下學的鐘鳴聲準時響起，講席上的老師對秋娘露出善意的一笑，才離開教舍，她收拾好東西，扭頭看了一眼後排依舊是空蕩蕩的座位。
白嫺的心理承受能力，顯然比她所想的還要差上一些，不過她不來也是對的，除了禮藝比試上的那件事，冷靜下來的白大小姐，肯定能想通是自己反算計了她一回，但眼下形勢逆轉，她到學裏來，不但討不回去，反而是在找不自在，不若在家中修養一陣子，等人言退去再說。
秋娘和杜荷一路閒聊，走到院外，經禮藝一日，她撤去了疏離後，發現兩人還算有共同語言的。
快到太學院門口時，就見着不遠處牆下站着的郭家姐弟和杜智，郭小鳳聽見秋娘出聲叫她，扭頭的瞬間，便紅了臉。
"秋娘，杜二，那天對不住了，是我的錯，你別怪我。"
郭小鳳向來敢作敢當，哪怕心裏尷尬的要死，卻也不會對秋娘避而不見，當下便上前拉住她的手，歉意道。
杜荷但笑不語。
秋娘看她渾身上下除了臂膀上用來裝樣子的木板外並無任何不妥，先是對她一笑："我沒生氣，"而後皺眉，"可是你那天的確讓人擔心了。"
"我、我是有苦衷的。"
個子高高的郭小鳳通紅的臉上露出些許憤怒，小聲道："其實我也是被人給糊弄的。"
"什麼？"
郭小鳳頭瞄了一眼杜智，而後臉帶懇求道："你先別問了，咱們一道去喫飯吧，我來請客，算是向你們賠罪，咱們也慶祝慶祝，那白嫺不是得了個最差嗎，嘿嘿。"
秋娘知道郭小鳳那幾日的反常肯定有原因，但她既不願意說，她也不會藉着什麼名頭去強迫她講給自己聽。
郭小鳳有心活躍氣氛，一行人走到正門口時，已經是有說有笑。
"唉、唉，我真後悔，那日若是去了，就能看見白嫺是怎樣丟臉的了。"
郭小鳳不知是第幾次唉聲嘆氣道，"秋娘，你再與我說說，她當時是個什麼表情。
秋娘笑着，並不打算回答，卻從旁大步走過來一道人影，攔在了他們面前，在看清這人模樣時，笑容瞬間僵在她的臉上。
"杜公子，杜小姐，可否就近一談。"
這方頭大耳的中年男子，她可是記得清楚，不就是在半個月前杜氏生病那次，同鄭喬一起找到龍泉鎮的下人麼。
杜智自然也認出這人，神色未變道："這位是？咱們認得？"
阿虎見着杜智果然如自家老爺所說一般態度，便指了一下附近的一輛馬車，道："我家老爺就在車上，公子小姐一見便知，可否行個方便，難道，還要我家老爺親自下來請你們不成？"
老爺？
鄭喬來了？
杜智眼中笑意盡退，"那好，我隨你去。"
阿虎搖頭，板着臉道："請公子和小姐同行。"
郭小鳳和杜荷見着兩人態度，都察覺到不對，秋娘在他們出聲詢問之前，伸手一扯杜智的衣袖："大哥，同去看看。"
在這國子監門口鬧起來，像個什麼祥子，別等下鄭喬真下了車，那傳出去就不是個事兒了！杜智猶豫片刻，安撫了郭小鳳他們幾句，便和秋娘一起，跟着阿虎上了停靠在路邊的馬車。
在車廂內毫不意外地看見一名穿着冬裝也顯身形消瘦的中年人，見他們先後掀簾坐進來，雙目有些直直地在這一對兒女臉上遊走，清楚地看見秋娘臉上的防備和杜智臉上的冷淡。
說實在的，秋娘真不願再見着這人，幾乎每次見到他都沒好事，頭一次是在絲綢鋪子，鬧了一場，第二次，在龍泉鎮的家裏鬧了一場，這第三次，難道要在這馬車裏鬧上一場？
"鄭大人，找我兄妹兩人是有何事，請講。"
單見杜智平靜有禮的態度，外人半點看不出他在心裏怎樣恨着眼前之人。
鄭喬的精神顯然不大好，不甚妥帖的衣着和眼底的黑青，說明他昨晚肯定沒有睡好。
"你們可否同我回一趟府裏？"
去鄭家？
秋娘皺眉，心道這人是腦子出了問題不成，他們躲他都來不及，怎麼還會送上門去。
杜智直言拒絕："正是午時，不便叨擾貴府。"
早知道他們肯定會拒絕，鄭喬的臉上沒有失望，而是啞着聲音道："我知道你們眼下不願同我扯上關係，可是你們祖母如今病倒在牀，只盼着見上你們一面，她年歲已高，經不起幾番折騰，你們......"
秋娘安靜地聽着他的話，雖他講得可憐，卻激不起她心中一絲呼應。
杜智淡淡地開口："鄭大人，您找錯人了，老人若是病了，就去請大夫，普通大夫不行，就去尋太醫，我兄妹二人又不是湯藥，難道過去看看，就能讓她好了不成。"
這話在他說來還算是客氣的，自小便在杜氏身邊養着的他，對那老夫人，的確沒什麼印象，就連長什麼樣子，都記不起來半分。
鄭喬苦笑："若是她願意用湯藥也好，可不見着你們，她連飯都拒食，你們放心，就是見上一見，我已安排妥當，不會有人知道你們身份的。"
杜智抬手一揖，"恕難相幫，秋娘，下車。"
鄭喬見他掀起簾子就要下車、知若是讓他下去了，就再難尋着機會單獨說話，於是不得不開口道：
"聖上詔我酉時入宮。"
這一句話，杜智和秋娘同時聽了個明白，合着苦勸不成，就改威脅了？皇上詔了一次杜沁、杜老爺子沒說實話，這若詔了鄭喬，他可指不定會繼續瞞着。
杜智撩着簾子的手放下，扭頭深深看了一眼鄭喬，重新坐回軟鋪。
"鄭大人，我可先說好，老夫人見到我們之後，若是沒什麼起色那可同我們無關。"
鄭喬知他這是問意了，點點頭，吩咐外面的阿虎駕車回鄭府去。
杜智低頭盯着衣襬上的一處繡紋，對鄭喬的脅迫，他並無懼，有些事情就算會被皇上知道也沒什麼影響，他答應到鄭府去，不過是一時難忍，想要在暴雨來臨前，提前去索取一些利息罷了。
秋娘看着杜智表情不明的側臉，雙目染上憂色。
一路上，鄭喬並沒有同他們搭話，安安靜靜地從小路回了鄭家，當馬車在一角偏僻的後門停穩後，三人下了車。
杜智在馬車駛開後，見着眼前的兩扇小門，目光恍惚了一陣，心中冷冷一笑，十五年前，他們母子便是從這門中狼狽而逃，十五年後，他又要偷偷摸摸地從這門裏進去！
秋娘敏銳地察覺到杜智情緒的變化，伸手攥住了他的衣袖，在他回頭時候，露出一抹安撫的淺笑。
鄭喬帶着兄妹倆，沿着後花園的小路，走進後院，穿過幾處廳堂花廊，一路竟是沒見到半個下人。秋娘拉着杜智，尚有閒心去打量這第一次來到的宅子，鄭家自開府便未搬遷過，這裏也是她孃親和哥哥們曾經居住的地方。
鄭府很大，不遜於錯落有致的杜府，從路過穿堂裏的各種擺設、便可見鄭家家底的豐厚。這個認識讓秋娘不由想起在龍泉鎮小院裏見面時，杜氏哭着講述自己因早產而幼時癡傻，鄭喬那一句爲何不去尋醫，真是諷刺之至。
鄭老夫人院中空蕩蕩的，下人都被安排到了別處，院外連個守門的沒有，北屋裏，眼眶紅腫的麗娘蹲在牀前，手裏端着一碗熱氣騰騰的湯藥，對那裴躺在錦被中，低低呻吟的老婦，勸道：
"娘，您就先用藥吧，老爺已經去找大少爺和二少爺，想必等下就回來了。"
面色發青的老夫人哼哧哼哧地呼着氣，閉着眼睛，看都不看她一眼，"我、我要見我的孫子，見不着人，別想......哄我喫藥，我就是病、病死了，也不要你們這些不孝的東西來管！"
正當她再要勸時，卻聽門聲響動，屋外一陣腳步聲，讓麗娘眼皮跳起，片刻後，當門簾被撥開，看見隨着鄭喬身後走進來的兩人時，眼神微變，端着碗的手抖動了一下，滾燙的藥汁灑出些許在她手背上。
秋娘聞着屋裏濃濃的藥味，目光從牆角人高的五彩瓶器上，移到一旁熬着藥的爐子上，再至牆面掛着的金銀富貴錦簾，最後才落在蹲在牀邊，抬頭看着他們的婦人臉上。
沒有意外和驚訝，只有微微的愣神，而後她便一副驚喜之態，回頭對着牀上臥病之人，哽嚥着失聲喊道：
"娘，您看、您快看，是大少爺和大小姐回來了！"
牀上靜躺的鄭老夫人緩緩睜開雙眼，懷疑地扭頭去看，這老婦眼神好的出奇，隔着兩丈，便能將人看個清楚，見着門內立着的三人，眨了眨眼睛，把杜智上下掃了一遍，窺得杜智的長相七分肖那早已仙逝的鄭老太爺，讓她一眼便能確認。
在秋孃的注視下，她臉色從不耐變成驚訝，最後化爲狂喜，她激動地向他伸出一隻手，呼哧着氣，喚道：
"孫、孫兒，果真是我的孫兒、我可憐的孫兒，快、快來祖母這裏！"（未完待續）