負責主婚之宮人一刻也不敢耽擱，飛鴿傳書，另派快馬加鞭，“兩江總督裴衍禎抗旨拒婚”一事以最快的速度分別從天上地下嗖嗖傳到了京裏。太後孃娘當場悲慟非常，聲稱對裴衍禎失望至極，皇帝陛下拍案震怒，直言裴衍禎此舉乃藐蔑皇權，視天家威嚴於無物，實是無可救藥，非午門斬首示衆不足以平其滔天怒火。然，念在裴家祖上有恩於皇室，皇恩浩蕩網開一面，故而“僅”收回免死玉佩，削去裴衍禎兩江總督一職，充入庶民，此生不得再入朝堂爲官，以示懲戒。

我自裴衍禎被投入大牢次日探過一回監後，直至他出獄再沒去過一回大獄。宋席遠更是自那日婚典之後至今杳無音訊，再沒在沈家登堂入室出沒過。

沈園之中初夏漸至，除卻竈間新添了個廚子，樹梢尖臥上些破蛹而出的鳴蟬，倒也無甚變化，依舊有條不紊千篇一律地日復一日。

爹爹前些日子忙着去北邊跑絲綢，腳不沾地，今日好容易歇下來，全家人齊齊陪着在前廳喫晚飯，順道聽爹爹說些天南地北的奇聞異事。丫鬟們陸陸續續將菜餚羹湯端了上來，一道拆燴鰱魚頭恰恰擺在了宵兒的面前，但見湯圓垂着雙烏目，鼻頭微微皺了皺。

本來依我之見，這鰱魚是極好喫的，肉質松嫩頭多腴，佐以豆腐雞丁一燴燜，真真不愧淮揚菜系之榜首。然而，宵兒自小便不喜魚腥，丁點魚肉也不肯喫，也不曉得像誰，我後來揣摩了一下，怕不是湯圓在我腹中是因着一碗鮮魚湯給催出來的，故而天生稟性便厭棄這腥味，這般一想，多少心下幾分惻然不忍。平日裏爹爹不在家時，各院都是分開用飯的，遂，我也不強迫湯圓喫，還特意吩咐過廚房莫給我和湯圓住的院子做魚。

爹爹卻不同，最是瞧不慣小娃娃挑食浪費，每回家裏聚宴，必會督促着孩子們葷素搭配各樣菜都要喫些，若是挑三揀四必定要惹怒他老人家，手心少不了挨竹板。當年，我和兩個弟弟都捱過打。

家裏廚子皆曉得湯圓不喫魚，又憐他這般白嫩細弱挨不得罰，故而每逢爹爹在家聚宴之時，皆是能不做魚便儘量不做魚，用些其它精巧菜式抵擋過去。總歸爹爹常年忙碌，在家這樣正正經經喫飯並沒有多少頓，故而至今湯圓倒也沒捱過爹爹的懲戒，家裏人也都不曉得湯圓不喫魚。

只是，家裏新近聘了個廚子，雖然一手廚藝了得，態度也極是溫和，不似一般伙伕那樣被竈火燻得脾性暴躁火急火燎，家中上至姨娘下至鷯哥飲食皆經他一手料理尚且遊刃有餘，然，千好萬好獨有一點不好，有些一意孤行，非但不將我莫做魚的囑託放在心上，反而屢次氣定神閒溫文勸我：“天下珍饈數魚鮮，小孩子尚在長身體，魚肉最是滋補。”平日裏執意往我院中送些魚便算了，畢竟我可以替湯圓喫，今日全家齊聚爹爹在場，居然也做魚……湯圓此番定然逃不開受罰。

我正琢磨着找個什麼藉口讓人把這魚給撤了，轉頭卻見湯圓跪在牙板透雕葡萄紋飾的圓凳上，一手撐着理石臺面，一手不甚嫺熟地舉了銀勺一反常態戳上那鰱魚，劃拉下一大片魚肉。爹爹雖開明通達卻講究長幼有序，家中用飯皆須長者先動筷，小輩才能跟着開始喫，湯圓此舉當下便叫爹爹眉頭皺成個大大的“川”字。

我正待將湯圓抱下來，卻不意湯圓矜持地將那剔下的鰱魚肉遙遙送入一旁爹爹的碗中，甜甜糯糯道：“爺爺喫。”

一時哄得爹爹心花燦爛開，“川”字變“三”字，連連道：“乖，真乖！宵兒比兩個舅舅都孝順。”姨娘們瞧湯圓雖小卻如此乖巧亦是笑得樂呵。

一旁大弟弟沈世自不會與湯圓這麼個小團團爭爹爹的寵，萬年不變一副冷冰冰對着賬本入定的表情，除卻生意上的事能叫他放在心上，其餘萬般諸事皆撼動不得。小弟弟沈在卻不同了，畢竟還小，只大了湯圓八歲，平素裏淘得很，爬樹挖泥焚琴煮鶴，同我一般不待見湯圓這文靜的性子，偏生其母小姨娘歡喜湯圓，直拿湯圓安靜喜文的性子給沈在做範本，叫沈在恨不能拉湯圓一同入水，現下聽爹爹這麼一說，自是小嘴一撅，不服氣皆擺在面上。

湯圓烏潤潤的眼睛怯怯眨了眨，伸手翹了些許魚肉放入沈在的碗裏，細聲細氣道：“宵兒沒有小舅舅乖。”接着，又依葫蘆畫瓢剜了點魚肉給大弟弟沈世，靦腆道：“大舅舅也喫。”

這般孔融讓梨貼心分魚，非但叫沈在覺着面子裏子都賺回來，竟連沈世都有幾分動容，伸手拍了拍湯圓的腦袋。一家人本來人多，一個花鰱魚頭能有多少肉，三兩下便被湯圓分派淨了。

爹爹瞧着歡喜慰足竟也忘了湯圓碗裏丁點魚腥未沾，直誇：“嗯~這魚做得味道不錯。同過去滋味倒有些不同。”

大姨娘頭也不抬，淡然回道：“家裏竈間新近添了位做菜師傅。”

爹爹沉吟片刻，評道：“甚好。”

一頓飯不到一個時辰便過去了，飯畢我帶了宵兒回院子裏，但見那宋席遠送來的大鷯哥站在架子上搖頭擺尾來來去去瞅着我，勉力張了張嘴，卻始終沒能發出聲音，於是繼續煩悶憂鬱地走來走去，這鳥兒也不知怎麼了，過去呱噪非常，近些日子倒是一言不發，悶頭踱步的模樣頗顯出幾分詩人的憂鬱氣質。

說起這大鷯哥，家裏人見它聰明伶俐也不是沒教過它念些陽春白雪的詩詞，孰料它一句也不肯念，只記得宋席遠教的些淫詞豔曲，還常會自問自答說些叫人哭笑不得的話。

譬如它總喜歡問：“妙妙，我們重圓吧？”

接着自己流利接道：“好。”

又問：“妙妙，我宋三可好？”

當下又馬不停蹄學了女聲自續道：“席遠，開天闢地你最倜儻。”末了還佐以歡快的江南小調“我們倆劃着船兒採楊梅呀採楊梅……”

別說，這扭捏的女聲倒學得幾分像。只是，那日這鷯哥在架子上歡騰撲棱着自娛自樂之時，恰逢那竈廚師傅初上門。一時叫我幾分尷尬。幸得那竈廚師傅只是淡淡瞧了它一眼，並未多言，似乎也並未放在心上，日後給我們母子二人做菜時還不忘捎帶給這鷯哥餵食，倒也不計前嫌，將這鷯哥喂得毛色鋥光發亮、體態膘肥。

將湯圓安頓好後，我想了想，終是拾了道越過垂花門向後去那外宅竈房所在，但見竈房炎炎中一人正坐於遍地瓜果菜蔬之間，纖長的手捻了簇青翠在看，眉宇間霽月浮雲疏疏朗朗，那姿態氣韻不免叫人聯想到園中一倚欄雅士在攀枝吟詩，實則細細一看，此人指間青翠不過是株水芹菜，實在與那些陽春白雪的銀杏楊柳沒丁點關係。

一旁竈頭上擺了些零星飯菜，紋絲未動。那人轉頭對我微微一笑，齒若編貝，“你來了？”

分明是一件俗之又俗的圍裙，系在他身上卻有種別人學不來的出塵韻味，連帶着一旁地上笨拙的冬瓜土氣的大蔥都一併與有榮焉雅緻起來，仿若可與那荷塘月下的芍藥柳榕競相媲美。

我一時愣了愣，直到瞧見他明眸中漾起的漣漣笑意方纔低了低頭回神問他：“你怎麼還沒喫飯？”

“可巧剛纔他們採辦了些新鮮菜蔬回來，我便順帶看看。”他不甚以爲意，淺笑了下。

我看了看他手上的水芹菜和腰間的圍裙，想起那本來指間應執的硃砂筆，腰間應的玉綬帶，心中融融一動，鼻尖又酸了酸，垂下眼簾低低道：“委屈你了。”

聞言，見他放下水芹菜，起身靠近我，將額頭抵在我的髮間，呢喃嘈切道：“這是什麼話，我如今甘之如飴尚且來不及，又豈有委屈之說？古人有雲：小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝，我如今可算得巨隱隱於廚，真正算得是塞外隱士了。況且，食君之祿，分君之憂也是應當。只是——”聽得他拖了個長音在我髮間輕輕一笑，幾分調侃道：“只是我這般忠心可鑑日月可表，君可有賞？”