“紅雯，你這是做什麼，快些回來！”

許王氏自臥房醒來，見大姑娘下樓去閂門，卻兀自探身出了去，心下着急，又不敢高聲呼喚，遂亦忙下樓來。

其剛碎步行至堂前，又見紅雯鑽身回來，忙上前壓聲嗔怪。

“娘，沒事兒，我剛出去瞧了，那些兵就在咱家外邊窄巷裏呢，都睡着，沒人瞧見我！”紅雯解釋。

“哎呦，你一個姑孃家，怎好這樣就出去露臉。”

“兵匪不分家，都兇的嘞，萬一叫人瞧見，生了歹意，你......”

許王氏急切間，話裏失了分寸，如此言語，恐又勾起紅雯傷心事，遂忙着住口。

“娘，怎麼了？”許婧儀復又下樓來，娘三個聚在堂前。

“啊！沒什麼。”許王氏打岔。

“大姐，他們還在巷子裏嗎？”婧儀轉頭問向紅雯。

“恩，在！你那蕭公子，蕭將軍應也在！”紅雯有意加重語氣。

“誒，娘，你瞧她！”

婧儀一羞紅了臉，甩手不再言語，兀自返樓上去了。

............

卯時四刻，（早6點整）。

蕭靖川及手下兵士漸次轉醒，天已大亮。

剛躬身出得帳來，蕭郎便瞧見巷子口，許嘉霖、嘉祿及鎮中幾位長輩還有十幾個鎮子裏的壯年漢子都聚在巷口，支起兩口大鍋，熬煮着什麼。

鍋裏熱氣翻騰，由着風將米粥的香味飄到巷子裏。

蕭靖川踱步趕至衆人跟前，拱手開言。

“哎呀，諸位幾時準備的這些？！”

“我等於這巷中過夜，就是怕攪擾了鎮中鄉民，不料，還是勞動了諸公如此辛勞！”

“實乃我之罪過也，慚愧，慚愧呀！”蕭郎言語甚是客氣。

“哎呦，蕭將軍吶，您這話說的就外道啦！”

“自古軍民是一家嘛，您這還是朝廷裏的精銳，讓您睡在陋巷裏，您是不知道啊，我這一宿都沒閤眼吶，不落忍吶！所以呀，您就別跟我們客氣啦，一夜涼寒，叫將士們起來喝完熱粥，驅驅寒也是好噠！”許嘉霖很擅奉承，一番話講的蕭靖川無法再推。

“哈哈，您是長輩，往後啊，我就嘉祿伯相稱啦，多謝，多謝諸位啦，話既然都說到這份兒上，那晚輩及手下弟兄，就卻之不恭啦！”

言畢，蕭靖川叫來顧長庭，讓兵卒們列隊，有序取餐食，不要亂了禮數。

喫罷飯，嘉霖、嘉祿二人更是左右不離，互相幫襯着爲蕭靖川做嚮導，前後左右在鎮中各處轉悠，遴選合適作爲學堂及醫館的宅院，一連挑了有一個多時辰。

最後定在鎮東與鎮西兩處偏大些的四合院，並未向鎮中選址，也是顧及許家族上祖宅不好輕易挪兌他人的意思，嘉霖、嘉祿二人對此亦甚爲感念，拍着胸脯保證，午後定將一應手續全部走完，正式騰出宅院供蕭將軍下榻。

午飯後，簫郎一面忙着與許族長在祠堂議事，另一面，則吩咐邱致中帶幾名兵士回臨時紮營點，將九龍鎮之事告與太子及一幹大臣知曉，令叫其隨太子等候傍晚時分，趁天將黑之時入鎮，再帶李虎臣、王傳武兩部二百人隨同。

下午，兩處宅院地契手續辦妥，擎等着晚時隊伍帶銀子過來交割，兩處院落均帶前後跨院，總面積頗大，共計花費紋銀三百兩，當然啦，這其中亦有着嘉霖、嘉祿二人之關係，價格殺的很低。

且時值下午，錢款還未交割，蕭靖川一部就已經在幫着賣主搬東西，騰地方了。

至晚，兩處宅院還未正經拾掇利索，這是蕭靖川所料未及的，主要採買的一些傢俱，鎮上無有現成貨色，遂便耽擱下來。

下午申時四刻（16點），又有山中紮營點的兵士帶來邱致中口信，說太子咳疾犯了，問一應準備做好沒有，望簫郎儘量準備下軟榻避風之所，以便太子療養。

聞訊，蕭靖川無法，便再去了許族長家中，洽談在其家宅之內，爲太子爺暫騰出間整潔臥房來，言清新購宅院設施不齊，太子殿下又舊疾發作，恐需乾淨所在多多療養。

聽得這等言語，許嘉霖滿口答應，大包大攬下來，內心慶幸，真乃是祖墳上冒青煙，這輩子竟還有命迎駕太子，實乃畢生之幸也。

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言不細論，時間一晃來到酉時七刻（18點45分）。

山中天色漸沉，月掛山樑。

邱致中攜太子及一幹文臣，隨同李虎臣、王傳武兩部二百兵士漸抵鎮口。

蕭靖川撇下宅院內瑣事帶了十幾兵士就鎮口處接應。

大隊人馬進得鎮來後，兵勇及諸臣均在兩新購宅院中自行紮營歇腳。

簫郎及邱致中則引太子爺與隨侍太監王之心同往許嘉霖家宅下榻。

顧長庭遵簫郎之令，亦挑了幾十個好手跟從，在太子爺進族長家宅後，前後左右將其宅子圍住，守夜巡邏。

蕭靖川送太子入許宅，更是親自驗看宅中安防措施，許嘉霖、許王氏及二女何曾見過這等陣仗，惶恐不已，前後除了於太子跟前行了大禮請安之外，基本就未曾再說上什麼話。

騰出房間乃二女兒許婧儀閨房，一來這房屋較新，一應傢俱擺設尚看得過眼，二來女兒家的屋子，總歸清新整潔些。

許婧儀則被安排去和大姐紅雯暫合住一屋。

縱是如此妥善安排，蕭靖川仍不放心，畢竟這鎮中不及山裏，魚龍混雜，斷不可疏忽大意，遂晚間，其遣了邱致中回鎮東宅院後，自己則留下，就於許宅院內扎帳篷夜宿。

內有自己鎮守，外沿顧長庭帶隊值守夜巡，如此安排，蕭靖川總算大抵放了心。

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入夜，許宅二樓，太子朱慈?咳疾隨喫罷了藥，漸漸舒緩了些。

王之心身前伺候完藥食，洗漱一幹瑣碎細事後，偷偷自太子房中探身出來。

其躡手躡腳向樓下院中蕭靖川帳篷處望瞭望，見簫郎帳中歇息不曾露面，遂款款步去許嘉霖屋前。

太監於宮中所受規矩甚大，從小走路便嚴格訓練，輕緩不易覺察，遂蕭靖川不知亦屬正常。

咚咚咚！

王之心叩門之聲甚是輕微。

......