聽到蘇凌那充滿難以置信的疑問，黑牙緩緩搖了搖頭，臉上扭曲的疤痕在跳動的火光下顯得愈發深邃。

“蘇大人，”他嘶啞地開口，聲音帶着一種回憶久遠事特有的沉凝。

“不瞞您說，我當時坐在那顛簸的馬車裏，腦子裏第一個念頭，也和您想的一樣......以爲孔大人是要帶我去找一位隱居深宮的大內高手。”

他粗壯的手指無意識地相互摩擦着，繼續道：“可直到現在......我跟着師尊學藝多年，甚至......爲他做了那麼多事，我依然不知道他真正的名諱，不知道他確切的來歷。”黑牙抬起眼，目光穿過搖曳的燭光，彷彿看向某個虛無的深處，語氣卻異常篤定。

“但我能篤定一點，我那位師尊......絕對、絕對不可能是大內高手那麼簡單。”

蘇凌身體前傾，幾乎要離開椅背，他盯着黑牙，眸中震驚未消，疑惑更深。

“不是大內高手？那會是什麼身份？你爲何如此篤定？莫非他親口承認過什麼？還是你發現了什麼端倪？”

黑牙並未直接回答蘇凌的追問，他的思緒似乎完全沉浸在了那個多年前的雨夜馬車之中。他微微閤眼，又睜開，嘶啞的嗓音將那段對話緩緩重現。

“我當時......聽到‘皇宮大內’四個字，整個人都懵了，”黑牙的聲音裏帶着當時殘留的驚愕。

“嘴巴張了張，一句話也說不出來。馬車裏黑，孔大人可能沒看清我的表情。過了好一會兒，我才找回自己的聲音，又幹又澀地問孔大人......‘孔大人，您不是要帶我去見教我功夫的師尊麼？爲何......爲何要進皇宮大內？’”

“孔大人在黑暗裏輕笑了一聲，那笑聲......聽起來很平靜，卻讓人無端地覺得發冷。”

黑牙模仿着孔鶴臣當時的語氣，那種一切盡在掌握的從容。“他說，‘我要爲你引薦的師尊，自然就住在皇宮之中。’”

“我那時心亂如麻，脫口就問，”黑牙繼續道，“‘難道......難道是位功夫極高的大內侍衛統領？’我想，能住在宮裏的高手，除了侍衛，還能有誰？”

黑牙說到這裏，停頓了一下，臉上露出一種複雜的神情，混雜着後知後覺的恍然和深深的敬畏。

“孔大人聽了，卻搖了搖頭，黑暗中，我彷彿能感覺到他臉上那種......頗有深意的表情。他說話的語氣很慢，卻字字清晰，砸在我心上。‘大內侍衛？呵呵，在尋常武夫眼中，或許已是了不得的人物。可在你即將拜見的這位大能面前......’”

黑牙深吸一口氣，又道：“孔大人說，‘大內侍衛......根本不值一提。這位大能若要捏死他們，便如同捏死幾隻螞蟻般容易。’”

“嘶??”

蘇凌猛地倒吸了一口冷氣，霍然從太師椅上站起，白衣在燭光下帶起一陣風，幾步走到窗前，卻又猛地停住，轉過身盯着黑牙，臉上寫滿了極度的震驚與無法置信。

“捏死大內侍衛......如同捏死螞蟻？”

蘇凌的聲音不自覺地拔高，帶着尖銳的質疑。

“黑牙！你可知當今天下，即便皇權旁落，天子威嚴式微，但皇宮大內依舊是天下禁地！大內侍衛的準入門檻，最低也需七境修爲！其中護衛皇族的核心高手，八境巔峯乃至九境的強者也絕非沒有！孔鶴臣竟敢說......說他們在你那位師尊面前不值一提？”

他目光如電，緊緊鎖住黑牙。

“這......這若非是孔鶴臣誇大其詞，蠱惑於你，那便只有一種可能......”

蘇凌的聲音漸漸低了下去，像是在自言自語。

“你那位師尊......莫非是位隱世不出的大宗師？可......皇宮大內之中，心向皇室的大宗師......又能有幾位呢？”

“還有，你這位師尊真的如孔鶴臣說的這般是個絕世高手，自然遺世獨立，怎麼可能受一個區區文人的差遣，收你爲徒呢？......”

蘇凌說完，又解釋道：“當然，我沒有看不起你的意思......”

黑牙聞言，點了點頭，淡淡道：“我明白的......事實上，我也並非是師尊的正式弟子，而是記名弟子，到現在都還是......我師尊從來高不可攀......能收我爲徒，已然是天大的恩德了！”

蘇凌看向黑牙，沉聲道：“然後呢？孔鶴臣當真就帶着你，在那等時辰，直入宮禁？無人盤查麼？你......真的在皇宮大內，見到了你那位師尊？”

黑牙重重地點了點頭，粗糲的嗓音在雨聲中顯得格外肯定。“是，蘇大人。的的確確......進去了，也見到了。”

蘇凌沒有坐回椅子，而是就那般站着，目光灼灼地盯着黑牙，示意他繼續說下去。

黑牙深吸了一口氣，繼續說道：“我聽了孔大人那話，心裏像是被什麼東西狠狠撞了一下，又驚，又莫名地激動......可更多的，是害怕和擔心。”

他粗糙的手指互相用力捏着，指節發白。

“我忍不住對孔大人說，‘如今......天色已徹底黑透，宮門想必早已下鑰，皇宮大內守衛何等森嚴？這個時辰，如何還能進得去？’”

他頓了頓，又道：“我說，而且......就算僥倖能進去，就像孔大人您說的，那位大能......實力深不可測，我......我一個家破人亡、一無所有的犯官之子，臉上還......還是這副模樣，他......他那樣的人物，憑什麼肯收我爲徒？我憑什麼能入得了他的眼？’”

蘇凌靜靜聽着，眼神微動，顯然黑牙當時的這些疑慮，也正是他此刻心中所想。

“孔大人聽了我的話，”黑牙繼續道，臉上露出一絲奇異的神色，“在黑暗裏，我好像聽到他極輕地笑了一下。然後，他......他從懷裏，摸出了一樣東西。”

“那東西......閃着金光，即便車裏很暗，也能看清個大概。孔大人把它遞到我面前，說，‘小友，你且看看，這是何物？’”

“我湊近了仔細看，那是一枚令牌，金子打造的，上面......刻着龍，活靈活現的龍紋。我從來沒見過這種東西，只好老實搖頭，說，‘小子見識淺薄，不認識。’”

“孔大人將令牌收回掌心，摩挲着......”

“他說，‘此乃‘御賜金龍令’。持此令者，無論白晝黑夜，無論宮門是否下鑰，皆可直入禁宮，值守侍衛見令如天子親臨，不得阻攔，無需通傳，即刻放行。’”

蘇凌的瞳孔微微收縮，“御賜金龍令”，這等特權，已非尋常臣子所能擁有。

大晉朝，還有這東西？自己倒是頭回聽聞。

黑牙並未留意蘇凌的細微變化，完全沉浸於敘述中。

“孔大人的語氣裏，帶着一絲......不易察覺的驕傲。他說，‘此令，當今天下，僅有五枚。皆是天子感念殊勳，特賜予五人，以示恩寵與信任。’”

“他問我，‘小友，你可知這五人，都是何方神聖？’”

“我......我哪裏能知道這些朝廷頂尖大人物的事，只能再次搖頭。”

“孔大人便一一告訴我，‘這第一枚，在當朝丞相，總攬朝綱的蕭元徹蕭丞相手中。’”

“‘第二枚，原本賜予先太尉，德高望重的楊文先楊老太尉。可惜楊公薨逝，他那枚令牌，已被天子下旨永久封存，以示追念。’”

“‘第三枚，在坐擁東北疆、兵強馬壯的渤海州州牧，官拜大將軍，爵封渤海侯的沈濟舟沈侯爺那裏。不過沈侯爺坐鎮渤海，等閒不入京都，他那枚令牌，倒是鮮少動用。’”

“‘第四枚，則是由當今文臣之領袖，中書令君徐文若徐大人掌管。’”

黑牙說到這裏，停頓了一下，語氣變得複雜。

“然後，孔大人說......‘至於這第五枚，便是在老夫手中了。’”

“孔大人頓了頓，聲音裏那種刻意營造的謙遜與自得交織的意味，我至今還記得......”

黑牙繼續道：“孔大人說，‘蕭丞相、沈侯爺，那是位高權重，執掌天下權柄兵馬；徐令君是文臣表率，德高望重；便是已故的楊太尉，也是兩朝元老。唯有老夫......’”

“他說，‘唯老夫，既無顯赫權位，亦非耄耋老臣，蒙陛下不棄，念我乃聖人苗裔，爲天下讀書人之師表，特賜此令，以彰文教，以示聖心對天下學子的垂青。’”

蘇凌聽到這裏，嘴角緩緩勾起一抹極淡、極冷的弧度，但那弧度一閃而逝，快得讓人無法捕捉。

他只是輕輕“哦”了一聲，不置可否，目光卻更加深邃地看向黑牙。

窗外的雨，依舊下得不管不顧，彷彿要將世間所有的祕密都沖刷出來。

靜室內，燭火搖曳，映照着蘇凌凝神傾聽的面容和黑牙沉浸在遙遠記憶裏的側臉。黑牙嘶啞的聲音，努力穿透這震耳欲聾的雨幕，將那夜的寂靜與神祕緩緩鋪陳開來。

“那夜的京都......”黑牙的聲音帶着一種回憶過往時特有的悠遠，彷彿來自另一個時空。

“安靜得嚇人。或許是那夜下雨的緣故，或許是宵禁，馬車行了許久，外面幾乎聽不到什麼行人聲息，也聽不到更夫敲梆子的聲音，連犬吠都極少。”

他微微眯起眼，似乎在捕捉那夜的感受，“就只有......車輪子壓在溼滑的青石板路上，發出的那種單調的、吱吱呀呀的聲音，一直響着，響着，好像永遠沒有盡頭。”

蘇凌依舊站着，負手而立，目光低垂，似乎在腦海中勾勒那輛馬車在雨夜孤寂前行的畫面。

“馬車裏黑，什麼也看不清。我只覺得......拐了好幾個彎，方向也辨不明。”

“路好像特別長，我在那車裏坐了許久，久到......心裏都有些發毛，坐不住了。腦子裏胡思亂想着，不知道到底要去哪裏，更不知道即將面對的是什麼。”

他頓了頓，深吸一口氣，彷彿那一刻的緊張感再次襲來。

“就在我忍不住想開口再問的時候，趕車的下人在外面極輕地‘籲’了一聲，馬車晃了一下，緩緩地、穩穩地停住了。”

靜室內的空氣彷彿也隨之凝滯了一瞬。只有窗外無盡的雨聲，提醒着時間的流逝。

“然後，車簾被人從外面掀開一角，冷風和溼氣一下子灌進來。”

“還是那個沒什麼表情的隨從。孔大人沒說什麼，當先彎腰下了馬車，然後回頭，示意我跟在他身後。”

“我趕緊跟着下去。那隨從就默不作聲地留在了車邊，像個影子。孔大人則帶着我，兩個人，一前一後，朝着前方走去。”

他的聲音低沉下去，帶着一種初次面對龐然巨物時的震撼：“走了沒幾步，一抬頭......我就愣在了那裏。”

黑牙的眼中，彷彿再次映出了那巍峨的景象，他的語調不由自主地帶上了一種敬畏。

“眼前......是皇宮的外牆。太高了，高得像山一樣，黑沉沉地壓過來，一眼根本望不到頂，也望不到邊。牆磚是暗紅色的，被雨水打溼了，顏色更深，像凝固了的血。”

“牆頭上覆蓋着厚厚的、烏黑的琉璃瓦，雨水順着瓦檐流下來，匯成一道道水簾。那牆向着左右兩邊無限延伸出去，根本看不到盡頭，彷彿把整個天都圈了起來。就那麼沉默地矗立在黑夜裏，帶着一種......說不出的莊嚴，還有......一種沉甸甸的、壓得人喘不過氣的滄桑感。”

蘇凌靜靜地聽着，他能想象一個十五歲、剛從邊陲小城逃難而來的少年，初次面對這象徵天下權柄核心的宏偉建築時，內心是何等的震撼與渺小感。

“我那時......就看呆了，腳像釘在了地上。”黑牙的聲音裏帶着一絲赧然.

“還是孔大人走了幾步，發現我沒跟上，回頭低聲催促了一句，我才猛地回過神，趕緊小跑着追上去，緊緊跟在他身後，生怕在這巨大的宮牆下走丟了。”

“我們沿着宮牆根又走了一陣子。”

黑牙繼續講述，語速稍快了些。

“腳下是平整寬闊的御道，同樣是青石板鋪就，被雨水沖刷得鋥亮。兩邊是深深的護城河，河水黑黢黢的，看不清深淺，只能聽到雨水砸落河面的嘩嘩聲。終於......在前面不遠的地方，看到了一座門。”

“那門......同樣高大得驚人，氣象森嚴。門是硃紅色的，上面釘滿了碗口大的銅釘，橫豎成行，在黑夜和雨水中閃着幽冷的光。”

“門楣和門框上雕刻着繁複的圖案，離得遠，看不清具體是什麼，但能感覺到那股子不容侵犯的威嚴。門洞幽深，像巨獸張開的嘴。門樓高聳，飛檐翹角，如同猛禽展翅。”

“門前站着兩排披甲執銳的侍衛，個個身形挺拔，如同泥塑木雕般一動不動，任憑雨水澆打在盔甲上，只有他們手中長戟的鋒刃，在遠處宮燈微弱的光線下，偶爾反射出一點寒光。”

黑牙嚥了口唾沫，聲音乾澀。

“孔大人對這場面顯然是司空見慣，步履從容。可我......我哪裏見過這個，心都快跳到嗓子眼了，連大氣都不敢出。我忍不住湊近孔大人，用極低極低的聲音問，‘孔大人，這裏......就是皇城的正門了吧？’”

“孔大人聞言，腳下未停，只是微微側頭，臉上露出一絲淡淡的、近乎憐憫的笑意，搖了搖頭，同樣低聲回答，‘這個時辰，正門早已下鑰，非有天子特旨或驚天動地的大事，絕不可能開啓。我們走的，是西北處的‘文曛門’。唯有手持御賜金龍令者，纔有特權從此門入宮。其他人......’”

黑牙說到這裏，停頓了一下，語氣中充滿了當時那種難以言喻的震驚。

“孔大人說，‘......便是想從這‘文曛門’進去的資格，都沒有。’”

他抬起頭，看向蘇凌。

“我那時才明白，什麼是真正的富貴帝王家。就眼前這座被稱爲‘小門’的文曛門，其奢華，其壯觀，其威嚴，已經超出了我當時能想象的極限。”

“我就在想，連一個小門都已是如此......那皇城的正門，又該是何等的光景？我......我簡直無法想象。”

蘇凌靜靜地聽着，目光幽深。文曛門，御賜金龍令，夜入宮禁......這一切，都指向孔鶴臣背後那張深不可測的關係網，以及那位隱藏在皇宮大內、身份成謎的“師尊”。

窗外的雨，下得愈發急了。

蘇凌忽地輕輕笑了一聲，那笑聲很淡，帶着一種難以言喻的疏離感。

“禁宮麼......”蘇凌目光微抬，似乎穿透了雨幕與時空，語氣平淡，“確是壯觀。不過，在我瞧來，也不過爾爾。”

黑牙聞言，連忙低下頭道：“蘇大人見多識廣，自然眼界非凡。小人當時......不過是個剛從偏遠小縣逃難出來的半大孩子，沒見過世面，只覺得那宮牆高得能壓死人，那宮門闊得能吞下整條街，自然是看什麼都覺得震撼無比。”

蘇凌不置可否，只是微微頷首，示意他繼續。

黑牙定了定神，嘶啞的嗓音再次將畫面拉回那個雨夜的宮門前。

“我們剛靠近文醺門沒多久，離那些持戟的侍衛還有一段距離，就被發現了。”

“暗處有人厲聲喝問：宮禁重地！何人深夜擅闖？止步！’”

“聲音剛落，就有幾個披着蓑衣、內襯鐵甲的禁宮守衛，冒着大雨，‘踏踏踏’的快步朝我們圍了過來。雨水砸在他們的盔甲和兵器上，發出沉悶的聲響。”

“我心裏一緊，下意識地就往孔大人身後縮了縮。可偷眼看孔大人，他卻是一臉的淡定從容，好像眼前這森嚴的陣仗，跟回家進門沒什麼兩樣。”

“那幾個守衛走近，爲首的那個衛長模樣的人，藉着門樓上燈籠的光，仔細一看，立刻認出了孔大人。”

“那人臉色一變，趕緊抱拳行禮，聲音都恭敬了幾分，‘原來是孔大人！末將不知是大人駕到，冒犯了！如此雨夜，大人還要進宮，可是有緊要公務？’”

“孔大人臉上那點原本就不多的溫和立刻斂去了，微微露出一絲不悅。他沒回答那守衛長的問題，只是慢條斯理地從懷中掏出了那枚御賜金龍令，舉到對方面前。”

“孔大人沉聲道，‘天子御賜金龍令在此！本官要進宮，你要阻攔不成？至於本官何時進宮，所爲何事......需要向你一個值守宮門的侍衛??交代清楚麼？’”

“那守衛長臉色瞬間就白了，誠惶誠恐地低下頭，連聲道，‘不敢！末將不敢！大人請！’說完，他趕緊起身，朝着門樓方向大喊了一聲，‘放行！’”

“孔大人這才收回令牌，看也沒再看那守衛長一眼，只側頭對我低低說了聲，‘跟上。’”

“然後，我們就真的......再沒有受到任何阻攔，很順利地穿過了那道文醺門，真正踏入了皇宮大內。”

“外面看宮牆就已經覺得無邊無際了，可真走進來......才知道什麼叫做另一番天地。”

“眼前是無比寬闊的廣場，地面鋪着巨大的、磨得光滑如鏡的白玉石板，雨水在上面積了薄薄一層，倒映着遠處巍峨宮殿的輪廓和零星燈火。”

“無數的宮殿樓閣，層層疊疊，沿着中軸線向深處蔓延，一眼根本望不到頭。硃紅的柱子，金黃的琉璃瓦，哪怕在雨夜中也難掩其輝煌。”

“飛檐翹角，雕樑畫棟，迴廊百轉，不知通向多少幽深的庭院。那種皇家氣派，那種睥睨天下的威嚴......我那時覺得，就是把我們全縣城的房子加起來，也比不上這裏的一角。”

黑牙頓了頓，又道：“孔大人從進了宮，就幾乎不再說話。”黑牙的語速慢了下來，帶着一種走向未知的迷茫。

“他只是悶着頭在前面走，步子不快，但很穩。我只好緊緊跟在後面，不敢落後半步。”

“走了不知道多久，”黑牙的聲音漸漸低沉下去，帶着一絲詭異感。

“我原本還努力想記住來路，可這皇宮實在太大了，宮殿套着宮殿，迴廊連着迴廊，很快就徹底迷失了方向。而且......我發覺周圍的景色開始變了。”

蘇凌心中一動，暗暗留心聽着。

“最開始是燈火通明、巡邏侍衛不時出現的區域，後來燈火越來越少，宮燈隔很久才能看到一盞，昏黃的光線在雨幕中顯得格外微弱，很快就被四周翻湧的黑暗吞沒。”

“四周也越來越安靜，靜得可怕，除了我們兩人的腳步聲和外面始終嗚咽的風雨聲，幾乎聽不到任何別的聲響。”

“後來，連那些層層疊疊的宏偉宮殿也看不見了，腳下變成了坑窪不平的青石板路，兩邊是半人高的荒草，在風雨中搖晃，發出沙沙的聲響。”

“我那時候才知道，原來這天下最富貴、最威嚴的皇宮裏，竟然還有如此......如此荒涼偏僻的地方。心裏不由得開始發毛，又驚又疑。”

“我剛想開口詢問，走在前面的孔大人，突然停住了腳步。”

“他抬起手，朝着前方不遠處的黑暗指了指，我順着他的手指，透過濃密的雨絲和深沉的夜色看去......只見那裏，孤零零地矗立着一座宮殿的輪廓。”

他的語氣充滿了難以置信。

“那宮殿......看起來破舊不堪，牆皮斑駁脫落，有些地方的瓦片都碎了。殿宇黑黢黢的，沒有一絲燈火，窗戶也大多破損，好像......已經荒廢了不知道多少年。”

“孔大人卻當先沉聲開口，語氣不容置疑，‘去吧，去那裏，走上臺階，親自扣響那扇門。’”

“他轉過頭，在黑暗中看着我，一字一頓地說，‘你要拜的師尊，就在這座宮殿之內。’”

“我當時......整個人如遭雷擊，目瞪口呆，一句話也說不出來。”黑牙的聲音戛然而止。

蘇凌和周幺對視一眼，皆看到了彼此臉上的驚訝。