“臣死罪！！”
一身影衝到皇帝腳下重重跪倒。
衆人猛然看去，竟是當朝丞相，百官之首，莫貌！
莫貌緊緊趴伏在皇帝腳邊，痛聲不已：“臣罪該萬死！流匪肆虐一事，是臣命人強行壓下，不許報予陛下所知。臣斗膽！臣死罪！請陛下賜臣一死！！”
乙鼎怔住了。
所有人都怔住了。
丞相莫貌……竟是會犯下如此欺天大罪的人嗎？？他是這樣的人嗎？？？
乙鼎心裏前所未有地快速旋轉起來。莫貌是什麼樣的人，他清楚得很。
這人做着太醫膽小怕事，處處畏首畏尾，以爲這人不成大事，卻懂得以退爲進，一躍登上相位，名揚天下。做了丞相後，一改頹風，赫赫然，有聲有色，令人大開眼界。韜光養晦，避禍呈祥之法在這人手上真是發揚光大，繁榮昌盛。
如此有心計的人，卻偏偏搶着出來送死了……究竟在盤算什麼？？
乙鼎俯視這人，聲音如此平靜：“你一個百官之首，堂堂丞相，爲了什麼，竟敢這樣做？”
莫貌緊趴着，高聲：“是臣鬼迷了心竅。陛下初登大寶，萬事待興，流匪來勢兇猛，臣作爲一國之相，壓力巨大，實在無法兩頭顧全，只好鋌而走險，先壓住一頭，保全大局，再暗中設法，解決困局。卻不料，鼠目寸光，低估了險情，高估了能力，致使出現如今這個局面，害了兩位衷心耿耿的朝廷重臣，害了一位實心爲民的好官，更害了陛下如此英名，臣之罪已不可以昏聵名之，誤國誤民，萬死難辭其咎！請陛下準臣一死，臣銘感聖恩！！！”
“你以爲你死了就能償還李安可一條命，就能還朕英名了？”乙鼎目光灼灼地看着這位當朝丞相，“你還沒有那個資格！”
滿堂文武看着皇帝。
乙鼎什麼都看清楚了：這就是自己要的結果。什麼御史大夫、什麼廷尉、什麼朝廷重臣，通通狗屁！只有這個莫貌，真是顆絕世難得的好棋子。
乙鼎叫莫貌抬起頭來：“如今這個天下已是這樣了，你倒想一走了之，撂挑子了，是嗎？”
莫貌一把伏下：“臣不敢！”
“敢不敢朕也不會讓你撂挑子！”
莫貌心頭大震。
乙鼎向着滿室大臣，朗聲：“你莫貌是什麼樣的人，你說的話孰真孰假，朕心裏有數，這個大殿裏的人都心裏有數！以前誰犯了什麼事，誰衝撞了什麼，朕如今統統不計較了！”
皇帝的話猛然打進所有大臣的心裏，隱隱約約的，每個人臉上都浮現出一分激動，屏息去聽皇帝的每一句話——
“眼下流匪肆虐，你們這些當大臣的，理應義不容辭。尤其你莫貌，作爲一國之相，更應身先士卒，肅清內患。這纔是上上之策。”
乙鼎轉身回道皇座上，方道：“傳朕諭，首陽郡守李安可爲民請命，實心用事，追封爲‘爲民一等公’，其家屬優厚撫卹，其有子，招之爲官，以繼承其父之志！丞相莫貌，命你帶領百官，定下一個可行之策，將這些目中無人的流匪給朕通通掃乾淨！”
“臣等領旨！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！”
…………………………
出了禁門，看着頭上耀眼的太陽，恍如隔世。
莫貌正要上轎，一人猶猶豫豫地，輕聲叫道：“丞相請留步。”
一看，果不其然，正是治粟內史谷傑侯。
谷傑侯經歷了九死一生的一番折騰，虛脫一般地蒼老，說話軟而無力，顫巍巍地拱起手：“丞相……”
莫貌上前握住他：“什麼都不用說，我都明白。”看看四周並無耳目，湊近去，低聲，“伴君如伴虎啊！”
谷傑侯猛然一抖，淚水控制不住，一把湧出。
莫貌手上緊了一緊：“如今你已沒有了用處，算不得陛下何時便要了你命。能退便退吧，再不要趟這潭混水，你也趟不起啊！”
谷傑侯連連點頭，在莫貌的抓握中虛跪了一下，便逃也似的離去了。
莫貌望着谷傑侯遠去的背影，心中一陣悲涼：若是自己也能退出，該多好！
莫貌就這樣怔怔地站了許久，直到身後有人說：“以你一貫的做法，我真想不通你是爲了什麼要將自己置身這個境地？”
莫貌苦笑：“陛下無非想在這個遊戲裏找一顆稱手的棋子罷了。與其讓那些居心不良的人當了去，倒不如我來做吧。如此一來，或許還能將局面控制在萬一之中。”
太傅訶精慮走上前來，沉聲：“你就不怕高估了自己？陛下如此任性刁毒——”
莫貌一把止住他的話頭：“天地不仁，以萬物爲芻狗；聖人不仁，以百姓爲芻狗。我只願我朝再長壽一些，百姓再安穩一些罷了。”
訶精慮喟然長嘆，幾乎一種痛心：“難哪——！”
莫貌：“要是能退，你也退了吧。陛下以玩弄天下爲樂，如今此番動作，不過是剷除異己的一種手段罷了。你如此死心眼，肯定不能見容於心。我實在不願看着你慘淡收場。”
訶精慮筆直地看着他：“難道我便願意看着你慘淡收場？”
莫貌猛然被擊，臉色刷白。再不說話，轉身上轎，默默走了。
遠處靜觀已久的劉退對身邊的申屠離道：“丞相莫貌，不愧爲三公第一、百官之首，心計、手段，老夫望塵莫及。唯有這樣的人方可在如此亂潮中繼續生存。要麼便學裔孔一般，臨末回他一刀，狠倒一把！可這也只有裔孔才能做得了。老夫是不行了，後生可畏呀！老夫這回輸得心服口服。至於你嘛，好好想想吧。”
申屠離看着自己的恩師離去，整個禁門宮道裏，靜得不可想象。一抬頭，高高的圍牆，只餘一片狹窄的天空，遠遠地，似乎傳來外面的聲音，如此不真切，難以觸摸。
申屠離低頭，看見身上的朝服，回頭，看見遠處輝煌的大殿，慢慢地，眼神暗沉了。
…………………………
閭伏聽完整個過程，笑得久久不能挺起身來。
裔孔冷眼看着他，慢慢喝茶。
閭伏好容易抬起頭來，笑意依然不減，看着裔孔，愈發地欣賞：“真是越來越長進了，皇帝的後腿你也敢拖，就不怕他給你小鞋穿？”
裔孔：“小皇帝要有那個能耐，我也不怕穿上一回。如今這個遊戲已經攪黃了，小皇帝怕是迫不及待要另覓途徑了。”言語中，意有所指地看着閭伏。
閭伏冷笑：“他要真敢往本司馬頭上動腦筋，那他這個皇帝怕也做到頭了！”
裔孔低頭默默把玩茶杯。燈光下，小孩般的神情。
閭伏伸手，愛憐地撫摸他的鬢髮。
裔孔抬頭：“我什麼時候能回家？”
閭伏一頓，細細地看對方，成熟的眼，筆挺的鼻，厚潤的脣，輪廓如此分明，握在手中的鬢髮秀長如斯，猛然醒悟，這人原來已經長這麼大了。心中不免一絲愧疚：“委屈你了。”
裔孔沉默，只等着對方回應。
閭伏手上使勁，在那人頭上狠狠搓了一把，笑道：“時候不早了，我也該回去了。”
裔孔默默送他到門口。
閭伏握着他的肩膀：“等着吧，日子不遠了。我的王子殿下。”
裔孔笑了，風輕雲淡的喜悅。
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乙鼎將自己關在御書房裏，將幾個月來各地有關流匪的奏報一片一片燒燬。
他似乎還太嫩了，精心佈下的棋局，就這樣被破了。這個天下果然不簡單。
當年，甲鼎帝登基伊始，便憑着整治幾個朝廷要員震懾天下，讓年輕的乙壹太子嫉妒了很久，一心想要一鳴驚人，超越先帝。
首陽洪災、李安可攜棺上都、流匪亂竄，似乎上天給了新皇帝一個千載難逢的好機會。於是指使谷傑侯暗中花大錢，煽動流匪攻擊李安可，殺害上送急奏的人。後來，李安可死了，果然有人出來調查。劉退不愧是老薑，三兩下便查清楚了來龍去脈。可惜心氣太高，自以爲是，偏要跟自己叫板。
一心以爲裔孔這人聰明，會順着自己的意思，作臺好戲，令自己新登大寶便大破奇案，整治一下那些個“草菅人命的貪官”，爲災民洗刷冤屈，也來個震懾天下。卻不料……真是人心不古啊……
還好有一個莫貌，甘願承擔了一切，令自己臨末博了一個賢主英名。
乙鼎望着火光，笑了：也罷，如今誰能用，誰不能用，倒也一清二楚了，遊戲還得繼續，有了難度才更好玩。
將身邊的密奏取來，再看一遍，笑得愈發不可自抑：劉退啊劉退，你的狗眼原來也並不好使。
密奏上寫的都是劉退多年來收賄受賄的各種情節，並附上詳細名單賬冊。
密奏後面寫着：“臣申屠離願指其之失，以正臣道，明臣職！”
…………………………
半個月後，治粟內史谷傑侯、宗正莫三思皆告病辭官，受準。
御史大夫劉退被揭發貪贓受賄，處以抄家流放，慘死中途。
申屠離揭發有功，擢升治粟內史一職。
李安可之子李道入爲尚書令。
短短半月，乙鼎皇朝人員變換，斗轉星移，一時間竟變得人事全非，難以預測。（未完待續）