“大軍開拔，本座帶你們回濟陰！”
“得令！”
“大軍開拔，回濟陰！”
隨着趙寧一聲令下，除魔軍五千將士踏上了往曹州州城進發的道路。將士們的精神狀態雖說依然談不上好，但已經不像一羣潰兵，至少大夥兒都不再去踩踏農田，規規矩矩在道路上行進。
趙寧行走在隊伍側旁，不時跟將士們交談，瞭解後者現在的內心想法，爲接下來的計劃做準備。
“魏上師深明大義，僕下發自肺腑萬分敬佩，若非魏上師在大軍潰敗、形勢危殆之境，不避艱險，甘冒奇險帶人維持秩序，任由大軍自相踐踏、殘殺、亂成一團，被反抗軍逼着無頭蒼蠅一樣亂竄，我等一定早就被分割包圍，死無全屍。”
褚元楠向趙寧鄭重行禮。
他現在已經沒有抱趙寧大腿的想法，感覺太齷齪，完全配不上趙寧高風亮節的品德。
眼下他心中對趙寧只有真摯的敬佩，覺得自己能認識這樣一位可以爲大局拼命奮戰的大人物，着實是三生有幸。
這也是褚元楠第一次切身體會、認識到，真正爲大局努力的人是多麼高尚，多麼值得敬佩。那是在爲所有人好，維護所有人的利益。
正是因爲意識到了這一點，除魔軍中的神教教衆才願意聽從趙寧的命令，把趙寧當作自己人，而且是自己人中的大人物真心對待。
趙寧雲淡風輕的嗯了一聲。
來到方鳴身前時，後者連忙行禮，一臉正色表明態度，湊近了壓低聲音道：“魏兄，你知道的，我對你一向只有敬佩，絕對沒有其它心思。
“你在城中要我留下維持秩序時，我的確心驚膽戰，但後來我已經明白過來，只有這樣大夥兒才能團結行動，才能進退有序，才能成功突圍，否則除魔軍早就自相殘殺！
“沒有魏兄主持大局，很多普通戰士肯定要向反抗軍投降，說不定還會對我們反戈一擊，哪裏能有我們的活路？”
這話不是說說而已。
成武縣之戰中，的確有人不忿富貴子弟殺人奪路、神教教衆漠視衆生的行徑，在憤而反抗富貴子弟的暴行後，當場投靠了反抗軍。
趙寧點點頭：“你明白我的苦心就好。”
得到趙寧的積極回應，方鳴精神一振，偷瞧了一眼遠處的朱昱，聲音壓得更低：
“魏兄，相比之於臨陣脫逃，城破之前就置大軍於不顧的都指揮使，大夥兒更加敬佩魏兄的爲人與才能，有你這樣的上官纔是我們的福氣，大夥兒都支持你更進一步！”
這是暗示神教上師中有不少人支持趙寧成爲除魔軍主將。這裏面或許就有方鳴暗中串聯、遊說的功勞。當然，更重要的是，他們跟着趙寧確實比跟着朱昱好。
趙寧擺擺手，示意自己對爭權奪利之事並不熱衷：“此事不必再說，都指揮使給我們請來了高手，沒有他我們無法成功逃脫追殺。”
他要是表達出對朱昱不利的心思，以朱昱在神教的資歷地位，鬼知道這事兒會不會傳到對方耳朵裏去，趙寧不想節外生枝。
方鳴有些失望，但對趙寧的人品更加佩服：“不愧是魏兄，高風亮節，小弟萬萬不及。”
他已經開始以小弟自居。
趙寧笑了笑，沒有跟方鳴繼續掰扯，接着巡視隊伍。
來到一名普通戰士面前停下，趙寧簡單直接地問對方：“回了濟陰，你會不會繼續爲神戰大軍效力？”
隊伍沒有在出逃過程中出現逃兵，是因爲之前反抗軍追擊很急，而現在隊伍又以隊列行軍，戰士們沒有當逃兵的機會，但回了濟陰城情況就不一樣。
只要神教不嚴加看管有意提防，逃兵就有很多空子可鑽。
黃煌對趙寧既畏懼又敬佩，聞言猶豫一陣，在側旁郝雲的眼神鼓勵下，決心對趙寧實話實說：
“
魏上師，我們都知道你是好人，爲了給我們這些泥腿子出頭，爲了我們的公正，寧願得罪神教其他人，甚至不惜與權貴子弟爲敵，天底下再沒有人像你這樣了。
“只要你在除魔軍，我們的公正與性命就有保證，奮戰的功勳纔不會被奪走，所以但凡你還是除魔軍副都指揮使，我們就跟着你！”
趙寧點了點頭：“我會一直保證你們的公平，不讓你們被上層欺壓。”
黃煌大喜：“多謝魏上師！”
趙寧再往前兩步，來到李虎面前，不過他並沒有跟李虎對話，而是跟另一名普通戰士交流。
在趙寧的氣機遮掩下，李虎用傳音入密的法門道：
“稟殿下，軍中普通戰士的想法跟黃煌等人差不多，經過成武縣一役，整個除魔軍都知道了殿下的爲人，不只是第一營到第三營，其它營的普通戰士也對殿下敬佩不已。”
趙寧回應道：“大軍新敗人心不穩，正是你們發揮作用的時候，好生辦差，力求將除了神教教衆、富貴子弟之外的整個除魔軍都置於掌控之下。”
“得令！”李虎信心滿滿，“不消幾日，除魔軍中的普通戰士，勢必都把殿下奉若神明！”
趙寧對神明沒什麼好感，但這裏畢竟是神教大軍，意思差不多就行，不必糾結那些字眼。
神教教衆、普通戰士，現在都對趙寧真心擁戴，唯獨那些富貴子弟對他只有恐懼沒有擁護。
作爲趙寧保護普通戰士的犧牲品，他們之前就被方鳴等人殺了不少，現在對趙寧懼怕到骨子裏。
趙寧沒打算肅清除魔軍中的富貴子弟。
軍中的普通戰士需要一個敵人，權貴子弟存在一日，就能提醒普通戰士一日，來自上層的血腥壓迫無處不在，從未遠離。
隊伍另一邊，朱昱也在巡視隊伍。
他先前雖然被除魔軍中的非神教戰士無視了，但作爲大軍主將，怎麼都不可能就此放棄對部曲的統率，能做的就是儘量一點點挽回。
“都指揮使，魏上師如今在軍中威望太高，而且他一直在收攏人心，這不是什麼好事，都指揮使一定要明察。”
心腹修行者看着遠處的趙寧對朱昱進言，生怕趙寧取代朱昱的位置，連累得他們也利益受損。
朱昱搖了搖頭，嘆息着道：“小了，格局小了。魏上師並非池中之物，他日一定飛黃騰達，根本不會在除魔軍呆太久。我們對他只需結交，而且得用心結交，用不着防備。”
說出這番話，就是自認不如趙寧，承認雙方的利益不在一個層次上，他完全沒有跟對方利益衝突的資格。
朱昱心情複雜。
複雜歸複雜，卻並不痛苦，因爲他並沒有失去什麼，相反，只要跟趙寧好生相處，交好對方，他還能得到一個前途遠大的朋友，對將來大有裨益。
......
回到濟陰城，趙寧被神教論功行賞。
伏魔上師的頭銜成爲過去式，蕭不語親自把神教四品大上師的帽子戴在了他頭上，從此，趙寧成爲了神教的正式上師，具體職責依然是除魔軍副都指揮使。
唯一的副都指揮使。
朱昱施展左右逢源之術，也不知付出了什麼代價，沒有被追究成武縣之敗的責任，依然是除魔軍都指揮使，只是被要求戴罪立功，否則他日必然數罪併罰。
除魔軍退回濟陰，成武縣被反抗軍佔據，曹州州城失去右翼，趙英隨即率部向濟陰城進逼。
爲了確保曹州不失，神教不得不撤回出擊趙平所部，卻沒有取得任何戰果，反倒是被趙平壓着打的降妖軍。
降妖軍與除魔軍合軍，一道防守濟陰城。
兩軍合力，濟陰城兵力充足，但並沒有給人固若金湯之感。
除魔軍內部已經在事實上分裂，只是靠着趙寧才能暫時維持表面和睦不
說，降妖軍因爲跟趙平所部交戰不利，軍中也出現了上下對立的苗頭。
不過降妖軍到底沒有經歷慘敗，教衆與富貴子弟欺壓普通戰士的行爲不曾赤裸顯現，對立情況暫時算不得嚴重。
有了成武縣的教訓，神教在除魔軍、降妖軍中下了嚴令，禁止士卒談論會破壞軍中團結的話題。
對神教大軍能否守住濟陰城這件事，上到蕭不語下到褚元楠，都有着不小信心。
原因只有一個：曹州即將獲得援軍。
神教在中原組建了第二批神戰大軍，即將開赴曹州！
......
“金光教這是耍賴皮！曹州之戰的勝負本來就應該由曹州的力量來分出，他們在中原糾集信徒組建大軍支援過來，怎麼不乾脆讓張京直接率部出戰？”
曹州城外反抗軍軍營，趙英在中軍大帳裏對趙平說道，“金光教這般無臉無皮，我看我們也用不着跟他們客氣，不如請義成軍來支援，或者直接調集反抗軍參戰。”
趙平剛剛率部趕到曹州城外，他的部曲眼下還在紮營，聽了趙英對金光教的控訴，他不動聲色地道：
“張京爲了爭奪中原進逼齊魯，這些年一直在招兵買馬擴充實力；爲了將自己的軍力提升到極致，中原四鎮的民力物力財力，早就被他搜刮到接近極限。
“中原四鎮之地的力量，眼下就只能供養張京的四鎮兵馬，沒有多少富餘。
“神教在中原組建第二批神戰大軍，無疑是在壓榨中原本就所剩無幾的潛力。我看這批大軍戰士不會太多，而且州縣百姓的正常生活秩序會被破壞，民生必然陷入凋敝，無法持久。”
曹州作爲中間地帶，沒有正規駐軍，州縣衙門只有維持秩序的尋常衙役力量，無需奉養軍隊，所以纔有財力物力民力來組建除魔軍與降妖軍。
聽罷趙平的話，趙英眼前一亮，聞絃歌知雅意，他立即接過話頭：“這麼說你也贊同調集正規軍提前進入曹州？”
爲了贏得曹州神戰，神教不惜透支後方州縣力量也要組建第二批神戰大軍，在魏氏、楊氏面前展現自身力量，趙英與趙平卻不能依葫蘆畫瓢，也去透支後方鄆州、兗州、青州的民間力量。
既然神教耍賴皮，那他們大可以不陪神教玩了，直接讓反抗軍正規軍出戰。
有反抗軍直接出戰，誰來也不怕，到時候雙方在戰場較量起來，一旦對方不能迅速取得勝果，戰爭又一日日消耗後方財力物力，中原州縣必然支撐不下去，先行崩潰。
神教有再多大軍都是白搭。
趙平點點頭：“沒理由不贊同。”
在他看來，神教在中原組建第二批大軍，看似能夠扭轉曹州神戰戰局，本質上卻是自取其禍。
趙平沉吟着繼續道：“長久以來，我們都以爲神教神使有經天緯地之才，過往神教的種種作爲，無不在深化我們的這種認知。
“可如今看來，對方對兵事知道得並不多，至少算不上精通，不明白‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道’的深層緣由。”
趙英笑着道：“你對那位神使的要求未免太高，在大晉沒有立國，你我沒有參與革新戰爭之前，咱們看待兵事也就是一個將軍的角度。
“想要真正明白兵事與民生、戰爭與國計的深層脈絡，跳出沙場對壘的勝負桎梏，非得身處高處、高屋建瓴不可，那不是想想就行的。”
兩人談論半響，做出了向黃遠岱請命，讓反抗軍出戰的決定。
他們都不是愣頭青，雖然很想靠自己的力量取得曹州，爲朝廷立下大功，揚名立萬，但身爲趙氏子弟，大局觀深入骨髓，讓他們絕不會因爲一時意氣任性而爲。
就在兩人計議已定時，一道聲音傳入兩人耳中：“曹州之爭，預備營無需假以外力，得憑自身本事取得勝利。而且還要快。”