刑訊牢房內。

沈念望了一眼劉臺扔在地上的匕首，語氣變得凌厲起來。

“怎麼，怕死了？”

劉臺緩緩抬起頭，憤怒地看向沈念，道：“你……你……是在誘我尸諫？我……我……我要面見陛下，我……我要三法司來審！”

劉臺看出了沈唸的捧殺之策，但爲時已晚。

剛纔匕首掉下去的那一刻，已讓他一肚子的豪言壯言變成了屁話。

而這些，全已記錄在案。

這若讓小皇帝與閣臣們看到，絕不會認爲是沈念逼他尸諫，而是認爲他高呼着爲君上不懼死然卻連寫血書的勇氣都沒有。

僞忠比不忠更令人唾棄！

沈念微微搖頭。

“你這種人，根本不配陛下與三法司親審。”

“不論是非，只求異響，不問大義，吹毛索瘢，自私自利，無國無君！”

“我無國無君？張居正柄國專政難道不是事實？他爲何提拔張四維入閣，還不是後者對他唯命是從？他爲何提拔張翰任吏部尚書，還不是爲了專挑他的親信門生擢升，佔據要職？”

“還有你，沈念！你就是張黨的一個嘍?，我劉臺不願尸諫，是爲了日後爲朝廷、爲君上做更大的貢獻，該死的是你們這些結黨專權之人，是你們這些在陛下面前散播誤國言論的小人！”

劉臺咆哮着，幾近癲狂。

他還想着將剛纔心口不一的行徑找補回來。

沈念面色平靜，語氣平和。

“在你眼裏，身居要職，爲天下而忙，就是專權；能務實事者，聚於一堂，便是結黨。你可知自施行新政以來，我朝吏治、漕運、邊軍、田賦、驛遞官場風氣有何鉅變？”

“此非吾差事，專權結黨就是誤國，我作爲御史言官，理應彈劾！”

劉臺瞪着眼睛，聲音甚大。

經常論辯的人都知道，聲音越大，情緒越失控，意味着越沒有道理。

這句“此非吾差事”的風涼話，令人聽着甚是刺耳。

“此非汝差事？你這種人，實乃我大明毒瘤，不，你連毒瘤都不配，你只是一隻蛆蟲，此刻，我再與你辯，就是對這身官袍的污辱！”

說罷，沈念長袖一甩，回到了陪審座位。

曹威、周海、刑名文吏、錦衣衛們都露出一抹鄙夷的表情。

當一名御史言官，在道德上站不住腳，他的一切話語都將不可信。

這一刻。

劉臺意識到他剛纔的一番行爲，已使得“僞忠君上，沽名賣直”的罪名成立。

朝廷完全可以將他當作言官的反面典型，殺了他。

劉臺頓時恐慌起來。

在性命面前，尊嚴骨氣沒有一兩重。

“噗通！”

他跪在地上，痛哭流涕。

“我……我……我不彈劾了！我……願認錯，若能留我一條命，我還能爲閣老立言，爲閣老洗刷污名！”

鐵骨錚錚、忘身爲國的劉臺，眨眼間變成了一個軟骨頭。

他怕死，太怕死了。

沈念面色冰冷地說道：“放心，朝廷不會殺你，但會讓你比死更難受！”

說罷。

曹威、周海、沈念一行便離開了刑訊牢房。

……

隔壁屋內，小萬曆長呼一口氣。

今日他看了一場好戲，也明白了一個道理：不要看一名官員說什麼，要看一名官員做什麼。

翰林院修撰王家屏首次近距離見識到了沈唸的與衆不同。

這個剛入仕三年、僅僅二十六歲的年輕人，有口才，有手段，心智謀略堪比一衆部堂學士。

即使他知曉此策，但在這冰冷的詔獄中，面對劉臺，也難以發揮出如沈念這般收放自如的程度。

當日。

此番審訊的供詞便送往了三法司，只要三法司認可，小萬曆便馬上能頒發法令。

至於內閣與其他官員。

或許也能從詔獄相關人員口中得知小皇帝辨別忠奸的方式，但絕對不會再發表意見。

因爲??

皇帝親審，起居註記錄，外加三法司認定，那就是鐵一般的事實。

……

翌日午後。

背上小皇帝與三法司共同認證的“沽名賣直，損誤朝政”之名，永不敘用的庶民劉臺被驅趕出了京師。

他跪在永定門外，屎尿滿身，不停叫喊着：“臣不諫了！臣不諫了！”

他名聲已臭。

想要重回仕途，除非憑藉一己之力將北境的敵虜全滅掉。

此事對朝堂百官都是當頭棒喝。

以後誰再想邀直名，走仕途捷徑，大概率就是這個下場。

……

小萬曆與張居正對沈唸的表現尤爲滿意。

前者以沈念講學有功，賞銀二十兩，白梅花瓣碗四個。

後者則在內閣當着六部堂官的面兒，毫不避諱地說道：“沈子珩，當朝青年官表率也。”

此誇讚，那可是能傳遍大明的。

當下的張居正。

最不喜的就是官場上“和光同塵、明哲保身，寧可無功，不能有錯”那一套。

沈唸的衝勁，甚得他心。

劉臺之事結束後。

大明百官的事務重心再次落在新政與小皇帝的課業上。

……

二月十二日，經筵春講，再次開講。

三大閣臣、六部堂官、衆日講官、展示官、鴻臚寺禮儀官等，烏泱烏泱一百多人。

當然。

有八成官員的任務是待經筵官進講完畢後，享受小萬曆的賜宴。

經筵日，又被譽爲喫經筵，便是這個緣由。

……

二月十五日，日講課間隙。

小萬曆於偏殿批閱奏疏，李太後因身體有恙未曾垂簾於後。

馮保站在一側，隨時準備着聽小萬曆之言批紅。

負責兼記起居的沈念待在稍遠處。

張居正、張四維、申時行等人在外休息，等待小萬曆召對。

當下，小萬曆越來越離不開沈念。

一方面是因沈念博聞廣記，對政事甚是通曉；另一方面是沈念答疑解惑不弔書袋子，能讓小萬曆迅速聽明白。

故而，沈念或爲經筵官、或爲日講官、或爲記注官，幾乎每天都在小萬曆旁邊。

這時。

小萬曆在看到一本奏疏後，面色突然變得憤怒起來。

沈念能察覺到，他咬着後槽牙，幾乎想要將奏疏撕碎。

這種表情非常少見。

此種狀態持續了約有十息後，他看完奏疏，抽出最後面的閣臣票擬，臉色才逐漸緩和了一些。

馮保連忙道：“陛下，沒事吧？”

小萬曆搖了搖頭，道：“無……無事。”

然後，小萬曆將那份奏疏放到一側，沒有指使馮保批紅。

唰！唰！唰！

小萬曆繼續批閱奏疏，不多時又皺起了眉頭。

他看完手中奏疏，想了想，道：“大伴、沈檢討，你們過來看一看這份奏疏。”

當即，小萬曆將奏疏先遞給馮保。

馮保迅速瀏覽完畢後，將奏疏交給了沈念。

沈念仔細一看，差點兒沒有笑出聲來，他終於明白小萬曆爲何氣得將後槽牙都快要咬碎了。

此爲翰林院侍讀學士申時行和國子監祭酒王錫爵的聯名奏疏。

二人認爲，考成法亦可用在小皇帝身上。

他們建議對小皇帝的課業可採取月月小考，半年一大考的方式，由翰林院與國子監共同出題，內閣審覈，根據小萬曆的表現設置課程，二人還將大明科舉的那套形式用了進來，什麼樣的試卷相當於院試、鄉試、會試等，寫得甚是詳細，意在將小萬曆培養成堯舜之君。

這儼然是讓小皇帝月月享受科舉考試般的折磨。

角度刁鑽，用心良苦，但唯有勇氣可嘉。

張居正的批覆是：上課業甚重，暫不可行。

沈念看到張居正的批覆後，不由得長呼一口氣。

不愧是首輔，還是有分寸的。

真要將考成法用到小皇帝身上，讓他月月有考，完不成任務便懲罰，那待小萬曆親政，先廢掉的就是考成法，然後大概率能將朝堂掀翻天。

二人的忠心，日月可鑑，但他們忽略了小萬曆不過是個不到十四歲的孩子。

沈念見小萬曆看向自己，連忙道：“陛下，首輔批覆得對呀！”

小萬曆微微撇嘴。

“你們再看看這道奏疏！”

小萬曆從御案上又拿起一份奏疏，遞給了馮保，馮保看完後，立即遞給沈念。

這份奏疏是戶部尚書王國光的請辭奏疏，他剛在本月初九請辭過，小萬曆未曾同意。

張居正的票擬是：戶部責重，部堂功高，先不允。

雖說王國光已經六十四歲，但當下的精神狀態甚佳。

飲酒喫飯納妾，儼然不弱於五十歲的中年人。

另外，大明朝的高官，向來都是幹到幹不動。

比如，嚴嵩八十歲還在首輔位上；徐階六十五歲還忙着爲隆慶皇帝撰寫登基詔書；比王國光小一歲的高拱若不是被迫致仕，沒準兒現在還在內閣叉腰罵人呢！

依照王國光這個年齡，這個精神狀態，以及當下受重用的情況，再幹五年，入閣然後再加封太子太保，乃是板上釘釘的事情。

他之所以請辭，不是不戀權勢，不是不想更進一步。

而是戶部尚書這個官，實在太累了。

戶部，大明朝的錢袋子。

官員俸祿、邊關軍響、屯田稅收、賑災儲糧、印鈔礦藏，地方上的鹽稅、輸解、交納等各種費用，都全歸戶部負責。

自考成法施行以來，因將收繳田賦放在首位，使得戶部的工作量翻倍，王國光主戶部事已五年有餘，故而想要歇一歇。

沈念不知申時行和王錫爵的聯名奏疏與王國光的請辭奏疏有何關聯。

“你們可看明白了？”小萬曆問道。

馮保先是看了一眼門外，然後道：“陛下，您……您是說，這是……這是……”

“對！對！”小萬曆鄭重地點了點頭。

二人這番對話，沒有任何實際內容，沈念先是有些發懵，但朝着外面一望，頓時明白了。

小萬曆是覺得張居正在考驗他。

這兩份奏疏合起來，乃是張居正爲他上的一堂奏疏批閱課。

小萬曆猜想。

張居正的意思是??

小皇帝若爲賢君，若想留下王國光，那就必須以身作則，准許王錫爵和申時行的聯名奏疏。

反之。

若小萬曆認爲自己很累，不宜再加課業考覈，那駁斥王國光的請辭奏疏就有些勉強。

皇帝，必須以身作則。

正確的做法是：駁掉張居正在申時行和王錫爵奏疏上的票擬，同意張居正在王國光請辭奏疏上的票擬。

沈念覺得小萬曆已經患上了被迫害妄想症。

但細細一想，張居正不止一次在奏疏票擬上考驗小萬曆。

比如，小萬曆若一味地同意閣臣票擬，張居正就會旁敲側擊告誡爲君者要有主見或批閱奏疏要認真；小萬曆若要反駁閣臣票擬，但反駁的又沒有道理，張居正還會旁敲側擊地批評他沒有用心學習。

內閣這羣糟老頭子，爲了防止小萬曆親政後被文官們欺負，現在是變着方法手段欺負他。

這種真假莫辨的奏疏解讀方式，都是跟着小萬曆的爺爺學的。

想一步是錯，想兩步是錯，想三步可能也是錯，但至少能證明自己有頭腦。

這三年來的慘痛教訓。

讓小萬曆時刻警惕着票擬裏的陷阱，以防因不謹慎而再被教育。

小萬曆見沈念也明白了他的猜想，不由得壓低聲音，問道：“二位，該如何解，若……若將考成法用在朕的身上，朕……朕……立即就去跳金水河！”

在馮保與沈念面前，小萬曆還是挺霸氣的。

但若李太後和張居正有一個站在這裏，他都不敢如此說話。

沈唸的腦袋快速旋轉起來。

他並不會因私護着小萬曆，而是覺得此“帝王考成法”，絕對不能用。

用完之後。

小萬曆要麼英年早逝，要麼親政後徹底放飛自我。

這羣學霸根本不會講學，完全是想將好東西一股腦兒地朝着小萬曆的肚子裏塞。

一旁。

馮保眼珠一轉，看向沈念，道：“沈檢討，你向來有急智，想必定能爲陛下想出萬全之策。”

聽到此話。

小萬曆一臉期待地看向沈念，而沈念恨不得立即將馮保扔進金水河。

這老東西的甩鍋術，已練得爐火純青。

沈念緩了緩，爲了避免小萬曆被這羣聰明人教成傻子、瘋子，想出了一個尚且可行的應對之策。

他靠近御案，與小萬曆和馮保小聲耳語起來。