蔡廷楷、謝家昌所領得勝之軍抵達南昌。陳銘樞親率衆將官來迎。只見19路軍軍容整盛，威風八面，陳銘樞舉臂高呼：“19路軍萬歲！”衆皆高呼“萬歲”，其聲響徹全城。次日蔡廷楷、謝家昌隨陳銘樞赴南京晉見蔣中正。蔣中正大喜，特執家昌之手讚譽道：“昌儒乃我學生中最爲得意者，自北伐以來，屢建奇功，爲我百萬國民將士之楷模。昌儒之勝，乃我黃埔之勝；昌儒之威，乃我黃埔之威！”又回身對衆將道：“幾次徵伐紅匪，皆無功而返，我心痛且愧，唯有賢初與昌儒，高興圩一戰，殺得共匪丟盔棄甲，望風而逃，大壯我軍之威。諸位宜向昌儒學習，學習其膽略兼備，忠勇雙全。紅匪乃烏合之衆，有何懼哉！”衆將聽了，唯唯應聲。當晚，蔣中正親率何應欽、陳銘樞等國府要員，設宴慰勞蔡廷楷與謝家昌。蔣夫人宋美齡親向謝家昌敬酒。家昌受寵若驚。衆人俱向蔡廷楷、謝家昌敬酒示意。謝家昌不勝酒力，酩酊大醉。蔣中正見了，令人送往官邸歇息。
次日，家昌一覺醒來，茫然四顧。官邸侍從道：“這是蔣主席官邸。將軍昨夜大醉，蔣主席親令人送回歇息。”家昌大驚，起身更衣。侍從又道：“將軍請往側廳用早膳，蔣主席與夫人已等候多時。”家昌急往側廳而來。蔣中正夫婦含笑相迎，道：“昌儒昨夜歇得可好？”家昌誠惶誠恐，道：“校長恩德，學生永生不忘。”蔣夫人道：“昌儒不必拘束，你是校長的得意門生，在此如同歸家。”蔣中正道：“此次高興圩大捷，確立你在19路軍中地位。你要好好幹，多與中下級軍官聯絡感情。”家昌恭順道：“校長教誨的是。”蔣中正道：“你是我的好學生，我欲委你與重任，你且在賢初處，賢初有異志，你要時時警覺些。”家昌愕然道：“賢初並無異志！”蔣中正道：“昌儒你笨，你太老實了。如日後賢初反我，你會隨他造反麼？”家昌汗流浹背，立正起誓道：“昌儒是校長栽培出來的學生，忠厚的學生從不反恩師！”蔣中正扶他坐下，道：“我素知昌儒乃忠勇之人。若人人皆如昌儒，何愁天下不定！——我欲離京赴上海，今早便謁先總理陵告辭，昌儒與我同去。”家昌聞言不安，立正道：“校長如此厚恩，家昌惶恐不安。”
適時雨過初晴，鐘山之上，涼風習習，滿目蒼翠。蔣中正夫婦僅帶數名侍從至中山陵。登臨祭堂，蔣中正對隨從將官道：“諸位暫歇，昌儒陪同即可。”衆皆暗驚，從此對家昌刮目相待。至內室，蔣中正攜妻繞墓緩行，目光注視國父之漢白玉石像，神態肅穆悲悽。蔣中正夫婦祭拜畢，又令謝家昌祭拜。蔣中正虔誠道：“學生即將離京赴滬，特向總理辭行。今日您所見者，乃黃埔最好之學生，姓謝，名昌儒，字家昌。”謝家昌聽了，汗流滿臉，對着陵墓起誓道：“學生誓死跟隨校長，完成國父遺願，內誅暴亂，外驅韃虜！此生惟有鞠躬盡瘁，死而後已！”出了祭堂，俯瞰羣山，但見陽光普照，晨靄未散。家昌心緒激動，只覺惟死方得報答蔣主席知遇之恩。
謁陵畢，謝家昌又隨蔣中正登永綏艦下上海。船過下關，忽見江水溢上街頭。臨江民居浸在水中，困苦不堪。蔣中正嘆道：“百姓悽苦，何日得安！”家昌一同愁悲。午休後，家昌憑欄觀望江岸景緻。忽侍從官言蔣主席有請家昌。家昌入內。蔣中正放下《中山全集》，道：“汪兆銘、白健生、張向華等人脅迫陳伯南在廣州造反，另立僞國府，與中央政府分庭抗禮，現又派兵侵犯湖南。今軍之急務，在於平叛。我欲令你提一旅之師徵伐逆賊，昌儒意下如何？”家昌心亂如麻，半晌無語。蔣中正道：“粵桂聯軍中多有故友，左右爲難麼？”家昌低語道：“正是，我可從中斡旋，雖死無憾！”蔣中正嘆道：“昌儒迂腐，不懂政治。”家昌默然無語。
方抵上海，忽侍從官匆匆來報：昨夜日軍一萬多人，對東北軍悍然發起進攻，現已佔領我瀋陽兵工廠、北大營。蔣中正聽了，駭然失色，急道：“爲何不見漢卿電報？”衆皆失語。家昌熱血沸騰，立即起身道：“量此倭奴，何足道哉！家昌懇請校長與我一萬人馬，定然滅掉此撮小醜！”蔣中正沉思無語。忽報倭寇已佔瀋陽與長春，營口亦岌岌可危。蔣中正怨怒道：“倭寇欲乘粵逆變之時、內部分裂之機，而侵略東省。叛逆毫無悔禍之心，國民亦無愛國之心，社會無組織，政府不健全，如此民族，以理論決無存於今日世界之道。而況天災、匪禍相逼而來之時乎！”衆人皆低首無語。蔣中正悲憤道：“我所恃者惟有一片愛國心。此時明知危亡在即，亦惟有鞠躬盡瘁，死而後已耳！”謝家昌道：“既校長有如此決心，可即發兵，收復失地。”蔣中正道：“我即致電漢卿，拼死反擊。你可返粵，平定內亂。”謝家昌急呼：“漢卿乃膏腴子弟，平日溺於酒色，遊於戲子之間，豈能帶兵打仗？若將東北軍事託付漢卿，則東北必失！”蔣中正大怒，拍桌道：“昌儒，你是何人？竟敢幹預國家大事！”家昌大呼：“天下興亡，匹夫有責，況我乃國民革命軍人，豈容倭狗欺辱我中華大國！”蔣中正喝令侍從上前，將家昌帶出廳堂。家昌突地跪下大哭：“校長，萬不可寄託張漢卿抗倭。派家昌去罷，爲國殺敵，家昌萬死不辭！”衆人將其架起，送到廳外。家昌嚎啕大哭：“校長，你若執迷不悟，悔之莫及！”蔣中正餘怒未熄，破口大罵。蔣夫人勸道：“送學生入官邸歇息，與學生共謁先總理陵，得此殊榮者，唯昌儒而已！我知昌儒乃你深愛之人。方纔在此放潑，只因昌儒不把你這個校長當外人。親愛的何必生氣？”蔣中正嘆道：“我愛其忠勇，不想他卻如此頭腦簡單！什麼今世趙子龍，乃李逵之輩耳！”
謝家昌回到軍中，俱言蔣中正調度失策。衆將恨至揮拳大叫，口齒流血。蔡廷楷安撫道：“諸位放心，我軍即將駐紮上海。上海倭寇亦虎視眈眈。那時我19路軍觀釁而動，痛擊倭寇，以雪國恥！”家昌發狠道：“衆位弟兄，家昌預計，倭寇東北得手，定會得寸進尺，到時我等放手痛斬倭狗。即使捐軀疆場，亦青史留名。”衆皆高呼：“誓死跟隨兩位將軍，斬殺倭狗！”
奉天事變後，關內雖是羣情激憤，而東北軍卻一敗再敗，一退再退。敗報傳來，海內騷動，民衆皆憤然。期間蔣中正曾致電張學良，言：“因瀋陽、長春、營口被倭寇強佔以後，心神哀痛，如喪考妣。苟爲我祖宗之子孫，則不收回東省永無人格矣！”嚴令其“錦州軍隊此時切勿撤退”。張某置若罔聞。蓋此等花花大少，得父蔭而尊貴，和平時期，關門稱王，魚肉百姓；待至倭寇肆虐，便棄百姓於不顧，亡命千裏。汪兆銘等輩在廣州造勢，威迫蔣中正退位。蔣中正內外交困，通電下野。蔣中正臨下野時又電令張學良：“日軍攻錦緊急，無論如何，必積極抵抗。”張某一意孤行，數月之後，竟放棄東北全土。原來張學良亦熟知國情：國府爲各路軍閥湊合而成，各懷心思，每支國軍亦皆爲各軍閥之私家軍。若果東北軍抵抗日軍，定然一敗塗地，到時便無立錐之地，府中口喊抗日之政客，便隔岸觀火，不出一兵一卒。事實果如張學良所料：日軍進攻錦州時，國府各將軍皆慷慨陳詞支持張學良抗日，卻無人出兵支援。
敗報傳來，家昌捶桌大罵張學良。蔡廷楷笑道：“昌儒空有沖天之怒，此次東北兵敗辱國，蔣中正雖欲抗倭，卻鞭長莫及，難以管束其義弟。舉國皆詬蔣中正退避忍讓。真正不願抵抗者，乃是張學良本人。其人早有‘敵果挑釁，退避爲上’之方針。聽聞事發之時，那膏腴子弟正與戲子玩樂。若果張學良真想抵抗，蔣中正發一萬個電報亦無濟於事，自古就有‘將在外君命有所不受’，何況是這位放蕩不羈的荷花大少乎！昌儒細想：張學良非蔣之嫡系，於日本軍及各軍閥之縫隙中謀生存，中國是偏民主而重強權之社會，有軍隊方有立足之地。若是那些窩囊軍隊與倭寇交戰，乃自尋死地。東四省是國家的，軍隊是張家的，故張大少用東四省來換取生存。”謝家昌聽了，慨然長嘆。（未完待續）