“好香。”赫萊德沙啞地說,一縷酒液順着他的鬍子流淌下來。“這滋味......咳咳!”他劇烈咳嗽,幾乎喘不過氣。“這酒......呃啊......”他痛苦地呻吟起來。
眼見着老人的面色趨於深紅,不似尋常嗆咳,蓋澤兄弟們變了臉色。特裏梅因衝動地站起身,塔維斯強自鎮定,發出質問:“你在酒裏下了毒?”
“沒錯。”佈雷納寧回答。“那是致命的毒素,能殺死過去的赫萊德陛下,讓那個爲光復軍團盡心竭力的祖父重生。”到那時,伯寧就能真正觸及這位固執的血親的情緒,理解他的感受了。
特裏梅因伸手就要抓他的衣領:“你給陛下喝了什麼!?”
佈雷納寧可不想被這傢伙碰到,他抄起酒瓶摔向對方。“猜猜看。你也是鍊金術士,不是麼?”
他的兄弟先一步明白過來。“停手吧,特裏梅因。”塔維斯喝道。“我知道那是什麼了。”
“他手裏一定有解藥!”特裏梅因不肯罷手。在伯寧認得他之前,此人便是宮廷裏出了名的蠢貨,而今更甚了。
“不。沒有解藥。”他弟弟不耐煩地指出,“杯子裏的是轉化火種的魔藥。”
佈雷納寧喫驚地望着塔維斯。雖然自己話中的指向很明顯,但能直接猜到謎底,說明這傢伙在鍊金術一途也絕非泛泛之輩。
恰好,他同樣審視着伯寧:“你竟敢這麼做,實在出乎我們的預料。”
“我根本不關心你們預料了些什麼,蓋澤。”佈雷納寧回敬。他用力甩掉手掌上的酒水。“這沒你們的事。我建議你們離遠點兒,家宴結束了。”
赫萊德仍然癱坐在椅子上,艱難地喘息。佈雷納寧也不禁有些擔心......萬用質素變化而成的魔藥,與薩德波交給辛的魔藥成分完全相同,他自己研究破解的成果就不一樣了。假如祖父沒能點火,而是在魔藥的效力下死去,他
針對軍團貴族的打算便行不通了。
好在幾十秒後,祖父的情況趨於穩定。他停止了乾咳,靈魂也不再萎縮,細小的魔力隨呼吸吐出,在狹小的“環”範圍內逸散。
鍊金術士正待仔細觀察,蓋澤弟弟的聲音卻把他的注意力吸引回來。”結束?不。你的確將了我們一軍,佈雷納寧,但你不該喝那杯酒的。”
塔維斯不若兄長一般莽撞,直至此刻還穩穩端着杯子。佈雷納寧心中一跳,忍不住打量它。難道祖父的杯子裏還有什麼奧祕?小鷹提醒過我......”他也打算毒死自己麼?”
“又錯了,師兄。”塔維斯諷刺地挑眉。”而且大錯特錯。這不是你熟悉的領域麼?你還沒聽見砝碼墜落的聲音?”他的神色轉爲平淡。“鍊金術的儀式啓動了。”
鍊金術?佈雷納寧沒特別的感覺,也發現任何痕跡,但這傢伙的模樣似乎確有其事。特裏梅因也冷笑着望過來,好像等待着什麼。他們的神情令伯寧驚疑起來。
“你給了我們驚喜。”塔維斯嘆了口氣,“陛下若轉變爲無名者,那就算儀式成功也沒意義了。”他搖搖頭。“但這是我們要考慮的事。莎莉絲已經來了,?的刀刃正懸在你頭頂呢!”
話音剛落,佈雷納寧感到眼前一陣恍惚。
......清醒時,他忽然坐在宴席盡頭,手邊是餐刀和一把銀叉。斟滿過火種魔藥,被祖父使用過的酒杯,也重新落在他面前。我什麼時候坐下的?這究竟怎麼回事?
太不對勁了。佈雷納寧只想起身,推開眼前的豐盛餐點。然而他一伸手,卻不受控制地抓住了叉子。這.......?
赫萊德?蒙洛散亂的白髮下,一道極度複雜的目光凝視着他。
“伯寧。”祖父開口,“現在,你感受到了什麼?”
佈雷納寧驚恐萬分,早已放開火種的知覺。他猛然觸及到一新生的靈魂之焰,澎湃、熱烈,不似垂老者的腐朽,也不似秩序生靈那般平和。這是同胞的靈魂。他從中體會到不熄的野心,以及迥異於其主人面上神情的冷酷。
“我想不到你竟有這樣的手段,更想不到你會如此......手下留情。你忘了我教導過你的東西了麼?”赫萊德劇烈喘息,聲如風箱。“將我變成無名者,破壞王國與代行者的盟約?我寧願你給我的是毒藥!”
佈雷納寧吞吞口水:“你知道......?那你還......”一個念頭閃過腦海。“宴席。這是鍊金術的條件?”
“不如毒藥!”祖父吼道,“你不是我理想的繼承者,伯寧,這點你自己也有所察覺了。王國需要更強大的主人,復興之主,引領國家在凡人國度中乃至神祕領域站穩腳跟的君主!你決不能對任何人手軟,哪怕是對你的親
友......告訴你實話,盧克?尼克是我們的人。”
一陣寒意爬上脊背。小鷹騙了我,還是祖父故意這麼說?“我根本沒相信過他,祖父。你多慮了。”
“他和你說了什麼?”赫萊德輕蔑地笑了。這一瞬間,伯寧意識到自己又上了他的當。侍從只是來接我,沒有其他人知道我們交流過!小鷹沒背叛我,他是在耍詐。
伯寧自以爲提起了警惕,卻還是被他得逞。這下,怕只有贏回王座,解除祖父的一切權力,小侍從才能免受清算。事實上,他已因做我的侍從而被剝奪了封地......
佈雷納寧維持着表情,不讓自己的思考顯露出來。在他騙祖父喝下魔藥的同時,他們也在謀劃着些什麼。爲了使伯寧參與到家宴中,祖父即便察覺“埃德溫純釀”中隱藏的陷阱,也依舊把它喝了下去。
老混蛋,你果然不是真心讓位。佈雷納寧心想。但一杯酒能起到什麼作用?他究竟佈下了什麼圈套?鍊金術,宴席,酒杯?我不過是離開了一陣子,光復軍團竟變得如此陌生。這些的未知手段是從何而來呢?
......無疑是秩序支點。“除了金星城,代行者還許諾了你們什麼?”他質問。
“是比許諾更有價值的東西。”塔維斯替祖父開口。
作爲鍊金學徒,他在宴席上的話有些太多了。除非他已經不再是學徒了。
“點火。”佈雷納寧脫口而出,“這不是鍊金術的儀式,這是火種儀式!代行者向軍團分享了正統的火種儀式,讓你們成爲了神祕生物。”
“你果然是安爾瑪最得意的學徒,佈雷納寧。”赫萊德咳出最後一口酒,“這的確是點火......神祕之火,無名者,原來是這種感受。”他嘲弄地大笑起來。“太晚了!你把我變成了惡魔,你斷送了瓦希茅斯最後的希望!”
“去他的希望。”伯寧斷然道,“沒有火種魔藥,你根本不可能成功。你應該感謝我纔是。”
這話激怒了赫萊德。“這是莎莉絲留下來的傳承儀式!”他一拍桌子,盤杯劇震。“不是你們的半吊子鍊金術。它本可以讓我重獲新生,復興國家!瓦希茅斯的未來在此一舉!都是你的小伎倆,佈雷納寧,那該死的魔藥將一切
給毀了!你不如給我毒藥!”
佈雷納寧震驚於他的爆發。事已至此,鍊金術士終於明白了:祖父正是想成爲神祕生物延續壽命,纔會不惜代價投靠神聖光輝議會。
一旦赫萊德點燃火種,他的生命將得到極大地延長。這位年過百歲,已藉助鍊金魔藥和相關神祕物品續命、早該入土多年的凡人老者,只怕能夠再獲青春。到那時,他依然能牢牢把控着瓦希茅斯軍團,在代行者的支持下重建
王國。
然而,沒人料到,赫萊德竟在發動點火儀式的一瞬間,被魔藥變成了無名者。
或許他對儀式效果更有信心,認定酒中的毒素無法奈何他,纔會飲了寧的酒。這下,老混蛋可是搬起石頭砸自己的腳了。
鍊金術士忍不住心中慶幸。若我沒準備二代淨釜,若小鷹沒提醒我宴席的事......他會毫無知覺地幫助祖父點火,再被困在宴席上,成爲獵手的俘虜。那時的赫萊德可不需要繼承人了。
“說什麼都太晚。”伯寧說,“你得重新選擇了,祖父。將同胞趕走時,你自稱已手下留情,眼下你可以嚐嚐我的情面了。”
赫萊德不理會他,轉而對蓋澤兄弟命令道:“封閉金星城,再讓園丁通知維爾登元帥,命他立刻趕回大劇場。你們知道該說什麼。”
“可靈感學會怎麼辦,陛下?”蓋澤兄弟對視一眼。
“沒有鍊金術士,他們連自家門都進不了。別忘了這是金星城。”祖父嗤之以鼻,“特裏梅因,你去。告訴他我們要開始清理王城了。塔維斯,等他進來後......”
“......關閉鎖鏈堡,以免走露風聲?”塔維斯輕聲接道。他一把抓住正要離去的兄弟。“再讓獵手去對付靈感學會,是也不是?”
祖父瞪着他:“我有什麼遺漏麼?”
“獵手數量太少,陛下。沒有維爾登元帥的協助,只怕很難應對祕密結社的攻勢。”
此言一出,佈雷納寧略略放心。看來法羅斯的人能在戰場上佔據上風,不至於損傷慘重。但祖父依舊頑固,令他十分氣惱。
“那就得靠你們了。”赫萊德冷笑一聲,“控制金星城的鍊金系統,清理掉雙方不是難事。”
“想都別想!”佈雷納寧叫道,並再度握住了一碟麪包。意識到自己的行動被幹擾後,他厭惡地丟開它。“你也是無名者,赫萊德,你要同時拋棄結社和秩序嗎?”
“這不就是你想看到的嗎?”祖父反問。“必須立刻行動,伯寧!沒錯,如今我和你同一場,靈感學會卻不會忘記在軍團發生的事。況且,還有神聖光輝議會方面,代行者已不可靠了。
佈雷納寧愣住了。他還以爲自己下了一步好棋,將祖父從秩序一側爭奪了回來。可赫萊德與靈感學會......
“真是出好戲。”塔維斯感慨,“瞧見沒,哥哥?我們的赫萊德陛下再度被風吹倒了。”他諷刺一笑。“不過無論如何,他點火的目的實現了。對了,佈雷納寧殿下,你覺得滿意了嗎?這不是你想瞧見的麼?”
不。不。我真是個傻瓜。佈雷納寧心亂如麻。轉變身份又能怎樣?靈感學會與赫萊德之間是筆血債。難怪法羅斯臨走前那副模樣,恐怕他猜到了我會饒祖父一命………………
“你的果決教人毫不意外,陛下。”塔維斯轉頭對赫萊德說,“爲了與代行者合作,不惜拋棄唯一的孫子,清理爲你立下汗馬功勞的軍團士兵;意外成爲無名者後,又立刻將與代行者的盟約棄之不顧。信譽和公正,在你眼裏不
過一句屁話。你生來便是反覆無常的主!莎莉絲的鍊金術用在你身上,是對神靈的褻瀆。”
赫萊德皺眉。區區爵士竟敢出言侮辱一國之主,顯然另有依仗。“你想做什麼,塔維斯?”
“我?我只是個點火的鍊金術士,什麼也做不了。這您不是一清二楚麼?”
吱呀。佈雷納寧背後傳來一聲響,是大門被推開的聲音。他想回頭去瞧,卻冷不丁被一隻透明的手按在眼睛上。慌亂中,他差點失聲叫出來。
幸好對方反應及時,另一隻手捂住他的嘴。“別去看。”熟悉的嗓音輕聲提醒。佈雷納寧勉強鎮定下來,對方纔鬆了手。
祖父的神色無疑說明他瞧見了推門而入的人。他猛地沉下臉,儘管身體還鎮定地坐在王位上,伯寧卻感受到他的火種不住顫抖,似乎是遇見了天敵般的本能。見鬼,他看見了誰?
“作爲國王,你太稱職了。我沒想過背叛你,只不過是爲確保今日的儀式成功,拜託了光輝議會的使者大人......誰能想到,這竟是一步保命的好棋?我可不想將來被你變成無名者,陛下。”
塔維斯回答,“瓦希茅斯軍團不是拜恩帝國,失去靈感學會就更蠢了。噢,我知道你也不想的,這都是沒辦法。”他搖搖頭。“我只好作出自己的選擇,陛下。依陛下這種種行徑,想必你也不會責怪我的吧?”
伯寧低下頭,看到自己的影子倒映在光滑的銀盤上,此外別無他物。他豎起耳朵,試圖捕捉身後的響動。
嗒。嗒。嗒。這是沉重的腳步聲,鋼鐵的聲音。他想象出來人身披盔甲的模樣,鼻子裏聞到太陽般的溫暖氣息。身具這些特徵,又能讓祖父如此恐懼的人,似乎只有一種。
“你背叛了盟約,赫萊德?蒙洛。”來人開口,“沒人能背棄露西亞而不受懲罰,你的審判就在今日。”
這是個絕對陌生的嗓音。佈雷納寧在光復軍團中從未聽過。顯而易見的,此人應是個外來者,是代行者派來瓦希茅斯,與祖父履行合約的人。他要麼是神官,要麼是聖騎士。
“西塞羅?諾德蘭大人。”塔維斯站起身來,這也是他本次宴席上頭一次起立。”請您明鑑:背棄露西亞的君主,沒有使人效忠的權力。赫萊德陛下,我依然是女神信徒,只怕沒法再爲您服務了。”
特裏梅因學着弟弟的樣:“我忠於露西亞。”他衝伯寧一笑。“神靈排在君主前,殿下。”
祖父盯着他們:“你怎敢......?這是叛國大罪!蓋澤爵士,別忘了你們的宗族親都是瓦希茅斯人!”
“不,陛下。我和哥哥還是忠於瓦希茅斯的。”塔維斯乖巧地答道,“可背棄神靈者不是真正的國王啊。但願王族中誕生一位合格的瓦希茅斯君主。”
佈雷納寧察覺到落在自身的視線,不禁嘴角抽搐。見鬼。“唱伴”說我們此行不順,他的確期盼着劇目的轉折,但可不是轉成這副德行。
他自知不是代行者想要的“合格”君主,祖父當然也清楚。準備鍊金術的儀式時,赫萊德應當對返老還童的自己充滿了信心。不過,伯寧心想,瞧祖父的模樣,這位聖騎士大概率不是他找來給自己添堵的。
西塞羅?諾德蘭甕聲開口:“本人乃聖裁判所炬刃”,兼任惡魔獵手。你的變化有點超常了,赫萊德陛下。代行者大人不願見你墮落。”
“是毒藥的緣故!”祖父叫道,“不是我想要的!”
諾德蘭輕嗤一聲。“但你的命令出於自身意志。沒人逼迫你對付同盟,不是麼?”
赫萊德咬緊牙關,一句辯駁也說不出來了。他知道無法欺騙對方。
“也不完全是他的錯。”佈雷納寧事不關己地指出,“你們這該死的點火儀式沒能成功。祖父他不會燃燒火種,只會變成灰燼。我想,你們公正的約定應該不包含將其中一方殺死吧?”
這時,諾德蘭正繞過蓋澤兄弟,走向赫萊德。聞言他停下腳步,佈雷納寧也終於瞧見了他的背影。
這是一位不尋常的聖騎士。他身着紋有荊棘輪圖樣的神祕盔甲,沒有戴頭盔。一雙粗壯的手臂覆蓋尖刺,環繞着圈圈鐵鏈,末梢拴一把奇特的多棱方劍,被鐵手套攫握。
最引人注目的是他的披風。起初佈雷納寧以爲那不過是塊白布,然而當聖騎士側過身,他意識到它材質不凡,樣式更爲厚重,還綴有華麗的銀色流蘇,無疑是件神祕物品。
莫非這聖騎士是個了不得的人物?伯寧打量着對方,突然間,他感覺傭兵的手臂顫抖了一下。
“如果他說的是真的。”祖父厲聲道,“那就是議會違約在先!”
“真是醜陋。”諾德蘭平靜地說,“你的無端指控有辱我的名譽,赫萊德陛下。雖然惡魔的言辭毫無意義,但我是個重榮譽的人,我會讓你付出代價。”
他手臂的鎖鏈活動起來,在尖刺間遊動。佈雷納寧意識到接下來會發生什麼。西塞羅?諾德蘭提起劍,祖父的面色如紙一樣慘白。沒人救得了他。伯寧心想。聖騎士沒道理放過另一個惡魔,他如今自身難保,破解鍊金儀式還
來不及呢。
“我沒虧待過你們,塔維斯!”赫萊德努力往後仰,他的動作表明瞭一件事:莎莉絲的鍊金儀式期間,祖父本人也無法離開餐桌。“你是我最年長的姐姐留下的孩子,特裏梅因,我將傳承的機會交給你們!”
特裏梅因望一眼聖騎士,他看起來並沒傻到去阻擋劍刃。至於他的兄弟,則完全無動於衷。“沒有我們替您實驗鍊金術的成效,想必今日你就會另行安排了,陛下。”塔維斯告訴他。
祖父祈求的目光掃過佈雷納寧,後者還在努力破解鍊金術。但也許是出於最後的尊嚴,也許是情知雙方再無緩和的餘地,他沒有停留,沒有開口。赫萊德緊盯着聖騎士,此時後者已來到他身邊。
伴隨着鎖鏈叮噹聲,他抬起頭,劍刃的影子打在祖父面容上。這一刻,佈雷納寧心中不知是何滋味......
“伯寧。”辛抓住鍊金術士的肩膀。“閉上眼睛!”
......下一刻,他眼前一陣變幻,整個人忽然出現在諾德蘭面前。
而祖父赫萊德,此時坐在了他原本的椅子上!