懷清檯。

這座極盡奢華的高臺巍峨佇立在咸陽以西，乃是始皇嬴政爲懷念貞婦巴清所造。巴清以丹穴“禮抗萬乘，名顯天下”，所謂丹穴，即出硃砂水銀等物，彼時國人好求問長生不老，方士如雲，皆賴此提煉丹藥，或作染料胭脂。而始皇嬴政正是這巴清的最大客戶，巴清嘗爲修築長城散盡家財，故在巴清去世後，皇帝爲她修築此臺以示表彰。

高臺上因宮中早派人來清掃，四處並無積雪。雕欄玉砌雖時有護養，但因着十數年的風雨，磚瓦蒙塵，牆上已有了裂紋，支撐露臺的圓柱亦剝落了紅漆，露出斑駁的痕跡，地面縫隙間甚至長出碧綠的苔蘚。

偌大的臺上，只有一人憑欄，靜靜負手而立。

那男子年約四旬上下，峨冠博帶，身材魁梧，濃眉細目，氣度雍容，不怒而威。

忽臺下階梯處傳來一陣匆匆的步履聲。

那男子似有所覺，緩緩轉過身來。

來人不敢上臺，只在階梯上單膝跪地，垂首恭敬道：“啓稟陛下，安丘先生已至。”

嬴政微一點頭道：“知道了，你下去罷。”

話雖如此說，來人卻不敢擅自起身離去，果然始皇略微沉吟，又道：“蒙卿，你吩咐把守在懷清檯周圍的禁衛撤下罷。”

蒙毅聞言，不禁遲疑道：“陛下，此舉恐不妥。”

始皇自親政以來，乾綱獨斷，從未有人膽敢反駁一字，即便臣工勸諫，也無不隱晦委婉，生怕觸怒這掌握生殺大權的暴君，唯獨蒙毅，始皇對其極爲愛寵信任，雖他並無其兄蒙恬那般顯赫的戰功，政績也不突出，卻能位至上卿，“出則參乘，入則御前”，皆因“忠信”二字，一心只爲帝王計，故此時蒙毅雖質疑始皇的命令，但嬴政並不以爲失禮。只道：“安丘先生最厭兵戈肅殺之氣，寡人身負天命，誰敢奈我何？蒙卿自去安排罷。”

蒙毅只得領命去了，他自然不敢真正將護衛撤走，只吩咐衆將士隱身於暗處，更要加強警惕，以備萬一。而蒙毅本人卻按劍守在階梯口處，靜候安期生的到來。

早聽得斥候回報道安期生已至懷清檯下，然一刻鐘過去，階梯處仍未得他身影，蒙毅面色雖不動，心中卻生出一絲惑然。正在此時，忽覺面上有一陣輕風拂過，耳邊似有人輕輕嘆息一聲，蒙毅微微一怔，立時心生警兆，連忙追上幾步往階梯上看去，卻又並無人影，不覺猶疑，又問其他藏身於階梯附近的將士，皆未發現有何異常，便強自按下疑慮，更打起十二分的精神，不敢有絲毫懈怠。

嬴政兀自眺望那遠處，或是一片皚皚白雪，或是一片鴉鴉黛色，分不清究竟是何景緻，大好錦繡山河，此時看來，竟如同東拼西湊而成的破布衣衫一般。心中正有幾分不喜，忽背後有人輕輕嘆道：“守衛如此之松，陛下還能悠然觀景，竟已自負至此。”

嬴政聞言一驚，他確實自負武功，只因這天下版圖皆由他一手打造，數十年帝王生涯，遭遇驚濤駭浪無數，然他卻穩如泰山巋然不動，天下人在他眼中不過螻蟻，自可翻手爲雲覆手爲雨，從未有過此等情況，竟需人出聲，方能察覺其行跡。嬴政畢竟是皇帝，一驚之後，卻又釋然，不動聲色道：“安丘先生之能，神鬼莫測，寡人豈敢以凡人之軀抵擋？”

只見一道青色身影慢慢踱步而來，腳步落地輕盈無聲，那人一襲單薄青衫，竟似毫不覺寒冷，腰間懸着一柄樸實無華的長劍，一頭華髮束在腦後，面容卻似青春少年，俊雅非常。薄脣帶笑，眼神深邃，似悲憫又似漠然。

嬴政道：“與先生上次一別，至今已有十餘載，而今先生風采依舊，寡人卻垂垂將老。”

安期生點頭笑道：“人道無常，仙道渺茫，安丘雖自負，也並不敢稱得道。陛下福澤深厚，貴爲人皇，天之道，損有餘而補不足，陛下既然已尊貴至極，自當享受盛世繁華，何苦尋那虛無縹緲之途？”

嬴政道：“寡人即位以來，身負社稷，未嘗不殫精竭慮，欲造我大秦萬世之功業，人呼寡人爲暴君又當如何？只深恨凡人身軀壽元有限，寡人既然乃這天地之主，爲何竟不能與這天地同壽？”

安期生嘆道：“我在海外嘗聞徐市先生離去之後，陛下便聚集方士求仙問道，欲煉成仙丹以求不老長生，我已說過此法有違天和，旁門左道而已，是毒非藥。”

嬴政道：“寡人豈是那不知輕重之輩。”他既貴爲帝王，身邊自有試藥之人，因服用那些仙丹而暴斃的人數實在過於龐大，始皇雖急於求成，卻也不得不重新考慮方法。

安期生本不關心塵俗之事，只爲方士假借煉丹之道爲禍不小，方纔提了一提。他知始皇殺孽無數，怎會計較手底冤魂究竟有多少。便道：“我與陛下緣分已盡，此後別過，再無相見，今次相見，看在往昔情面上，只爲告知陛下一句。”說着，抬手指着東南方向道：“東南有天子氣。”

話音剛落，只聽得安期生腰間傳來嗚嗚響聲，原是那佩劍在鞘中鳴叫，忽然“嗡”的一聲，那劍在鞘中不動了。

安期生暗歎一口氣，道：“這劍已隨我多年，果然忠心。”他慢慢將劍拔出來，那劍竟生生從中斷成兩截。

嬴政奇道：“這是怎樣一回事？”

安期生道：“只因我剛剛一句已泄露天機，此劍便向我示警，故而斷了。”

始皇若有所思道：“東南有天子氣？”面色不禁一沉。

安期生將劍收回鞘中，淡道：“我自去了，陛下保重。”

方纔那斷劍的聲音早驚動守在階梯下的蒙毅，蒙毅大驚失色，忙衝上高臺，卻見高臺之上，除了始皇，並無其他人，不禁愕然，忙跪下請罪。

始皇面沉如水，道：“蒙卿，寡人慾往東南巡遊，你看如何？”

蒙毅一愣，實際上始皇自一統天下後便着手修馳道，爲“示疆威，服海內”，至今已先後巡遊天下四次，每次巡遊所耗費極大，不知始皇如何又想東巡，蒙毅雖覺不妥，面上卻不敢露出分毫，只道：“謹遵聖意。”又疑惑安期生怎還不見蹤影。

待始皇還朝，提及巡遊，李斯等人奏請道：“此值隆冬，南方各地皆有降雪，路面不平，再者巡遊所需一應物品，宮中也需近一月時間準備。”於是巡遊一事雖定，卻拖到開春氣溫回暖之時。

而此時，楚歌卻還爲造紙之事勞心勞神。（未完待續）