若生抬頭望去，但見三叔面上神色平靜，眉宇間自有一種令人心安的東西在，不由得跟着平靜下來。

　　她感激地看了一眼他，頷首應是後，又再次懇切謝過。

　　連三爺卻愣住了。

　　這可不像是他知道的那個連家三姑娘！

　　他狐疑地問了句：“說起來，阿九應當不曾去過平州一帶吧？”

　　連家的人手，多數分佈在運河沿岸，再者就是京師，至於旁的地方卻是涉足不多。府裏的主子上至雲甄夫人，下至若生這一輩的孩子們，往常得了空閒若要出門遊玩去的，也總是往這些地方去。連三爺仔細回憶了一番，倒真想不出何時去過平州。別說底下那幾個小的，就是他們自己，也幾乎不曾到過平州。

　　所以當若生先前提起這事時，他便已心生疑竇。

　　而今又見若生看着信連眉頭都看得皺了起來，且再三同自己恭謹道謝，不覺疑慮更甚，禁不住仔細詢問起來。

　　若生聽見問話的這一瞬間，心頭則是千迴百轉，萬般掙扎。她想說真話，可真話哪裏能說？她說編個謊話，可思來想去，也沒有好的法子將這件事敷衍過去。

　　正猶豫着，她聽見三叔又問了一句：“至於那姓吳的商人，你又是從何得知？”

　　雖說長輩們也不拘着她出門，但是她認得的人，也出不了京都範疇纔是。連三爺困惑疑心，皆有道理。若生捏着指間的薄薄一張紙，微微垂眸，笑了起來，佯作滿不在意地說道：“我雖沒有去過平州府，可聽總是聽說過的。”

　　“三叔，我同您說件事，您可不能告訴旁人。”她抬眼，眸光微閃。

　　連三爺瞧着小姑孃家家一臉憋着話想說又不敢說的模樣，沉吟片刻終於道：“是什麼事？如果是要緊的大事，還是不能瞞了你爹跟你姑姑他們。”

　　若生聽着就暗暗歎氣，三叔怎麼也不知順着她的小兒話語隨口哄上兩句，竟就這般嚴肅地說了這樣的話來。

　　但她原沒打算就此打住，也就暫且不管，只開口道：“我前些日子在段家聽人無意間說起的，說是有人早些年在平州遇見過一位姓吳名亮的富商。他身邊有個東夷來的舞姬生了個孩子，長了雙鴛鴦眼，一隻藍一隻黑，頗稀奇。”她咂舌讚歎了句，忽然扭捏起來，“三叔您也知道，我這人就喜歡這些稀奇古怪的事，聽了後回頭連覺也睡不好，光念着了。”

　　這話若換了別人來說，連三爺肯定得思量思量，可這話出自若生之口，他就信了。

　　這樣的事，的確是若生做得出來的。

　　而且她的外祖段家，祖輩據傳就是打從平州府來的，是以平州那邊還留了幾支旁系族人，偶爾也有上門來打秋風的。

　　若生偶爾也會去段家小住兩日，聽說些這樣的坊間趣事傳聞，並不奇怪。

　　連三爺相信了她的話，也就道：“既如此，那我回頭就讓人送消息過去，讓他們去打探那生了鴛鴦眼的孩子的下落，只分幾個人繼續找那商賈就是。”如果能找到那孩子，就妥了；如果找不到，能找到吳亮，也是條線索。

　　連家人寵孩子寵得沒了邊，三爺也不例外。

　　既然覺得稀罕想親眼目睹一番，那就派人找到了讓她看一看就是。

　　連三爺就沒有繼續拿這事當回事，又同若生略說了兩句就笑着招呼了四姑娘宛青來，讓她陪着若生在三房好好轉悠轉悠。

　　四姑娘倒害羞起來，有些不敢。

　　若生就上前挽了她的胳膊，親親熱熱往外走，一邊走一邊揀了話來說。

　　小姑娘性子穩妥，但終究年歲擺在那，隨着時間流逝，也漸漸打開了話匣子。

　　堂姐妹倆人唧唧喳喳說了好一會的話。

　　原本的生疏，似乎就慢慢地消失了。

　　又過兩刻鐘，若生告辭，四姑娘就依依不捨地將她送到了門口。若生就笑，說回頭得了空還來同她一塊玩，又請她來二房喫飯。三太太請的廚子，自己還沒用過就送給了明月堂，想必四姑娘也還沒機會嘗一嘗那廚子的手藝。

　　若生邀了兩回，四姑娘才點頭答應了。

　　二人這纔在門前分別各自散去。

　　一出門，綠蕉迎了上來，請示若生可是回木犀苑去。若生略一想，搖了搖頭說：“暫且先不回去。”

　　自從姑姑從西山回來，她就一直沒有出過千重園的大門。

　　若生跟她爹並朱氏三口人也只一塊去千重園用過一頓飯，除這以外，她並不常見到姑姑。

　　她前世實在是懶怠又沒眼色，識人不清，又不願意多管事，最後連姑姑是怎麼病倒的，怎麼就一病不起再無迴天之力的，她都鬧不清楚。她只記得，後來有很長一段日子，姑姑都不大願意見人。

　　是以，趁着而今一切安好，她先多在千重園裏走動走動也好。

　　然而誰知，她才同綠蕉走進千重園沒一會，就迎面遇上了個人。

　　春日的暖陽下，他身着白衣，逆光而行，眉目不清。若生卻嗅到了他身上的薰香氣味，一如記憶中那般熟悉，熟悉得叫她一顆心倏忽就沉了下去。

　　她始終沒有辦法忘記那個夏天。

　　很久以前，漫漫炎夏，曾是她一年裏最快樂的時節。

　　只因十三歲時，她也曾像今日這般在千重園中偶遇玉寅。

　　但今時還只是二月的天，那會卻正值盛夏。

　　她原不曾記掛在心上的少年，以一個莫測的姿態闖入了她的視線，就此成了一枚拔不掉的尖針。

　　是的，一枚針，一枚毒針。

　　玉寅他，是一枚卡在她骨頭縫隙裏鏽跡斑斑的針。生疼，卻怎麼也拔不掉。

　　那一天，他站在池畔朝她伸出了手。

　　在他身後，一叢新蓮正搖曳生長，散發着柔弱又頑固的矛盾氣息。

　　她看見，他月白的外衫上池水斑駁，指間卻拈着一枝含苞待放的蓮花。

　　那一瞬間，她嚐到“相思”二字的滋味。

　　——甜的，甜得發膩。

　　然而如今她再回首去想那一天的所見所聞所想，皆只像個笑話。

　　幾年後，夏天就成了她最厭憎的季節。宣明二十一年的那個五月，紅日當空，滴雨不下。巨大的太陽將最後一絲水汽耗盡，也終於耗盡了連家的氣數。

　　她沉默着，迎面而來的少年已慢慢到了近旁。

　　他彎腰見禮，口稱“三姑娘”，神態再恭敬不過。

　　若生有一剎那的失神，隨即慢條斯理地道：“你叫什麼名？”