沒過幾天，朱明玉的任命便下來了，知開封府諸事。開封是天下首府，地位顯赫。朱明玉總領府事，掌管京師民政、司法、捕捉盜賊、賦役、戶口等政務，可開封遍地都是皇親國戚，公侯顯貴，一不小心便會得罪人。
自新法開始施行，不僅遭到了官僚階層的強烈反對，民間也不得安寧。開封府所轄各縣皆有劫盜之事，朱明玉一下子忙得不可開交。
朱明祁被罷官的時候，國公府冷清了一陣子。朱明玉上任之後，各府的請帖拜帖就像雪花一樣飛來了。
這天，綺羅打着哈欠出了學堂，女先生叫住她：“六小姐請留步。”
綺羅問道：“先生有事？”
“是不是我上課的內容，對六小姐來說太生澀難懂了？爲什麼這幾天下來，我看你好像都沒有精神的樣子？”
綺羅無奈地一笑。早在五歲那年，她就已經跟着許先生把孔孟都學完了，而且倒背如流。許先生還給她說了很多典故，都是從書裏面衍生的，比光是解釋意思有趣多了。所以女先生再講釋義，她真的是提不起精神。
“綺羅愚笨，讓先生操心了。”
女先生搖了搖頭：“讀書做學問本就有天分的差別，不必勉強。過幾日我跟夫人說一下，另外給你開課吧。”
綺羅摸了摸後腦勺，也不知該怎麼回答。另外開課……大伯母估計會讓她學《千字文》吧……
綺羅想着心事，走過長花廡廊。她上輩子壓根兒就沒有聽過靖國公府，更不知道朱明玉等人的結局。眼下看着朱明玉似乎被皇上重用了，可心裏總覺得不踏實。忽然一個婢女走過來說：“六小姐，世子請您到那邊的花園去一下。”
綺羅停住腳步，像聽了一個笑話一樣：“不好意思，我跟他不熟。”說完，便抬步繼續往前走了。
婢女錯愕，原先設計的不是這樣的啊！正常的小姐聽到世子有請，不是應該飛奔過去纔對？
綺羅拿着寧溪帶的糕點，邊走邊喫，好像什麼事都沒發生一樣。
“啊！”花園裏傳來一陣陣的尖叫聲，她們停下腳步。
“救命啊！有蛇，救命！”一個婢女跑過來，撞到了綺羅，也顧不上許多，捂着頭就跑了。
綺羅走下廡廊，寧溪拉住她：“小姐，危險。”
“沒事，我就去看看。”綺羅拍了拍寧溪的手，往前走去。她心中疑惑，怎麼好端端地會有蛇？那婢女本來是要請她去花園的，難道……？
假山下的空地，一羣姑娘瑟縮地抱在一起，躲在旁邊。一條蛇正在她們面前，緩緩地遊動，吐着信子。隱隱約約的沙沙聲，聽得人毛骨悚然。
昌邑縣被譽爲蛇鄉，有許多養蛇人，那裏的蛇羹十分出名，還有專門養各種毒蛇煉藥的，綺羅從前見慣了，並不害怕。不過，這條是沒有毒的花蛇。
“寧溪，去找孟管家，就說府裏有蛇。”綺羅回頭吩咐道。
寧溪從愣怔中回過神來，連連點頭，迅速地跑開了。
“這蛇沒毒的，不用怕。”綺羅安慰那羣姑娘。
假山上有一座涼亭，林勳貪安靜，選在這裏看文書。他本來在認真地研究新法，聽到山下一片喧譁，見是小花蛇就沒動彈，直到綺羅過來。從上看下去，綺羅很胖，像一個肉球球，本來這個年紀的小姑娘已經很愛美，多是窈窕纖細的，她這樣的身材反而奪人眼球。她極爲鎮定地站在那裏，靈動有神的雙眼透出一股子狡黠。這胖丫頭，有點意思。
朱惠蘭躲在碎珠後面，探出頭來，怯怯地問：“六妹妹，你有法子將它趕走嗎？”
綺羅點了點頭，俯下身，精準地掐住蛇的七寸，舉起在朱成碧等人的面前。蛇在她手中瘋狂地扭動着，那邊的姑娘們嚇得尖叫連連。
朱成碧當場就嚇暈了，朱惠蘭則跌坐在地上，綺羅這才把手收回來，很認真地說：“真的沒毒。”她以前在養蛇人的家裏逮過花蛇做蛇羹，本來也是怕得要死，是父親抱着她一起將蛇抓了起來，那之後便不怕了。
寧溪和孟四平很快帶着養蛇的人趕來，養蛇人看到綺羅熟稔地把蛇放進竹簍子裏，忍不住讚了聲：“六小姐膽子可真大。平常的小姐看到都嚇住了，您還敢用手抓？”
“這蛇我以前抓過，做蛇羹十分美味。”綺羅拍了拍手，對孟四平說：“四平叔，你把這花園好好檢查一下吧，免得嚇到府裏的其它女眷。”
“是。”孟四平恭敬地應了聲，便吩咐下人去檢查了。
林勳看到這裏，抬手把於坤招到身邊，吩咐了兩句。於坤驚得瞪大眼睛：“世子怎麼知道是她做的？三小姐可也在裏頭呢。”
“剛纔勸阻的那個婢女看着眼熟，應該是從勇冠侯府出來的。”林勳合上文書，站起來，冷冷地說，“這麼多年了，花樣還是這些。”他的聲音低沉，彷彿風送出山鐘的聲音，自帶氣勢。
於坤只覺得身上汗毛直立，世子這是什麼記憶力？府裏有那麼多的下人，居然還能記得一個已經陪嫁出府的婢女？
綺羅回到鹿鳴小築，進去之前，她停下來吩咐道：“你記着，剛纔的事情，不用跟我娘細說。”
寧溪猶豫道：“可剛纔那婢女本來是要請小姐過去的，這蛇若是有人故意放在那裏，恐怕是針對您的。我們瞞着夫人，會不會不好？”
綺羅搖了搖頭：“我有分寸。對方用了沒有毒的蛇應該只是想嚇嚇我，畢竟高門內宅裏也不敢鬧出人命這樣的大事來。我娘被我爹保護得太好了，這些事告訴她，她也應付不來，儘量別讓她擔心了。”
寧溪明白綺羅的顧慮。從前她還很羨慕夫人，覺得這世間難得尋到跟老爺一樣癡情的男子了，什麼都護着，擔着，絲毫不讓她操心。但現在看來也並不好，遇到國公府這樣複雜的後院，小姐這個做女兒的倒要反過來替母親操心了。
郭雅心已經聽說了花園裏發生的事，嚇出一身的冷汗。綺羅一踏進她的住處，她便着急地問：“皎皎，沒有受傷吧？那是蛇，你怎麼敢去抓？下次再遇到，可要躲遠些。”
“娘，沒事的，我以前經常抓……”綺羅脫口而出，看到郭雅心震驚的表情，忙補充道，“是，是表哥教我的！他帶我去農戶抓過蛇做蛇羹喫。”
“雲昭……還教你這個？”
綺羅只能尷尬地笑了笑。
等郭雅心終於放過她，她連忙回到房裏給陸雲昭寫信，要他保持口供一致，千萬別說漏嘴了。
林淑瑤正用玫瑰花露塗着手背，聽說綺羅沒有被蛇嚇到，反而是朱惠蘭被嚇得不輕，大罵了聲：“蠢貨！”吟雪連忙跪在地上，苦着臉說：“奴婢不知道六小姐不上當，還不怕蛇……是三小姐自己走過去的。”
林淑瑤放下銀製的香盒，問道：“蛇的事都處理乾淨了嗎？”
吟雪低頭回稟：“夫人放心，孟四平把花園翻了個遍，也沒找到什麼蛛絲馬跡，只當是不小心從哪裏竄出來的。”
林淑瑤的臉色這纔好了些，揮手讓吟雪起來。
一個丫環在門外說：“夫人，廚房送了一份補湯過來。”
“補湯？”林淑瑤疑惑地說，“我並沒有讓廚房做什麼補湯。”
吟雪走向門口，接過白瓷蓮紋的湯盅：“興許是國公爺看到夫人最近身子虛，特意吩咐廚房做的呢。”
林淑瑤想起朱明祁，嘴角彎起得意的弧度。說到底，他還是喜歡自己的。他從前絕不會做這些心細之事，怕是這次罰她在思過堂久了些，終歸是心疼了吧。
吟雪把湯盅小心翼翼地放在林淑瑤面前，林淑瑤笑容滿面地伸手去拿蓋子，乍一看見裏面的東西，頓時尖叫出聲，嚇得跌坐在地上。
“夫人！”吟雪連忙去扶她，抬眼看了看湯盅裏，那分明是蛇羹！
林淑瑤按着胸口，叫道：“拿走！來人啊，快給我拿走！”立刻有丫環進來把湯盅端走，林淑瑤厲聲問道：“這湯盅到底是誰送來的？！”
丫環趴在地上，支支吾吾地：“奴婢，奴婢沒見過那個人。”
“豈有此理。”林淑瑤在屋子裏走來走去，究竟是什麼人一眼看破了蛇的事情，還有膽子把蛇羹送到蘭溪院來？國公府裏沒什麼人喫蛇羹，應該不會是廚房弄錯了。莫非是趙阮？但若是她，依照她的性格肯定直接衝過來了，怎麼可能只送一碗蛇羹？
這人做得這般不着痕跡，既警告了她，也沒讓外人知道真相，看來她以後行事得加倍小心了。
朱成碧被擡回沐春堂之後，休息了一會兒就醒了。醒來之後，驚魂未定，一直抱着趙阮哭。趙阮一邊安慰她，一邊問自己的乳母李媽媽：“孟四平可有查出什麼名堂？真是巧合？”
“近來雨水多，有蛇蟲出沒也是正常的。”李媽媽回稟道，“三小姐和五小姐都被嚇得不輕，只有六小姐敢去抓蛇……”
“果然是鄉下來的粗鄙丫頭，淨會這些上不得檯面的東西。”趙阮輕嗤一聲。
“夫人。”一個美貌的丫環走進來，恭敬地說，“勇冠侯府來信催世子回去了，他這會兒已經去了松鶴苑向公主告辭。”
這丫環便是朱成碧從應天府帶回來的瑩兒。她原本是照顧朱成碧的，可是趙阮看她生得太好，怕她起了勾引幾個少主子的心思，就把她留在了沐春堂的後院裏掃地，平日裏嚴加管教。
“娘，林勳哥哥要走了，怎麼辦？”朱成碧抓着趙阮的手問。
趙阮也心急，這婚事還沒定下來，怎麼能讓他就這樣回去？