在凌子風的一再堅持下，凱瑟琳才很不情願地回到落日城堡，把遇到法勒爵士的事情原原本本地敘述了一遍。

話音落地之後，梅爾徹斯男爵清瘦的面容慢慢變得嚴峻起來，原本明亮的眼神暗淡下來，手託下巴，陷入沉思之中，良久不語；男爵夫人被這個突如其來的消息嚇得目瞪口呆，下意識地握緊了女兒的雙手，雙眼死死盯住自己的丈夫；凱瑟琳從父母親的反應中意識到問題的嚴重性，悄無聲息地趴在母親膝頭，乖覺地閉上了嘴；凌子風依然脊背挺直地站在長桌前面，但是目光卻隨着壁爐裏跳躍的火焰飛速變換，空曠的大廳裏陷入死樣的沉寂，只有燃燒的木柴不時發出“嗶嗶啵啵”的聲音。

“阿風，我可以信任你嗎？和以前一樣！”男爵終於做出了抉擇，他從椅子上站起來，大步走到凌子風面前，開門見山地問道：“現在的你仍然是我的奴隸，而叛亂的奴隸正在步步進逼，相信很快就會來到落日城堡，在這個非常敏感的時候，你應該會有些想法吧！”

梅爾徹斯的目光變得銳利起來，似乎能看透人對方內心深處的想法。

凌子風深深地吸了口氣，嘴角微微上翹，露出淡淡的笑意，“大人，如果我說沒有想法，那肯定是假的。但是，不管情況發生什麼樣的變化，你都可以像以前那樣信任我，我相信領地上的奴隸們都抱有相同的看法只有壓迫纔會激起反抗，只有殘暴纔會產生仇恨！你們一家帶給奴隸們的是相對比較安寧的生活，所以根本不用擔心遭到報復。”

男爵點了點頭，臉上露出會心的微笑，接着問道：“這麼說，你已經在考慮是否加入叛軍嘍？”

“是的！”凌子風沒有隱瞞自己的想法，“沒有失去自由的人，是無法體會奴隸對自由的渴望！”

梅爾徹斯意味深長地望着凌子風，直截了當地問道：“阿風，我能理解你的感受，但是你認爲叛亂有成功的可能嗎？”

“有！”凌子風毫不遲疑地回答道：“起義軍已經連續攻克好幾個城市，控制了大片的土地，帝**隊被打得沒有還手之力當然有成功的可能！”

“你錯了！”男爵搖了搖頭，語氣凝重地說道：“事情並不是像你想象的那樣簡單！”

“帝國奴隸總數不到千萬，而自由民的總數卻超過五千萬，常備軍就有四十個軍團，二十多萬人，數千名高階騎士和魔法師，強大如你們獸人王國和塔斯曼帝國都要退避三舍，怎麼可能會被區區幾萬奴隸打得招架不住呢？你要知道，失去自由的奴隸基本上沒有任何機會接觸軍事知識和格鬥技能，向來以血腥殘忍聞名的巴士底礦場尤爲嚴重！”梅爾徹斯男爵的聲音如同洶湧的浪濤，不停地衝擊凌子風的心理防線，“另外，諾曼三世陛下即位之後，立即着手調整帝國的大陸戰略：首先與獸人王國實現和平，接着大規模削減在西部邊境的駐軍規模，然後逐步向北部邊境集中兵力！也就是說，帝國早就把奧斯曼帝國作爲主要對手來進行戰爭的準備工作，因此，草原行省的駐軍數量和質量都是全國第一，與叛軍相比，絕對可以佔據壓倒性的優勢！”

“大人，既然帝**隊如此強大，那該如何解釋前階段的潰敗呢？”凌子風心有不甘地問道。

梅爾徹斯男爵苦笑着搖了搖頭，“這就很難說了！”

“會不會是爲了乘機削弱薩默塞特侯爵家族的勢力？”男爵夫人試探着說道。

梅爾徹斯男爵點頭說道：“有這個可能性！但是，我相信帝**隊在撤退到科納克里之後，絕對不會再繼續後退，那裏將是叛軍的埋骨之所！”

聽了男爵的一席話，凌子風陷入了沉思之中，重新考慮自己的決定。

看着凌子風臉上變幻莫測的表情，梅爾徹斯又加上了最後一根稻草：“叛軍自起事以來，雖然不斷攻城略地，所過之處，莊園被燒、城堡被毀、貴族慘遭屠戮，甚至普通的自由民都不能倖免，如同蝗蟲過境，只有破壞，沒有建設。在這種情況下，既不能獲得其它階層的同情和，又無法建立一個牢固的根據地，一旦進攻的勢頭被遏制住，所有的問題都會暴露出來，最終難逃土崩瓦解的結局！”

一口氣說完之後，男爵凝視着凌子風的雙眼，誠懇地勸解道：“所以我認爲你最好還是不要加入叛軍的陣營！”

“可是”

“沒有什麼可是！”梅爾徹斯打斷了凌子風的話，好不客氣地說道：“時機已經過去了，即使叛軍的首領們明白過來這些道理，也爲時已晚！”

見凌子風不再說話，梅爾徹斯男爵輕輕點了點頭，說道：“阿風，你是個聰明人，知道該做出何種選擇！”

“謝男爵大人！”凌子風長出口氣，緩緩說道：“我決定留在落日城堡！”

“很好！”男爵滿意地點了點頭，吩咐道：“阿風，你馬上率領衛兵到領地裏去，把奴隸們全部帶到城堡裏來，我有非常重要的事情宣佈！”

望着凌子風的身影消失在大廳門口，梅爾徹斯喃喃低語道：“希望不會太晚！”

當夕陽的餘暉把巍峨的城堡塗成粉紅的時候，在凌子風和衛兵們的護送下，二十幾個奴隸家主來到了城堡中間的廣場上，忐忑不安地等待梅爾徹斯的到來奴隸起義的消息早已經傳遍領地的每個角落，把自由的火種撒進每個奴隸的心田！

在塔樓上傳出的嘹亮號角聲中，梅爾徹斯男爵緩步走上廣場中間的高臺，清了清嗓子，大聲說道：“我想，叛亂的消息你們肯定都已經知道了，但是卻沒有一個人不辭而別，去加入叛軍的陣營，這讓我感到十分欣慰！”

男爵的目光從奴隸身上逐個掃視過去，用飽含深情的聲音說道“根據塔斯曼帝國的法律，我，梅爾徹斯男爵，是你們主人，而你們則是我的私人財產！但是，在我看來，你們和我的家人並沒有兩樣！”

梅爾徹斯用手指着身前的一個老人，說道：“湯姆叔叔在落日城堡已經呆了整整五十三年，家族的三代人都得到過他的妥善照顧！”

接着他又指着一個壯年奴隸說道：“裏昂納，是我小時候的玩伴”

一路說下去之後，男爵沉聲說道：“除了阿風之外，其它人至少都在這裏生活了十年以上，與我和我的家人建立了深厚的感情，所以我不可能把你們當作財物一樣對待、買賣！但是，一旦城堡的財務出現問題，或者遇到天災**，誰也無法保證意外發生，故而，爲了避免妻離子散、骨肉分離的慘劇發生，我決定恢復你們的自由！”

奴隸們不由自主張大了嘴巴，臉上露出難以置信的表情，甚至懷疑自己的耳朵聽錯了！四周的衛兵和僕人們也是目瞪口呆，整個廣場頓時鴉雀無聲，連掉根針在地上都能聽得見。

“自由了！我終於自由了！”凌子風感到熱血上湧，腦袋發暈，臉色在瞬間變得通紅，心臟也猛烈地跳動起來，直到這個時候，他才隱隱約約明白過來男爵勸說自己的目的，感激之情油然而生！

“老爺萬歲！”從驚喜中反應過來的奴隸們發出震耳欲聾的歡呼聲，相互擁抱在一起，很多人激動熱淚盈眶。

看着喜形於色的奴隸，梅爾徹斯男爵在感到欣慰的同時，也稍微有些失落，等大家的情緒稍微平復之後，開始分發自由證書。

最後，男爵沉聲說道：“現在，你們已經是自由民了，可以到任何地方去！但是，我懇求你們不要去參加叛軍，這就算是我這個過去的主人的最後一個命令！”

“老爺，俺那也不去！就呆在城堡裏，這裏是俺的家！”老湯姆說着扭過頭來，看着身邊的同伴，問道：“夥計，你說是不是！？”

“就是啊！咱們哪也不去！”自由民們熱烈地響應着，紛紛向男爵表明不願離開的態度。

梅爾徹斯忙不迭地點頭答應他們的請求，臉上露出欣慰的笑容，目睹這一幕的凌子風也不住點頭！