都不好惹，輕易得罪不得，久而久之，沈淮堪稱長袖善舞，八面玲瓏，在“決斷”二字上卻總是欠缺了幾分。
都說慈不掌兵，沈泰跟着義父南征北戰，見慣了生離死別，一顆心早被磨礪得堅硬無比。他冷眼看着沈家唯一倖存的男丁，只覺沈淮人不錯，奈何心不夠狠。轉念一想，又覺得沈家許是殺孽太過，纔會落得如此結局，反正沈家已經足夠富貴了，沈淮當個太平官也沒什麼不好，便睜一隻眼閉一隻眼。
現如今，卻是不得不打醒他的時候了。
常青悄無聲息地竄了出去，回到春熙園，向秦琬回稟。秦琬聞言，不由笑道：“家有一老，如有一寶，這話說得可真不錯。表哥能不懼魏王狠辣，願意與我們站在一起，我也能放心了。”
她血脈相連的親人本就不多，放在眼裏的更沒幾個，沈淮雖有些瞻前顧後，卻只是歷練不夠，被沈泰這麼一提點，立場也能站穩了，秦琬才能真正放心——誰願意派人盯着自己信任的人呢？多疑到這種程度，就該是病了。
常青仍舊保留着一些江湖豪俠的意氣，聽見秦琬派他去跟着沈淮，心裏本有些芥蒂，聽見秦琬這麼說，又頗爲羞愧，暗道害人之心不可有，防人之心不可無，攸關身家性命的大事，誰敢含煳呢？骨肉至親反目成仇尚不稀奇，何況表親？
他尷尬之餘，忍不住尋找話題，奈何最近沒什麼新鮮事，絞盡腦汁也只能想到幾條，末了只能悻悻地問：“已經有幾個小國來使入駐驛館的事情，您知道麼？”
秦琬聽了，非但沒激起任何好奇心，反倒若有所思：“算算時間，聖人萬壽也就兩月有餘，各國使臣都已在路上了，好些小國甚至是國王親至。這樣隆重的場面，按理說，高翰和蘇彧無論查沒查出結果，也得將帽子隨意扣在一個份量足夠的人身上，早早抹平這件事，及早趕回來纔是。”
萬壽前夕，賀禮失竊，無疑讓喜慶的氣氛蒙上濃重的陰影。雖說聖人不喜冤假錯案，但真要追究起來，沿途的官員哪個沒責任？按照大夏，不，應該說從古到今的作風，沒有完全把握查清楚案子的情況下，解決這件事情的最好辦法，就是抓個分量足夠的替死鬼出來，塑造案件結束，歌舞昇平的表象，至於往不往下追查，那又是另一回事。
將罪名栽贓給穆淼，說他自編自導是個不錯的主意，但沒人敢這樣做。可除了他之外，一時半會又難以找到分量足夠的替罪羊，這也是大家都覺得蘇彧瘋了的原因——查案本就艱難，查得還是這樣的案子，又有無形的時間限制。偏偏這還是蘇彧第一次辦差，一個不好，哪怕他後半生勞心勞力，想要扭轉別人的看法也十分艱難。
陳妙若有所思，忍不住說：“聽沈大人的意思……”
“他們應是查出了什麼。”秦琬點了點頭，仍有些不明，“孟懷——旭之說了他沒問題，蘇彧又這樣篤定……”
裴熙的判斷加上洛陽裴氏的人力，秦琬自是信服，但蘇彧的舉動又有些詭異，就好像他知道誰有問題，直接找上門一般。聯想起莫鸞的性格，實在不得不讓秦琬心生疑慮——莫鸞欺善怕惡，面甜心苦，無利不起早，她堅持嫁給蘇銳的時候，蘇家落魄至極，她卻是皇長子妃的候選人，怎麼也湊不到一起。
難不成像莫鸞這樣的人，年輕時也爲愛瘋狂過？那就更說不通了！蘇銳若待她不好，過車拆橋，莫鸞蛻變成這樣倒也情有可原，但蘇銳沒一處不妥的地方，莫鸞仍舊是這幅德性，可見是本性了。除非莫鸞早就知道代王會面臨如此尷尬的局面，蘇銳會飛黃騰達……
秦琬一向不信這些怪力亂神之事，奈何莫鸞與蘇彧母子的舉動處處透着詭異，她琢磨着琢磨着，忍不住就帶了出來：“難道這世上真有未卜先知的奇人？”老天即便真是開眼了，也不該將這份能力賦予莫鸞這種人吧？
她不信這些，常青卻有些信，畢竟秦琬讀得書太多，知曉許多吉兆都是後人牽強附會，或者自己給自己臉上貼金，常青生長的地方卻極爲偏僻，赤腳大夫都少得可憐。鄉里鄉親有個頭疼腦熱的，不是硬抗就是找點草藥敷了，要麼就是找神婆、遊方道士來看病，符水喝得比藥都多。
孫道長早年行走江湖，幹得也是這等坑蒙拐騙的買賣，他還算有些本事的。那些沒本事的神婆神棍們成日裝神弄鬼，爲了矇騙旁人，滿嘴胡言，一會是張家村有個女人斷了氣卻又活了過來，滿口大家聽不懂的話，原是被惡鬼附身；一會是李家村有個孩童開了天眼，能夠預測未來。常青打小就見多了這等伎倆，灌了一耳朵奇聞軼事，哪怕幹得是紅刀子進白刀子出的買賣，仍舊有些敬畏鬼神，便道：“興許真有此事呢？”
“哦？”
常青也說不出個所以然來，又覺得此事有幾分可信，忽地想到玉遲，不知怎地福至心靈，壓低聲音：“您想想，玉先生家自打得了神玉後，家業越來越興旺。莫家的老祖宗好歹是跟着聖人一道攻破江南的，若是得了什麼奇珍，祕而不宣……”
他這麼一說，秦琬也有些將信將疑，斟酌許久，仍是請了玉遲來，想了想又覺不夠，仍是將裴熙邀來，方問起此事。
南宮家自得了神玉後，當真是興旺發達，一發不可收拾，知情的幾位主事人都對神玉有種近乎膜拜的依賴，明知匹夫無罪懷璧其罪，仍舊不願將之交出去。玉遲在這等環境下長大，怎麼想得還用說麼？他非但對這種事深信不疑，甚至反過來勸秦琬相信這些：“南宮家是十年前滅的，魏王得到神玉之後，懷獻太子在朝堂上越發不穩，自尋死路，魏王又一步步到了今天，還不能證明神玉的功效麼？”
他知秦琬不會因他隻言片語就改變主意，指不定是認爲魏王多年經營，一夕奏效，但他又很想說服秦琬接受這一解釋，略加思考，便問：“您不信這等事情，是不是因爲莫家這些年無甚出息子弟，趨利避害的本事也不夠高明？”
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