王老爺被摘帽子的事, 在朝堂上的確引起了不大不小的風波。

四姨娘卻很快恢復了精神，連三娘子臉上, 也重新現出了笑。

王家已然是兵荒馬亂，自然沒有心思也沒有臉面再來楊家提親, 三娘子的親事，也就又回到了原點。

塞翁失馬，焉知非福。

若是當時真許了王家，以大老爺的一諾千金，自然不會輕易悔婚……嫁到現在的王家，三娘子可就沒那麼舒服了。

大太太卻反常地沒有被四房的喜悅困擾。

自打消息進了江南，整個臘月並正月, 楊家門前就沒有斷過車馬, 男客女客輪番上陣，大老爺與大太太忙得連喝水的工夫都沒有。大太太更是犯了咳嗽，請醫延藥，又鬧得不可開交, 兼着四娘子每年春天都有些哮喘, 今年病勢有些沉重，百芳園內人人都有事忙，府裏就太平了下來。

一轉眼就又進了四月。

大太太到四月底纔想起來要請人到餘杭去接初娘子回家過端午。

初娘子今年正月生下了李家長孫女，雖然不是男丁，李家人卻也十分高興，洗三、彌月都辦得很隆重，一點都沒有重男輕女的意思。

大太太就很感慨, 和大老爺唸叨，“還是低嫁舒坦。”

二孃子嫁進定國侯府沒有多久，就開始主持中饋，孫家家大業大，雜事也多，許夫人、秦大人與楊家來往的信裏，都提到二孃子出嫁沒幾個月，就瘦了不少。

大老爺也很高興“初娘子有福氣，就看今年秋闈，大姑爺能不能考上舉人了。”

考上舉人，就有買官的資格，在二姑爺孫立泉面前，也不至於抬起頭來。

大太太笑着點了點頭，“聽說大姑爺平時讀書很刻苦！等閒連書房都不出。”

幾姐妹也商議着留初娘子多住幾日。

“眼下是大姐姐和二姐姐，沒過多久，恐怕三姐姐和四姐姐也都要出門了！”六娘子倒是小大人樣地嘆了一口氣，“家裏的人口也就越來越少啦。”

女兒多的家庭就是這樣，人越嫁越少，到最後留下來的，只有九哥。

“也會有新人口的！”七娘子就笑着安慰六娘子，“家裏還有這麼多姨娘……通房……”

六娘子就看着七娘子笑了笑。

大老爺這幾個月，倒是疏遠了浣紗塢的人，專在溪客坊歇腳。

把個霜降美得不知道該怎麼是好了，成日裏摔盆打碗的，彷彿不鬧出一點動靜，就不能顯示出自己的得寵一樣。

不過……大太太卻沒有叫七娘子去問策。

九哥到底還是浮躁了些，雖然是一片好意，但他的舉動，終於是叫大太太對七娘子有了些猜忌。

七娘子卻並不焦躁。

早在九哥受傷的那天晚上，她就預料到了會有這一天。

沒有過不去的坎。

只要她能繼續把低調路線走到底，大太太總也不可能一直懷疑到她出嫁吧？再過上幾個月，這份沒來由的疑心，也就自然會消散了。

幾姐妹一邊談天，一邊出了家學。

三娘子和四娘子手挽着手，早去得遠了。

五娘子就提起了大姑爺李意興，“……當年上門來迎娶的時候，我恰好病着，沒看着大姐夫的模樣，去年來送節禮，偏巧我又不在，也不知道今年他會不會陪着大姐姐過蘇州。”

六娘子笑道，“大姐夫也不過就是一個鼻子兩個眼，老實巴交的，多俊俏也沒有。”

五娘子轉了轉眼珠，“那也要看和誰比了，若是和貌寢狀元比，大姐夫也算是個翩翩少年郎，可若是和銀花案首比嘛——”

貌寢狀元說的是上科魁首範智虹，雖說也是個少年才俊，二十郎當歲就中了狀元，但醜得連皇帝見了都驚呼起來，他貌寢狀元的名聲，也就傳遍了天下。

最近這幾個月，五娘子總是很積極地議論着封錦。

七娘子在心底嘆了口氣，只好安慰自己：這個年紀的小女孩，總是春心萌動，見了個好看的少年，有所意動，也是很正常的事。

恐怕沒過幾年，五娘子就會把這個名字拋到腦後吧。

六娘子也好奇地道，“這個封案首好生奇怪，都拜了張世伯做老師，卻不跟着張世伯上門來見一見父親。”

以楊家的地位，一個秀才案首能沾得上一點邊，將來都受用不盡，封錦都進了李文清的家門，由李文清引薦給了張唯亭，可見得並不是反感趨炎附勢，一心苦讀的清高之輩，如何卻不進一步巴結上楊家，的確是令人費解。

七娘子卻不想在這個話題上再盤旋下去。

九姨娘地位卑微，很少有楊家人記得她的孃家姓封，不過，如果議論得多了，恐怕這個談不上是祕密的祕密也很難再保守下去。

以九姨孃的身份，難免爲封錦帶來難堪。

“王太太昨兒又上門來了。”她就提起了王家六房的十七太太。

五娘子和六娘子都是一臉的習以爲常。

“王家現在亂成這個樣子，她不多巴結着母親和張太太，十七老爺的生意哪裏做得下去。”五娘子就點撥七娘子，“楊棋，你遇事也要多想想裏頭的根由。從前王家興頭的時候，王太太和我們家走動得哪有那麼勤快。”

七娘子只好淺笑。

三個小姑娘就拐進了正院。

恰好和二太太撞了個臉對臉。

“二嬸！”幾個人就連忙福身行禮。

二太太滿面是笑，“上學回來了？”又道，“我才說着該給八娘子啓蒙了，過幾天，就把她送到家學來。”

最近二太太上門的腳步也勤快了不少，大太太雖然還不太熱情，但見她幾次上門，九哥都沒有出什麼幺蛾子，便也漸漸地緩開了臉色。

幾個人站在當院說了幾句話，也就各自回了屋子。

七娘子才進了西偏院堂屋，立夏就迎上來送了一杯涼茶，“快進端午了，這天是眼見着熱起來。”

上元和中元在當屋的小圓桌上擺着碗筷，“今日有姑娘愛喫的臘味三蒸。”

七娘子就笑着說，“倒要多喫半碗飯。”一邊解了裙子，進淨房洗了手撣了灰，出來坐下喫飯。

“姑娘平時也着實喫得太少了些。”立夏在七娘子身邊服侍着，一邊和她說些瑣事，“正是長身體的時候，也要多喫些纔好。”

喫過飯，睡了午覺，起來進朱贏臺繡花。

日子就這樣波瀾不興地延綿了下去。

端一日，餘杭終於來了人送了信，說是初娘子已經從餘杭動身，恐怕一兩天內就能到蘇州了。

大太太終於找了七娘子來說話。

“也該讓九哥從堂屋搬出去了。”她開門見山。

七娘子就嚇了一跳。

“九哥眼見着一天天大了，還住在堂屋，就有些不成體統。”大太太卻沒有留心到七娘子的訝異。“五娘子也快十歲了，不好再住在正院。”

正院有時也會進些男客，五娘子小的時候是無所謂，過了十歲，出入就有所不便。

看來大太太是想讓五娘子挪進百芳園，把九哥搬到東偏院。

七娘子就懂得了大太太的意思。

九哥一向跟在大太太身邊，並沒有自己的一套人事班子。

自從兩個大丫環小雪、處暑都遭了疑心，被貶斥回家，連帶着新來的兩個替補也因爲九哥受傷的事喫了掛落，九哥身邊就只剩立春一個人照應，幾個月下來，立春人都瘦了一大圈。……指望她一個人來照應九哥，實在是太難爲立春了。

再說，獨立到東偏院，就不能混着使大太太屋裏的人了。

她就靜靜地望着大太太，等大太太繼續往下說。

“不過，九哥身邊的丫鬟，卻實在是難挑。”大太太也不免露出少許愁容，“也不知道怎麼回事，這連着挑上來的人，都是在別處妥妥當當，到了九哥身邊就開始鬧幺蛾子！”

七娘子還是笑，沒有說話。

大太太只好自己揭開了謎底，“我冷眼看了幾個月，倒覺得你身邊的立夏是個穩重的，你看……”

她就雙目炯炯地望着七娘子。

七娘子有了幾分好笑。

大太太要是覺得這樣的手段能試探出她的心意，未免也小看了她。

“立夏年紀小，還不太懂事。”她從容地回覆，“再說，是跟着小七從南偏院出來的，恐怕，行事還有幾分的土氣……”

話中的猶豫就分明地體現了出來。

七娘子演技一貫不大好，要不然，她還真想演得更忐忑、更過火一些。

大太太神色一寬。

如果七娘子心心念念都是拉攏九哥，這樣上好的機會，她自然不會錯過。

這孩子還是很知道分寸的！

又不由想起了浣紗塢前的那件事。

若果九哥所說是真，這裏面就沒有七娘子一點事了。

這小半年來，自己冷眼看着，平時小九和小六的話，都要比和小七多些……

大太太就嘆了口氣，露出了一點真正的煩躁。

“一天大，兩天小的，還和我住在一間屋子裏，是有點說不過去了。”

這話和剛纔的官方辭令比，意思雖然是一個意思，但語氣就已經換做了親暱。

七娘子也陪着大太太愁眉不展。“府裏這一兩年，也很不太平！還有很多未解之謎……”

大太太望着七娘子，會心一笑。

到底還是個孩子。

雖然不關自己的事，但有了機會，還是忍不住要探聽一下。

也只有孩子會探聽得這麼明顯。

她就半遮半露地告訴七娘子，“恐怕是三姨娘在作祟！”

七娘子瞪大了眼。

心中就有了些模模糊糊的想法。

古代人和現代人最大的不同，就是他們的見識太少了。

對自然，對鬼神，古人都懷抱着虔誠的敬畏之心。

作祟這樣的話，在現代當然會被斥爲無稽之談，但在這個時代，是有很多人認真地把身邊的怪事解釋到鬼神身上的。

九哥不合情理、莫名其妙的舉動，如果是因爲三姨娘在作祟……一下就什麼都能解釋得通了。

“三姨娘究竟是……”她把話說了一半，才吞了回去。

大太太臉上就閃過了一絲恨意，卻也有分明的恐懼。

“都是過去的事了！”她輕描淡寫地帶了過去，雙手合十，“這次在觀音山特地給她做了七天道場，就算有再大的怨氣，也該轉世投胎了！”

七娘子連忙整肅臉色，陪着大太太唸了幾聲佛。

心裏卻想到了八姨娘去世的時候，大老爺吩咐給三姨娘做法事的事。

大太太就又和七娘子商議，“話說回來，連小雪和處暑都不能放心了，也不知道這院子裏能放心的人還有幾個。”

能進正院服侍的丫鬟，哪個身後沒有一大家子人口？

大家都在楊家討生活，就算能保證丫鬟本人的忠心，誰能知道她背後的那一家人心底在想什麼？

七娘子也感慨，“像立春這樣，家裏沒有什麼人口，又能幹老實的丫鬟，要是多幾個就好了。”

大太太也跟着嘆了一口氣，一時間，真有幾分求賢若渴的樣子。

“就算有了立春，她一個人也還是不夠……”

七娘子不由一喜——聽大太太的口氣，是不會在立春身上打別的主意了。

像楊家這樣體面的人家，兒子屋裏的丫鬟，大老爺連看都不會多看一眼。

就算原本對立春有什麼心思，恐怕現在也淡忘了吧。

儘管這事與七娘子沒有什麼利害牽連，立春這小半年來，更是很少往西偏院走動，但卻也着實讓人高興。

深宅大院，能溫暖人心的事太少了。

花樣的少女，本來就值得擁有一個完完全全屬於自己的丈夫。

兩人又說了幾句話，七娘子也沒能拿出更好的辦法來。

九哥院子裏的事，她始終不願插手太多。

大太太只好把這事先放了放，說起了三娘子的婚事。“……四房是見天在老爺耳邊叨咕着，說是要在王家上門前把三娘子的婚事定了。”

原本大太太與大老爺商量好了，等王家上門提親，便藉口推掉這門親事，等一年半載，風聲過了以後，再爲三娘子說親。

現在王家自顧不暇，也沒有提親事的心思，四姨娘想藉機把三娘子的婚事定下來，也不能說是個很差的思路。

畢竟三娘子今年也十四歲了，如果真要等王家上門提親再回絕，這一耽擱，就是兩三年。女孩子的青春可等不起。

不過，看大太太的樣子，是打算卡一卡三娘子的親事了。

七娘子噗嗤一笑，打趣大太太，“您也不必着急，四房虧心事做得多了，自有現世報等着，沒準改日王家還真就上門了……”她罕見地刻薄了四姨娘一把。

大太太被七娘子逗得哈哈大笑，“從來不知道七娘子有這樣一張巧嘴！”

七娘子略帶害羞地笑了笑。

要和一個人打好關係，最好的辦法，當然是和她有相同的喜惡。

雖然七娘子並不擅長演戲，但抒發一下對四姨孃的厭惡，對她而言也不是很難的工作。

大太太對七娘子果然又多了幾分親近。

“其實，”她就帶了幾分沉吟，對七娘子透露，“三月裏，天水的桂家託人帶了話來，也有意思要和我們結一門親。”

七娘子眉頭一挑。

寶雞楊、天水桂，桂家也是西北豪門，和楊家往來頻密，七娘子對桂家不能說不熟悉。

不過，大太太三月裏就收到了信，卻是現下纔對自己提起……