謝家昌屯兵海澱，終日鬱煩。忽報國府與日軍簽訂《塘沽協定》，協定中多有喪權辱國之條款。家昌大驚，欲率軍獨戰日軍。忽何應欽電令家昌赴北平軍分會議事。家昌憤然而來，將至軍分會議廳，忽見關麟徵、杜聿明、鄭洞國等人已在廳前候着。?——時關麟徵勉支傷體前來。——杜聿明上前賀道：“聽聞昌儒勇力過人，日寇盡皆喪膽。聿明深爲敬佩。”家昌赧然道：“敗軍之將，羞於言勇。家昌今次未捐軀疆場，深覺恥辱！”關麟徵嘆道：“此戰敗績，昌儒有何感想？”家昌道：“家昌不敢在三位學兄面前弄斧。然鬱憤之言，不吐不快，我軍今次失敗，竊以爲原因有三：其一，軍出多門，難統一指揮，各部協作困難，更有甚者，遇事敷衍塞責，重私利而輕國家；其二，軍兵素質過低，不識戰法，對機械化懵然不知，兼我軍裝備過於落後，屢屢捱打；其三，過於依賴古老長城，據地死守，戰術古板。不過，此三項皆不及北平軍分會的老爺們愚昧無知，胡亂指揮！”關麟徵以爲然，道：“去年剿除共匪張國濤部時，昌儒指揮一彪精銳之衆，戰法神出鬼沒，忽東忽北，使得共匪疲於應付、被動挨打。若擊日寇亦用此法，戰果不至如此。”
正說間，馮治安、張自忠、劉汝明、徐庭瑤、王以哲相繼來到。各部長官互致問候，談起戰事，皆嘆息連連。家昌忽問道：“光亭兄，聽聞古北口之役，那張廷樞中途棄陣而逃，果有此事？”杜聿明憤懣道：“若不如此，我軍不至敗如山崩！可憐我幾千弟兄，未於陣前捐軀，卻冤死於撤退中。此人飛揚跋扈，未戰之時，便違抗軍令，還險些與王以哲動刀槍。”家昌聽了，咬牙切齒，狠狠的道：“我誓撕碎這倭孫！”忽見張廷樞昂然而來。有副官悄然指認謝家昌。張廷樞跨步向前，喝道：“你就是謝家昌麼？你憑啥槍殺我部屬？媽拉個巴子，不把我東北軍放在眼裏。”說罷伸手來拽家昌。家昌一拳砸在張廷樞臉上，罵道：“國家不幸，外寇欺凌，以致百姓塗炭，離鄉背井。皆因你等鼠輩之故。今日教訓你，乃是懲一儆百。”張廷樞倒地，嗷嗷直叫，勉強爬起，叫道：“東北軍，教訓那孫子！”鬨然一聲，其手下十數名東北軍官一齊上前圍擊家昌。但見家昌健如飛豹，指南打北，聲東擊西，直打得衆人鼻青臉腫，倒地嗷嗷叫喚。初始之時，鄭洞國欲要相助。關麟徵笑而阻之道：“昌儒神勇，對付此等竊花盜香之徒，綽綽有餘，若我等相助，豈不成了黃埔對峙東北軍？蔣校長怪罪下來，諸位將難消受。”在場有中央軍、西北軍、晉軍各將領，也有不齒張廷樞爲人的東北軍將領，俱作壁上觀，笑容可掬。
忽然衆人聽得一聲斷喝：“你等羣毆，成何體統！勇力有餘，何不用在抗日戰場，面對日軍，畏首畏尾，今日尚有精力羣毆，豈不知羞！”衆人看時，原來何應欽已立於身後。何應欽責問道：“昌儒，你非孩童，爲何在此鬥毆？”家昌辯道：“此等貪生怕死之徒，臨陣脫逃，以致我軍死傷無數，理應上軍事法庭論罪，今日喫我拳腳，以示家昌對懦夫之憤恨！”張廷樞口鼻流血，嘶聲哭叫道：“中央軍欺辱東北軍，非止一次，今日更甚！我要上告到蔣主席處，並電告漢卿：東北軍如今成了沒孃的孩兒，處處遭人欺辱。”何應欽一怔，賠笑道：“蔚久老弟何必見外，昌儒蠻行，何某自會懲罰，今日乃表彰長城抗戰大會，諸位何必傷了和氣？”家昌怒道：“趨走小人亦得青天白日勳章，我還要那玩意何用？”張廷樞亦道：“我師爲了抗擊日寇，死傷無數，餘者無家可歸，尚有人冤我抗日不力，青天白日勳章，我是不要了！”說罷領着師部官員大罵而去。謝家昌罵道：“你等倭孫懦夫，以後別碰着謝某，否則剝你的皮！”何應欽咆哮大怒：“謝家昌，你素來恃寵放恣，我已一再忍讓，何某管不了你了，你等着處罰罷！”謝家昌聽了，火氣越大，甩手而去。張自忠、杜聿明等攔之不住。王以哲、徐庭瑤見張廷樞捱打，不覺喜上眉梢。
忽中央電令謝家昌速率本部人馬南下圍剿紅軍。家昌將電報遍示衆將官，並議定次日全師南下。家昌此次征戰，不勝而歸，怏怏不樂。忽憶起未向義兄張自忠辭行，便動身欲往張自忠處。忽報張自忠前來送行。家昌驚喜而出，愧疚道：“家昌本欲向我兄辭行，不想我兄親來爲小弟送行，過意不去。”令人置酒，道：“今將別離，不知我兄有何教誨”張自忠道：“前些時日，戰事匆匆，未與我弟深談。今將別離，又值月朗風恬，境趣幽勝，你我就於月下暢談。”家昌大喜。
時月光初上，越過樹梢，皎潔溫潤。兩人於樹下品酒，共論天下事。家昌感慨道：“數年之前，我曾與一摯友於家鄉的塔山上品酒，共論天下大勢，言辭滔滔，指點江山，歲月流逝，此人已在江西爲紅軍。我卻身在北國，踞古老長城抗擊倭寇。人各有志，不可強求。”張自忠道：“聽聞我弟此次南下，乃爲剿匪之故？”家昌道：“匪禍連年，累剿不利，故此次中央痛下決心，剪除匪患。”張自忠道：“亂世之時，雄豪並起，相互併吞爭食，乃勢之使然。現今大局已定，江山即將一統，唯有江西共產黨作祟，征戰連年，惹得倭寇相侵。欲解此疾，何不仿《水滸傳》中招安之策，令紅軍與日寇相攻？”家昌笑道：“我兄此言差矣！共黨歸惡，扇動贛民作亂，非宋江可比：宋江忠於朝廷，故能爲朝廷盡忠效力；而共黨欲掀翻國家，重立政權。共黨實爲朱元璋，而非貪圖封妻廕子之宋江。自古天無二日，民無二主，故國共難以言和。只有蕩除共匪，國家方可全力對抗暴日。”張自忠嘆道：“孟子日：‘夫人必自侮，然後人侮之，家必自毀，然後人毀之，國必自伐，然後人伐之。’自滿清覆亡以來，九州之地，戰禍連年，萬民塗炭，而使暴日侵犯。我心有一慮：倭人虎據滿洲，必將得寸進尺，併吞我國。現於長城一線，虎視狼顧。他日尋一藉口，即越過長城，華北非我所有矣；若再攻上海、南京一線，而後溯江而上，陷武漢，則長江以北皆非我所有矣！若再有一軍從廣州往北打，而後三路向西夾擊，則我等皆成亡國奴矣！”家昌大驚道：“我兄所顧慮者，不可不提防。現有何法可解？”張自忠道：“連年內戰，空耗國力，野荒民困，愚兄估計，死於內戰者，何止百萬！空耗財力，以致國庫空虛。若將此等人力財力用於抗擊日寇，暴日早便驚怖而退回東瀛。若聯共抗日，既可解決內戰，又可聚全民族之力抗擊日寇。”謝家昌聽了，不置可否。
至次日，張自忠與家昌分別。張自忠囑道：“我弟將去，愚兄有心腹之言相告：此去圍剿紅軍，少些殺戮，都是炎黃子孫，裏外皆是肉。我弟性情豪放倔傲，心無城府。官場多有明槍暗箭，只怕我弟不慎，遭人暗算。日後與人相交，該容忍時便容忍，爭強好勝，乃取禍之道。我弟切忌！”謝家昌垂淚道：“家昌閱人無數，能稱豪傑者，鳳毛麟角，我兄即爲其一。與我兄爲友，若飲醇醪，不覺自醉。今日惜別，我亦有一言：倭奴盛兵城郊，必然尋事挑釁；我兄處事宜慎，勿爲賊所乘。”張自忠決然道：“倭奴若再侵我，必從北平而進，我決意捐軀疆場，不辱‘自忠’二字。”兩人灑淚而別。（未完待續）