自夏禹以來，天下出現了國家，這個世道就再也沒有大同過。
鬍子沒來的時候，那是大齊的煌煌盛世，可稱四海承平，然而李虎的日子也沒有多麼好過。
地主劉實收買賄賂官吏，總是想兼併他家的良田，讓他從殷實人家變成家徒四壁的佃戶亦或是流民。
若非有便利的灌溉水源和排水溝渠，不太怕天災，又是鄉里的強人，只怕李虎早就成了徹頭徹尾的窮困人家。
太平盛世，李虎沒享受到什麼好處，烽煙亂世，他倒是沒能逃脫災禍。該他家破人亡的，一樣也沒落下。
對李虎而言，世道大亂帶來的生活變故，讓他從水深火熱直接墜入了煉獄。
反倒是富人大戶劉實，戰前就享受着榮華富貴，在鬍子來了改朝換代後，依然是地主，而且財富不減反增，生活滋潤。
兩相一比，差別令人唏噓。
若非曹雲燁今夜來了，李虎根本沒有報仇的可能，自己也得死。
生活變成這副模樣的根由，李虎想不透徹，他只是單純把罪責歸在鬍子頭上。今夜殺了鬍子縣令，他感覺很暢快。
往後還能跟着曹雲燁繼續殺鬍子，他渾身都是幹勁。在去白洋澱的路上，他已經將跟鬍子拼命，作爲了自己此生最大的使命。
白洋澱距離唐興縣城並不遠，李虎到了這裏的水寨，才發現曹雲燁麾下的人手，比他想象中要多不少。
那絕非一兩百人。
具體有多少，他沒數過，因爲他見的人有限，只覺得一定不止五百之數。
李虎也知道了，曹雲燁給他服用的丹藥，能夠幫助他改善身體，獲得修煉的基礎。
到了水寨，曹雲燁給他安排好住處，又給了他一顆丹藥，並告訴他，能不能成爲修行者，就看他的造化了。
由此，李虎終於弄清楚，原來曹雲燁這些時日，一直在壯大隊伍。
因爲他是小有名氣的鄉間俠勇，故而曹雲燁早就想過拉他入夥，所以對他很關注，知道他的情況。
曹雲燁的暗樁，其實早就進入了唐興縣城，還在各個村落都有眼線，對各地的風吹草動一清二楚，這裏面就包括他的遭遇。
很顯然，曹雲燁背後有大勢力，是要幹大事。
在幕後支持曹雲燁的，自然就是青衣人。
李虎聽過那句“青衣人除惡刀”，知道對方神出鬼沒實力強橫，是很多魚肉鄉里、爲富不仁的惡霸的噩夢。
但自從鬍子入侵後，李虎已經沒有聽過對方的事蹟，原來還以爲對方不敢跟鬍子交手，沒想到對方只是韜光養晦，暗地裏竟然有這樣大的安排。
李虎依照曹雲燁的指導，在丹藥的幫助下，用了三天三夜的時間，從普通人變成了修行者。
他這個年紀，已經過了修煉的最好時間，就算現在踏進修行的門檻，以後的成就也不會高。
曹雲燁不無惋惜的告訴他，以他的天賦，莫說打小修煉，只要能在十六歲之前開始修行，元神境反手可得。
以現在的情況嘛，以後頂多就是個御氣境。
通過曹雲燁的口，李虎知道了修行者境界的劃分，不過元神境到底意味着什麼，他沒有清晰認知。
頂多覺得那是雲端之上的高度，根本不是他這種鄉下莊稼漢能夠企及的，所以不能成就元神境，對他而言也不算什麼。
能成爲修行者，對他而言已經是驚天之喜。
成了修行者，真正在曹雲燁手下有了位置，李虎知道的事情更多了些，也能對局勢表達一些自己的看法。
特別是他的小女兒被曹雲燁的人，從家裏接了過來，一些心中有道德、仇視鬍子的青壯，到白洋澱來追隨他後，李虎便決心把白洋澱水寨看作是自己的新家。
“前些天我們攻打唐興縣城，誅殺縣令縣尉主簿，焚燒縣衙，鬧出得聲勢很是浩大，鬍子必然不能容忍，一旦鬍子大軍過來圍剿我們，我們豈不是危險至極？”
在跟着曹雲燁巡視水寨的時候，李虎將自己的擔憂說給了對方。
“這正是我想要的。”
曹雲燁站在寨牆上遠眺湖澱，目光悠遠。
李虎訝然道：“我們只有幾百人，要是鬍子派遣大軍來四面合圍，我們如何能夠應對？”
曹雲燁笑了笑，指着寬廣浩瀚、水泊密佈的白洋澱，意氣風發：“白洋澱天地寬廣，是大有可爲之地，我在此盤踞多年，熟悉這裏的一草一木。
“鬍子不來便罷，他們若是敢來，多的不說，幾千具屍體白洋澱還是能容下的。”
對方豪情萬丈，一副智珠在握的樣子。
李虎被這番風采所折服，再也說不出相反的意見來。
只是他心裏仍然覺得有些不對。
白洋澱水網複雜，的確不利於不熟悉此地的大軍徵伐，尤其是本就不熟水性的鬍子。但鬍子出動大軍來剿匪，肯定有大批精銳修行者，還高手強者打頭。
要是對方的強大修行者，直奔水寨而來，擒賊先擒王，那水寨怎麼辦？
幾日後，鬍子的大軍到了。
人數不少，據探報，超過了千人。
剿滅一股區區的白洋澱水匪，鬍子便出動了一個千人隊的正規軍，可想而知對方是不想有任何閃失。
當日曹雲燁在唐興縣的殺伐，也必然引起了鬍子重視。
水寨的人馬雖然有地利，但最大的短板在於不是正規軍，談不上精通戰事，戰力本就不能跟正規軍比。
好在士氣不錯，曹雲燁將人馬分股派出去的時候，衆人都是摩拳擦掌躍躍欲試。
一日後，雙方的人馬在湖澱中陸續交上了手，李虎雖然跟曹雲燁呆在水寨裏，沒有參與下面的具體戰鬥，但通過一份份軍報，還是能及時瞭解各處的戰況。
戰鬥的第一階段，是水寨兵馬仗着熟悉地形與事先的埋伏，從蘆葦蕩裏神出鬼沒四下伏擊，不斷襲擾對方，不求殺傷，只求引誘對方進入埋伏圈，分股伏殺。
這階段的戰鬥並不順利，鬍子的船隊並不理會襲擾，也沒有分兵追擊襲擾者，縱然有將士死傷，仍是直奔水寨而來。
按理說，白洋澱水域寬廣，水寨的位置很隱祕，對方就算找上十天半月，也不一定能夠找到，但現在對方卻像是長了天眼。
很顯然，鬍子軍中有嚮導，還是對白洋澱極爲熟悉的本地人，之前很可能還知道水寨的位置！
李虎感到很奇怪，水匪的老巢是什麼人都能知道的？
但戰況如此，李虎不禁擔憂起來。
戰鬥的第二階段，是鬍子的船隊開始正面進攻水寨。
普通北胡戰士，的確不熟悉水戰，但既然到了水寨，戰鬥就變成了攻堅，對方仗着修行者精銳多，兀一開始攻勢，便讓水寨死傷連連。
好在曹雲燁早一步將人手撤了回來，固守水寨，這纔沒有因爲兵力不足，被對方一鼓而下。
李虎見到了所有的戰士，加起來竟有八百之衆！
這個時候，李虎才發現曹雲燁麾下，有着數量衆多的修行者，而且並不如他之前所想，是不精通戰陣戰法的土匪，一碰上正規軍就會被壓着打。
相反，雙方你來我往，廝殺得非常慘烈。
鬍子軍中的確有高手，那是元神境的千夫長。
可國戰前明明手下只有一兩百人的中小河匪頭目曹雲燁——據李虎所知是這樣——竟然也是元神境！
雙方鬥了個旗鼓相當。
李虎也同曹雲燁的親衛一起，跟千夫長的親兵戰在一處。
這場血戰，兵力劣勢的水寨，竟然靠着防守便利，跟鬍子殺得不分高下。
於是戰鬥不分日夜的持續下去，轉眼就過了兩天。
兩天後，水寨戰士因爲甲冑少，死傷近三成，鬍子將士人人披甲，縱然是進攻方，傷亡也只有水寨人馬一半。
照這樣打下去，再過兩日，水寨必被攻下！
受了傷的李虎，在戰鬥中獲得了成長，能夠判斷出這個形勢。
他感到了絕望。
但絕望之下，他選擇的是拼命。
殺一個夠本，殺兩個算賺。
就在他打算戰死沙場的時候，異變陡生。
白洋澱湖澱裏，四面八方出現了許多船隻，每個船隻上都沾滿了人，在鬍子猛攻水寨的時候，他們從後背向鬍子發起了偷襲！
鬍子頓時死傷連連、陣腳大亂。
看到援軍，李虎大喜過望。
他不知道這股援軍是哪裏來的，因爲曹雲燁告訴過他，自己麾下就只有水寨這些人手。
不管怎樣，鬍子千夫長只能暫停攻打水寨，兩面作戰，殊死防禦。
這支奇兵人數不少，也有七八百，跟曹雲燁的部下合力，頓時把鬍子壓制得抬不起頭，只能是苦苦支撐。
不過鬍子千夫長並非飯桶，連日作戰，他沒忘記在水泊中的小洲上，建
造營寨，所以現在雖然被兩面夾擊，但當他退入營寨防守後，也漸漸穩住了陣腳。
無論如何，形勢總歸是不錯，李虎覺得大家應該一鼓作氣，把鬍子給滅掉。但就在這時，曹雲燁卻忽然下令好漢們停止進攻，休整兩日再戰。
李虎雖然是莊稼人出身，但並不是愚笨之輩，知道一些道理，當下着急的對曹雲燁道：
“大當家，鬍子久戰成疲，現在被兩面夾擊，陷入絕境，正是慌亂的時候，我們一鼓作氣必能拿下他們，要是等他們緩過氣來，那就不好打了！”
杵着長刀坐在水寨前的曹雲燁，說了一句讓李虎丈二和尚摸不着頭腦的話：“我知道我們能滅掉這股鬍子，但我們不能這樣做。”
“這是爲什麼？”李虎大惑不解。
“如果我們立即猛攻，就只能滅掉這個千人隊。”
“滅掉他們，我們就贏了啊！”
“可滅掉一支千人隊，並不是我們的目標。”
李虎愣住了，“大當家是什麼意思？”
“我剛剛看見，鬍子已經派了精銳修行者突圍出去，這必然是去求救求援。”
李虎回過味來，“大當家要對他們的援軍動手？”
“不錯。”
李虎垮下臉來：“可我們加上援軍，也只有一千多人，要是鬍子派了更多人馬來，我們怎麼打得過？”
“我們的確打不過。”
“那豈不是要等死？”
“有人打得過。”
“大當家還有援手？！”
曹雲燁笑了笑，擺擺手，示意李虎坐下，不要這麼性急，說出來的話，卻讓李虎心神巨震，怎麼都坐不下來：
“我能在白洋澱盤踞多年，讓官府拿我沒轍，水寨位置當然十分隱蔽。你難道真的以爲，鬍子隨便找個嚮導，就能直接殺到我們面前來？”
李虎張大了嘴：“那這個嚮導，爲什麼能......”
“原因當然只有一個。”
“這個嚮導......本就是大當家的人？！”
“惟其如此，鬍子才能直達水寨，而後落入埋伏圈，被我們兩面夾擊，圍在這小洲上。”
“可大當家怎麼保證，這個人就能被鬍子選中？”
“對方早就在唐興縣城等着了，只要鬍子找嚮導，他就能應徵。”
“鬍子怎麼會相信他？”
“熟悉整個白洋澱的人本就少，基本都是漁民，而他在投我之前，就是唐興縣的漁民，之後也被我安排在唐興縣做眼線，沒有離開過，身份經得起查。”
“大當家在很久之前，就在爲今日做準備布暗樁？這......”
“想說這怎麼可能？”
“是......”
“我當然沒有這個本事。”
李虎怔了半響，反應過來：“援軍不是大當家的人？”
“當然不是。”
“但這樣的人還有很多？！”
“不多，怎麼能讓這個鬍子千人隊做餌，謀求攻殺更多鬍子？”
“所以前幾日大當家攻打唐興縣城，火燒縣衙，是故意鬧大聲勢，引誘對方來圍剿......這其實是一個連環計？！”
“不錯。”
李虎一屁股坐在了地上，失神呢喃：
“得是什麼樣的高人，纔能有這樣的手段，把鬍子大軍當猴子一樣戲耍；得是什麼樣的豪傑，才能召集這麼多好漢隱蔽齊聚白洋澱，圖這麼大的謀？！”
眺望鬍子紮營小洲的曹雲燁，在李虎跌落在地的時候，反而站了起來：“的確是罕見的高人，不過你足夠幸運，現在能夠一睹真容。”
話說完，他迎了出去，
李虎抬起頭，這便看到碼頭前，風吹蘆葦的蒼茫水泊裏，駛來了一葉輕舟。
船上站着個文士模樣的中年人，留着山羊鬍，穿着藏青色長袍，腰掛一個酒葫蘆，風捲衣袂，髮帶輕揚，說不出的出塵脫俗，彷彿生在水墨畫中。
李虎當然不認識這個人。
但他一下子就記住了這個人。
因爲對方下船的時候，表露出的特徵實在是太顯眼。
這位高人，竟然是個瘸子。
......
“先生，曹某有禮了。”曹雲燁畢恭畢敬的行禮。
“曹大當家率部血戰兩日，辛苦了。”來人笑得和煦。
這人正是黃遠岱！