寧禮坤的做派鐵面無私，以示考試的公正。寧毓承的考號在他眼底下，也就不稀奇了。
考生坐定，寧禮坤眼神掃過衆人，朗聲宣讀規矩：“不得喧譁，東張西望。若發現偷看等舞弊，無論是誰，按逐出明明堂處置。”
禮堂除去寧禮坤的聲音，落針可聞，考生皆坐直身子，恭敬聆聽。
“如廁須得請示先生，隨童子一道前往。答完考卷之後，可示意先生，上交答卷，提前走出考場。不得在周圍逗留，議論。”
寧禮坤說完，看向講臺邊的滴漏，道：“辰時中開始，午時初結束，無論答完與否，皆需立場。”
考完歇息半個時辰用飯，下午還要考算學，騎射兩門功課。一天內考完，時辰安排算得上緊張。
宣讀完規矩，監考先生開始分發考卷白紙。寧毓承拿到考卷，不緊不慢磨墨，順便看考題。
考題分爲墨經與帖義，墨經與後世的填空題相似，掩去經文兩端，露出中間空缺部分，由考生補齊。
帖義則是出一段經文，由考生釋義。
墨經部分涵蓋了外舍所學九經中課本，如《論語》，《大學》，《中庸》，《周易》，《尚書》等，看似簡單，因範圍太廣，要完全背誦也屬實不易。
帖義亦一樣，釋義雖相對容易，其實並非如此。
經史子集的釋義，並無統一標準的答案。大齊上下的官學，私學所用書本皆不同，教書先生不同，釋義也五花八門。
水平的高低，關鍵在學堂所用的書本，以及教書的先生上。
明明堂好比是精英學府，甚至堪比太學國子監，所用的課本，皆來自名家大儒的釋義。學堂的先生，至少取得舉人功名，在外舍教書的先生，則是同進士起步。
禮堂裏像是細雨落在樹葉上，開始????。磨墨，寫字，翻閱試卷，鋪紙，長凳與青石地面摩挲。
監考先生緩慢來回走動，偶爾輕叩案桌，提醒考生不得亂動。
磨完墨，寧毓承已差不多看完考卷題目。與寧毓閔所言大致差不離，考題生僻與常見各佔一半。
整潔的卷面會令閱卷先生心生好感，寧毓承提筆蘸足墨汁，先在白紙上試過濃淡，再開始答題。
答題先選肯定的題目，模棱兩可的暫放一邊，完全沒印象的則留到最後。
寧毓承心無旁騖答題，寧禮坤負手在後，從他身邊來回經過，在他身邊站定，他頭都未抬，始終專注答題。
寧禮坤心下滿意，不由得自得撫須暗笑。
寧毓承前去找寧毓閔請教，回來之後便認真苦學之事，他皆知曉。
天底下聰明者，不知凡幾。若聰明，又肯上進努力，加之寧氏的勢力。
寧氏的後人，至少到寧毓承孫子輩，都無需犯愁了！
滴漏滴答，時辰一點點過去，禮堂陸續有人離開。
寧毓承看着面前的考卷，思索再三，依舊端坐不動。
在墨經題中，有一道題目寧毓承不能確定。這道題目出自《毛詩》，究竟是“風前不敢梅花折，猶恐君恩寵未休”，還是“風前不敢蘭花折”。
在“梅花”“蘭花”中猶豫了許久，寧毓承最後選定了“梅花”。因爲這道題，他未曾提前交卷。
親祖父寧禮坤對他，肯定比其他考生嚴格。若他選錯了“花”，提前離場便是態度不恭，有失端方。
寧毓承端坐到考試結束，與餘下的三成考生，一併陸續離場。
寧禮坤皺眉，打量了眼寧毓承朝外走去的身影，上前拿起端正擺在案桌上的考卷，匆匆掃完，不由得又想笑，又氣。
“小子的字，真是！”
答卷字跡端正，就是太端正，毫無風骨！
陳淳?也留到了最後，寧毓承隨口答着相熟同窗的話，看到他一人走在前面，半舊的清布衣衫，在錦衫中格外顯眼。
“七郎，你怎地不提前交卷，難道也沒答完題？”張齊銘沮喪地踢着地，暗含期待問道。
《我答完了，不知道可有答對。”寧毓承回道。
張齊銘聽到寧毓承也沒底，不禁鬆了口氣，討好地道：“七郎，你祖父是山長，肯定能進內舍讀書。”
寧毓承笑了笑，道：“我要是考不好，祖父不會輕饒我。”
“那倒是，寧山長嚴厲得很，我阿爹都怕他。唉，阿爹說我要是考不進內舍，只能送我去太學讀書了。”
張齊銘提起太學，悶悶不樂起來。雖說京城繁華，太學學生都來自官宦世家，張氏在江州府排得上號，在王孫公子勳貴遍地的太學中，便毫不起眼了。
要是以寧毓承的身份，進太學還差不多。張齊銘頗有些嫉妒轉頭，見寧毓承看着前面，順着他的視線看了去。
“陳五年的兒子也來考試了。嘿嘿，七郎，他阿爹侯官五年，都沒得到個差使，虧他還將讀書看做命根子一樣，妄想靠讀書能飛黃騰達呢！”
寧毓承神色淡淡，道：“下午還有考試，我先走一步。”
說罷，寧毓承大步上前，陳淳?聽到動靜看來，蒼白的臉上擠出絲笑，道：“七郎考得如何？”
“有一道題不大會，你呢？”寧毓承端詳着陳淳?的臉色，眉頭微蹙。
“我有兩道題不會。”陳淳?答道。
“我看你臉色不大好，可是生病了？”寧毓承問道。
“沒沒沒！”陳淳?搖着雙手，主動退後一步，焦急解釋：“我沒生病，七郎放心。”
寧毓承知道陳淳?誤會了，道：“我不是嫌棄你生病，看你臉色發白，精神不濟，等下還要考試，你可能堅持住？”
“我是昨夜歇得晚，沒睡好。我沒事，能堅持考完。”陳淳?鬆弛下來，抬手搓了搓臉。
“等下考騎射，你的扳指可準備好了？我這裏有兩個，你若沒備好的話，我的借給你戴戴。”寧毓承望着陳淳?的大拇指，問道。
“多謝七郎了。”陳淳?笑着道謝，拍了拍腰間的荷囊，道：“以前上騎射課，叔父給我做了一個，我帶着呢。”
寧毓承便沒再多問，道：“我們趕快去用飯，等下考試遲了。”
明明堂有飯食，一葷兩素一湯，主食則是米飯或者炊餅，面片等，一餐飯只要五個大錢。不算豐盛，卻遠強過普通尋常人家的飯菜。
學生可在學堂用飯，也可自行去解決。有些人家會差僕從送飯食來，有些離得遠，家境普通些的，爲了省錢，則在學堂用。
陳淳?一聽，忙施禮道別，撩起衣衫下襬，急匆匆往外走去。
寧毓承沉吟了下，叫住了陳淳?，“你陪我去飯堂，先前的考題，我們對一對答案。”
陳淳?遲疑了下，道了聲好，陪着寧毓承朝飯堂走去。
考試結束得早，飯堂裏人不多，寧毓承平時常來，幫閒的人見到他，笑容滿面見禮，熱情地跑過去，給他盛飯端湯。
“我同窗陪着我一道用飯，勞煩你多取一份。”寧毓承叫住了幫閒，數了十個大錢遞過去。
“是是是。”幫閒瞄了眼陳淳?，雙手接過大錢，前去取了兩份飯食過來。
陳淳?拘謹地坐在對面，捏着空蕩蕩的錢袋，望着面前的飯食漲紅了臉。
寧毓承拿起筷箸，道：“快些喫，等下去遲了，寧山長會拿我殺雞儆猴。”
陳淳?嗯了聲，拿起筷箸埋頭喫起了飯。明明堂的飯堂，他只來過一次，裏面的白米飯香軟，無需佐菜，他都一口氣喫下兩碗。
五個大錢，可以買兩個半白麪饅頭，四個雜麪饅頭。平時他都是回家用飯，春荒時節，他只喫鹹菜疙瘩，伴着一個半雜麪饅頭，或者豆子飯。
寧毓承喝了口湯，說起了“梅花”還是“蘭花”的墨經題。陳淳?這道題記得清楚，肯定地道：“是梅花。”
“哈哈，我猜對了。”寧毓承笑道。
陳春?不由自主也跟着笑起來，說起了他有疑問的兩道題目。寧毓承答了，他頗爲遺憾，道：“我腦子有些暈，要是在平時，我肯定記得。”
“沒事，兩道題而已，肯定能考過。”寧毓承安慰着他，“我們快些，收拾一下去禮堂。”
陳淳?趕忙端碗喝湯，飯菜他喫得乾乾淨淨，碗裏的湯也喝得一滴不剩，滿足地差點打嗝。
驚覺到不雅，陳淳?抬手捂嘴，下意識抬眼去看寧毓承，見他似乎沒瞧見自己的舉動，已經起身朝外走去，心中一鬆，忙跟了上前。
算學考試很快開始，考號有所變動，不過，寧毓承照樣坐在了講臺下。
考捲髮下來，寧毓承大致看了一遍，都是些簡單的加減算術，最難的題目，則是加減混合運算。
寧毓承很快就答完了題，他檢查了一遍，準備交卷時，見他是第一個答完的考生，寧禮坤站在講臺上，目光灼灼望着他。
算學雖容易，要是寧禮坤知道對他來說容易，肯定會加重他的學習。
寧毓承不由得趕緊坐好，拿起紙筆裝作思考答題，規規矩矩等着考試結束。
這次提前交卷的只有寥寥幾人，寧毓承無聊等到考試結束，隨着大家一起交了卷。
陳淳?似乎沒考好，臉色比上午考完時還要蒼白。寧毓承想要問幾句，想到算學不比帖義，對就是對，錯就是錯。接下來還有騎射，要是他心思恍惚，一個不小心。容易傷到自己。
騎射分爲騎馬，以及拉弓射箭。考生一分爲二，一半先考騎馬，一半先考拉弓射箭。
騎馬是騎在馬上，在校場上跑兩圈，監考先生按照騎在馬上的姿勢，跑的速度打分。
拉弓射箭每人十箭，射中草垛六箭就爲考過。草跺距離爲五丈遠，以外舍學生的年紀，他們的臂力頂多能拉開五鬥弓，這個距離遠近恰好合適。
寧毓承與陳淳?都分到了先考拉弓射箭，他排在陳淳?前面，站在一旁看着前面的考生射箭。
射箭考試與前兩場考試完全不同，考場熱鬧得很。有人沒射中，箭不知飛到了何處去，引得大家哈哈大笑。
少年調皮淘氣，監考先生只笑着罵幾句，便不管他們了。
到了寧毓承，他取出扳指戴上，搭箭拉弓，刷刷刷，射完十箭。
有兩箭堪堪掛在草跺上，最後搖搖欲墜，掉落在地。只要射到草跺上，後面掉下來，也算射中。
“好！七郎厲害！”旁邊的考生，一起誇張地喊道。
這裏的弓箭不算精良，他用得不熟悉，且他手臂力氣不夠。但這個射擊距離，以及準度，對他來說，算是不及格了。
寧毓承依舊團團頷首，道：“承讓承讓！”
到了陳淳?，他取出扳指戴上，拉弓搭箭。
寧毓承仔細看去，褐色的扳指，看上去像用竹子做成，又像是牛皮。
陳淳?側頭，咬緊牙關，額頭與脖頸青筋突起，似乎用盡了全力，弓只拉開了八分，顫巍巍鬆手放箭。
寧毓承看着箭朝草跺上飛去，與此同時，陳淳?痛苦地叫了起來，拇指鮮血淋漓。