皇後想着，還是恢復瞭如常淡定的笑容：“臣妾只是爲皇上着想。如今新年裏，各宮都盼着皇上多去坐坐，譬如怡貴人、海常在和婉答應。”

皇帝凝神片刻，笑道：“朕知道，無非是慧貴妃身子弱，朕多去看了她幾次，皇後總不是喫醋吧？”

皇後盈盈望着皇帝的眼睛，直視着他：“臣妾是這樣的人麼？不過是想六宮雨露均霑而已。”

皇帝揚了揚嘴角算是笑，撇開皇後的手道：“既然如此，朕去看看海蘭，皇後就歇着吧。”

皇後看着皇帝出去，腳下跟了兩步，不知怎的，滿腹心事，便化成脣邊一縷輕鬱的嘆息。

到了正月初一那一天合宮陛見，嬪妃們往慈寧宮參拜完畢，太後一身盛裝，逗了幾位皇子公主，也顯得格外高興。太後又指着大阿哥道：“旁人還好，三阿哥尤其養得胖嘟嘟的，怎麼大阿哥倒見瘦了？”

大阿哥的乳母忙道：“大阿哥年前一個月就一直沒胃口，又貪玩，一個沒看見就竄到雪地裏去了，着了兩場風寒。”

太後臉色一沉：“阿哥再小也是主子，只有你們照顧不周的不是，怎麼還會是阿哥的不是？下次再讓哀家聽見這句話，立刻拖出去杖刑！”

那乳母忙訕訕地退下了。皇後見狀，忙引了二阿哥和三公主去太後膝下陪着說笑了好一會兒，太後方轉圜過來。

嬪妃們告退之後，太後便只留了皇帝和皇後往暖閣說話。

福珈站在暖閣的小幾邊上，接過小宮女遞來的香盒，親自在銀錯銅鏨蓮瓣寶珠紋的燻爐裏添了一匙檀香。她看着嫋娜的煙霧在重重的錦紗帳間散開，便無聲告退了下去。

太後讓了帝後坐下，笑道：“聽說最近宮裏出了不少事，皇後都還應付得過來麼？”

皇後安然笑道：“後宮的事，兒臣雖還覺得手生，但一切都還好。”

太後的笑意在脣邊微微一凝：“可是哀家怎麼聽說，皇後忙於應付，差點有所不及？由着她們鬧完了鹹福宮又鬧養心殿，沒個安生。”

皇後臉上一紅：“臣妾年輕，料理後宮之事還無經驗……”

皇帝便道：“你沒有經驗，皇額娘卻有。”他含着笑意看向太後，“皇額娘，後宮的事，還勞您多指點着。有您點撥，皇後又生性寬和賢惠，她會做得更好的。”

太後道：“哀家有心頤養天年，放手什麼都不管。可是皇後彷彿心有餘而力不足啊。這後宮統共就這麼幾個人呢，你還安定不下來，真是要好好學着了。”

皇後低着頭，一眼望下去，只能看見髮髻間幾朵零星的絹花閃着，像沒開到春天裏的花骨朵，怯怯的，有些不知所措：“回皇額孃的話，兒臣明白了。”

太後捻着手裏的枷楠香木嵌金壽字數珠，慢悠悠道：“滿宮裏這麼些人，除了宮人就是妃嬪，她們見了哀家，是自稱奴婢自稱臣妾的。唯獨你和皇帝是不一樣的，你們在哀家面前是‘兒臣’，既是孩兒，又是臣下。所以皇後，哀家疼你的心也更多了一分。”

皇後恭謹道：“是。”

太後微微閉眼，彷彿是嗅着殿內檀香沉鬱的氣味。那香味本是最靜心的，可是皇後腔子裏的一顆心卻撲棱棱跳着，像被束着翅膀飛不起來的鴿子。她抬眼看着太後，她略顯年輕卻穩如磐石的面孔在嫋嫋升起的香菸間顯得格外朦朧而渺遠。好像小時候隨着家裏人去廟宇裏參拜，那高大*的佛像，在鮮花簇擁、香菸繚繞之中，總是讓人看不清它的模樣，因而心生敬畏，不得不虔誠參拜。

皇後一直對太後存了一分散漫之心，只爲她知道，當日遷宮的風波，種種起因，不過是因爲太後並非皇帝的生身母親。卻從未想到，這樣與世無爭安居在慈寧宮的深宮老婦，會突然這樣警醒，字字如鋒刃挑撥着她的神經。呵，她是失策了，她以爲自己是六宮之主，卻不承想，這個在紫禁城深苑朱壁裏浸淫了數十年的婦人，纔是真正的六宮之主。

太後的聲音不高，卻沉沉入耳：“哀家疼你，卻也不能不教導你。皇後，你失之急切了。”

皇後身上一凜，只覺得後頸裏一涼，分明是有冷汗逼迫而出。這可是冬日啊，滴水成冰的冬日，她居然沁出了汗珠。她只得道：“臣妾恭聽皇額娘教誨。”

“你要節儉，哀家只有誇你，不能指摘你。可是皇後，你厲行節儉是不錯，但也要顧着後宮和皇上的顏面。康雍盛世近乎百年，國庫豐盈，百姓安居樂業。年節下命婦大臣們朝見的時候，不能看着他們心目中住在紫禁城裏的高高在上的妃嬪主子們穿得還不如他們。臣民對咱們可以敬畏，可以崇拜，卻不能有一絲輕慢之心。就譬如廟裏的菩薩，沒了金身，沒了紫檀座，百姓們還能虔誠拜下去麼？他們只會說，寒酸，太寒酸。”

皇後滿頭冷汗，已經說不出話來了。太後繼續道：“再者皇上膝下才這幾個皇子，正是要開枝散葉爲皇家綿延子嗣傳承萬代的時候，你讓嬪妃們一個個打扮得跟剛入關的女人似的，你讓皇帝願意睜開眼看誰？女人的心思不落在打扮自己上，自然就只盯着別人去了，後宮裏也不安寧起來。因小失大，皇後，你實在太不上算！”

皇帝見太後的口吻中帶着不容置疑的沉穩，而皇後早已面紅耳赤，少不得賠笑說：“皇額娘教訓得是，皇後有皇額娘這般耳提面命，應當不會再有差錯了。”

太後微笑道：“皇後聰明賢惠，自然是一點就通。可是皇後，你知道你眼下最要緊的是什麼？”

皇後已經無力去想，只道：“請皇額娘指教。”

“你膝下已經有了一個公主和一個皇子。但，這是不夠的。你還年輕，又是中宮，應該讓後宮多些嫡出的孩子，把他們好好撫養長大。你駕馭嬪妃，怎麼樣都不爲過，但有一點，那就是六宮平靜，讓皇上無後顧之憂。其餘的事，放在中宮都算不得什麼頂天的大事。”

皇帝道：“那麼六宮的事……”

太後沉吟着看了皇帝一眼，慢慢捻着佛珠不語。太後的眼眸明明寧和如水，皇帝卻覺得那眼神猶如一束強光，徹頭徹尾地照進了自己心裏。他明白了太後的意思，斟酌着道：“那麼六宮的事，由皇後關照着，每逢旬日，再揀要緊的請示皇額娘，如何？”

太後笑着理了理衣襟上的玉墜子流蘇：“皇上的意思，自然是好的。只是慈寧宮清靜慣了，皇上不肯讓哀家清閒了麼？”

皇後立刻明白，恭聲道：“是臣妾有不足之處，還請皇額娘多多教導。”

太後笑了一聲：“好吧。那就如皇帝和皇後所願，哀家就勞動勞動這副老骨頭吧。”她瞥了皇後一眼，“至於你所行的節儉之策，內務府那邊還是照舊，不許奢靡。嬪妃的日常所用也是如常，至於穿着打扮，告訴她們，上用的東西照樣可以用，但不許多。一季只許用一次就是了。”

皇後答應着，又聽了太後幾句吩咐，方纔隨着皇帝告退了。

福姑姑見皇後與皇帝出去，方纔爲太後點上一支水煙，道：“太後苦心經營，終於見效了。”

太後長嘆一聲：“你是覺得哀家不該爭這些？”

福珈低首道：“太後思慮周全，奴婢不敢揣測。”

太後舉着烏金煙管沉沉磕了幾下：“哀家若是不費這點心思，慈寧宮除了點卯似的來請個安，哀家也要成了無人理會的老廢物了。哀家成了老廢物不要緊，哀家還有一位親生的柔淑公主，若不靠着哀家，來日和哀家的端淑公主一樣被指婚去了準噶爾這樣的偏遠之地，哀家卻連個置喙之地也沒有了。而且皇後母家的富察氏，原是滿洲八大姓之一，皇後又好強，一旦成了大氣候，如何還有哀家的立足之地呢？”

福珈感嘆道：“素日皇後雖也常來，但奴婢看她今日這個神情，方是真正服氣了。奴婢冷眼瞧着今日來請安的嬪妃，嫺妃彷彿比往日得意多了，想是皇上又寵愛了。”

太後微微一笑：“上回咱們用的人用的心思，不就爲了這個麼？慧貴妃好駕馭，嫺妃卻是個有氣性的。有她在那兒得皇上的歡心，皇後纔沒工夫盯着中宮的權柄，咱們才騰得出手去！”

福珈會心一笑：“那也因爲，太後挑了個可意的人兒，才做得成太後的交代啊！”