人世間自有千百種命運。
富貴之極的，有王公將相，公主太後。
貧賤之極的，有挑夫走卒，妓子奴婢。
章晗玉在京城見得多了，以她才二十三歲的年紀，居然開始打心眼裏覺得：
無論富貴還是貧賤，日子能過下去就行。
無論做男人還是做女人，只要還是個人，她都可以。
*
二月初二、龍抬頭這日，天氣不怎麼好。
黃曆大兇，諸事不宜。
章晗玉靠在窗前，素白的手指搭在紅木窗?上，抬頭打量陰沉天氣。
“今年開春可不算吉利。”
阮惜羅捧着一套白?麻衣從屋外匆匆走進：“阿郎，麻衣準備好了。”
章晗玉翻了翻，叮囑惜羅放去桌上。
遇上重大國事才穿戴的整套朝服已經提前取出，整整齊齊放在桌上備用；再加上?麻衣，算是準備齊全，只等宮裏傳消息。
生死有命，富貴貧賤都逃不過這一遭。
深居宮中的太皇太後，這兩天病危了。
太皇太後病危，對於章晗玉來說，並不是個好消息。
她如今的官職可不低。
短短四五年間，提攜她一路青雲直上的義父，正是太皇太後身邊服侍多年，深得信重的宮中第一權宦：
呂大監。
小天子年幼，太皇太後垂簾聽政多年，手中牢牢把持着實權。
太皇太後如果不在了，章晗玉的義父呂大監，從此倒了身後最大的靠山，地動山搖……
“阿郎放心，我們家宅子是距離皇宮最近的。就連凌鳳池的相府，都要遠上大半裏地！”
惜羅寬慰道：“宮裏傳出消息，阿郎必定頭一個知曉，叫那凌鳳池步步落在後頭！”
章晗玉倒不很篤定。
論起人脈，她這邊有乾爹在宮裏，消息靈通；
但凌鳳池在朝堂經營多年，卻也自有他的人脈消息來源。
她在窗邊閒看天氣，散漫提醒：
“我們這位凌相啊，擅長佈局，後發而制人。搶先知道消息，不見得能佔他的上風。”
說起朝中這位凌相……話可就長了。
凌鳳池的年紀比她長几歲，當初跟她同一年入朝爲官，算得上同僚。
這幾年來，兩人各憑本領，你追我趕，你升的快，我憋口氣也要升上去，再把你拉下來……五年過去，算打個平手。
兩邊打交道打的多，彼此該瞭解的地方當然查個底朝天，不想瞭解的地方，也互相知道不少。
??俗話說的老對手，老對手，形容的就是他們這種處處撞上的冤家對頭了。
窗外忽地吧唧一聲，有黑影從屋檐摔下，嘰嘰喳喳的驚慌鳥叫聲大起。
書房的屋檐下有一對新築巢的燕子，窩裏學飛的小乳燕又掉地上了。
章晗玉索性把半敞的窗?拉開，往外探頭看去。
和地上摔得七葷八素的烏黑小眼睛對了個正着。
“又是個不聽勸的。”她撐在窗邊，俯身前傾，和聲緩氣地對地面說話：
“昨日學飛摔地上，才勸你說過最近兇日多，別撲騰了，再飛還摔。你不信我的話？”
阮惜羅無語地注視着自家阿郎走出門外，把地上撲騰的小乳燕託起，還專程取了個木梯，親手放回屋檐下的燕子窩去。
“有志氣，繼續撲騰罷。” 章晗玉憐愛地摸了摸嘰喳亂叫的小黑鳥腦袋。
“不瞞你說，平生就愛看這幅死不悔改的模樣。來我家屋檐下築巢，你找對地方了。”
惜羅：“……”
今日這個“諸事不宜”的大兇日，終歸還是讓人不得清閒。
章晗玉從木梯上一級級踩下，還沒踏上地面，耳邊便響起一聲鐘鳴。
鐘聲自遠處傳來，並不怎麼清越響亮，反倒顯得沉悶。
她微微一怔，腳停在木梯上，側耳傾聽。
第二聲鐘鳴很快響起。
一聲接一聲，連綿不斷的沉悶鐘鳴，自北面皇宮方向響起，響徹半個京兆。
皇宮鐘鳴不絕，國喪之音。
章晗玉站在木梯上，目光越過重重圍牆，盯着北面盡頭不動了。
屋裏的惜羅喫驚地跑出門聽鳴鐘聲。
“怎麼……怎麼直接敲鐘發喪了？！”
鳴鐘綿延數十次後，門外傳來急匆匆的奔跑動靜，幾個聲音邊跑邊大喊：
“阿郎，宮裏來人急報！”
來報信的青衣小內宦是呂大監的衆多徒孫之一，年輕，腿快，嘴巴利索。
“卯時初，太皇太後鳳駕西去，薨於長秋宮中！”
小內宦帶着哭腔拜下：“中書郎！如此大事，您怎麼還有心思爬梯子逗鳥啊？快收拾收拾動身入宮去，呂大監等着您商議章程哪！”
章晗玉吸了口氣，沿着木梯往下踩兩級，靴底才落在地上，忽地又一頓，喃喃道：“今日我休沐……”
“上至小天子，下至文武百官，今日誰也休不得沐了！”
青衣小內監連連跺腳，真心實意地發急：
“中書郎，您這宅子可是離皇宮最近的！您快快整裝入宮，等候哭靈。千萬莫讓凌相搶了先，您這住得近的倒落在後頭，白白落下話柄於他人啊。”
章晗玉面無表情地進書房。
好一番忙碌，惜羅幫着取來整套朝服配飾，冠緇玉簪，白紗中單，方心曲領，深衣，皁緣大袍，金鉤帶，烏皮舄，章晗玉一件件穿戴。
惜羅越想越不好，服侍的手顫抖不止，嘴脣也在微微地發抖。
“好容易今日休沐……”
章晗玉取來一截服喪用的?麻布，穿戴在身上。
“我好歹昨夜回來了。好好歇了一宿好覺，外加半個早晨。精神好着呢。”
她滿意地打量銅鏡裏的身姿，翩翩如鶴，神清骨秀，如瓊林玉樹。兼之最近連軸勞累，很有幾分蒼白憔悴，正適合哭靈。
“我難熬，他更難熬。”
凌鳳池也半個月無休。昨晚他深更半夜還在政事堂，她看他沒怎麼睡。
接下去連續七日宮中停靈哭靈，日夜無歇，等着瞧吧。
“傳馬車，即刻去宮門。”
??
入宮時不湊巧，凌家馬車正好前後腳趕到，險些撞在一處。章家車伕搶先一個馬頭，佔了宮門外最好的馬車位，凌家馬伕一個急轉彎，把車停在離章家最遠的斜對角。
兩邊主人各自下車，過玉帶橋，極有默契地各走一邊。章晗玉走左側宮門入，凌鳳池走右側宮門入。
進了宮門，方向一致，免不了走同一條宮道。凌鳳池步子大，走着走着便趕了上來。
章晗玉心思微動，故意放慢腳步，借兩人擦身而過時遞去一瞥，只見對方氣度沉靜如往日，氣色雖不顯憔悴，但眼下隱約顯出淡青。
凌鳳池生得膚白如冷玉，身姿挺拔，鳳眼長秀，眼下這點青在陽光裏便格外明顯，顯然昨夜沒怎麼睡，今天又被接連折騰，疲累得不輕。
章晗玉看得很滿意。
後頭還要哭滿七天。淩氏大族出身，尤重禮法，絕不會像她在路上就想好了幾個躲懶法子，哭靈七日必定跪滿七日。叫他逞強去。
她加快腳步，很快趕去前頭，目不斜視地並行。
兩人並肩同行的短暫幾步路裏，她輕飄飄在風裏留下一句話。
“魯大成的案子……”
凌鳳池果然側瞥過來。
說起來，從新年正月裏開始，她連軸轉了半個月無休。
凌鳳池比她更忙，深更半夜還在政事堂議事。
爲什麼？就是爲了魯大成的案子，兩邊較上勁了。
內常侍魯大成，正月裏案發入獄，到今天二月初二，跨度半個月，兩人也就暗中較勁了半個月。
一邊往深裏細挖追查；一邊拼命把人往外撈。
內廷得勢的大宦：魯大成，說起來也是義父呂大監手下的一員得力大將。
正月新年裏，魯大成還威風八面，炙手可熱，在自家明碼標價，買賣官爵，賺了個鉢滿盆滿。
滿京都是削尖了腦袋往魯家門縫裏鑽的投機客，出門有人跪拜逢迎，何等的風光煊赫……
太風光，太煊赫，被身爲朝廷副相的凌鳳池盯上了。
魯大成不久便轟然垮塌了臺。
人拘在大理寺獄裏，沒死，但也撈不出來，半死不活地拖着。
“魯大成的案子……” 在凌鳳池的盯視下，章晗玉輕飄飄地道出下半句。
”……太皇太後國喪期間，先放一放？”
凌鳳池並未思索太久，微一頷首，算是應下。
章晗玉腳下放慢，兩人又前後錯開了。
道不同不相爲謀，兩人雖說天天見面，三五日不交談也是常事，她原以爲今天的對話到此爲止。
今天倒不知怎了，她腳步放慢，凌鳳池的腳步卻也慢下來，停在宮道中央，同樣掃了她一眼。
章晗玉：……？
他竟也在窺探她的臉色？
章晗玉早有準備，略側了下臉，藉着東邊晨光，大大方方展露出最適合國喪場面的傷心蒼白氣色，隱約發紅的薄淚眼角。
看去吧！
凌鳳池確實在打量她最近缺眠少覺而略顯蒼白的面色。打量完了，卻又出乎意料地開了口。
“魯大成案擱置，你義父那邊，不會逼迫爲難於你？”
章晗玉：……
今天出門沒看黃曆，什麼倒黴日子，她居然被朝堂老對手關懷了？！
義父確實發了話，要保魯大成。要把人完完整整地從大理寺獄裏弄出來。
但大理寺上下都是凌鳳池的派系，想救人沒那麼容易。
半個月，從新年正月到二月，一直在想方設法地撈人。對面這位一直在想法設法地阻止她撈人。
再想想拼命撈的是魯大成那種貨色……嘖。
看在義父的面子上，能救則救，救不出也沒辦法。她盡力了。
”多謝凌相關懷，晗玉十分感動。” 章晗玉莞爾而笑。
“義父那邊，多年情分還是有的……只要凌相這邊願意抬抬手，也就成全了我們的父子情分。凌相覺得呢。”
日光映照在姣色舒展的眉眼間，如三月春柳，如湖面暖風。脣角微翹起時，便露出一個小小的甜美梨渦。
凌鳳池停步回眸，深深地看了一眼她脣邊顯露狡黠的梨渦。
*
“凌相他什麼意思？”
大興殿外分道揚鑣，章晗玉沿着長廊拐出一個彎去，領路的青衣小徒孫還在低聲地罵。
“剛纔宮道上他那眼神，嘿，奴婢瞧着可不大尋常。太皇太後薨逝，了不得的國喪！這些外朝的士大夫啊，心眼跟馬蜂窩似的，不見傷心之色，卻一個個心裏頭打什麼彎彎繞繞的算盤呢。我呸??”
身後長廊奔來一陣腳步聲，把小徒孫嘴裏還沒吐出來的怒呸給嚇回去了。
來人是凌鳳池身邊親隨，低眉垂目，只管傳話。
“凌相有一言，託小人說給中書郎聽。”
“太皇太後孃娘國喪，京城局面必有大變。安寧不再，動盪將起。 ”
“中書郎，站高則危。如今，你已立於危牆之上，動輒墜身碎骨。
何不激流勇退，善存其身，歸而隱之，逍遙山林？”
凌鳳池尚未去遠，在大殿廣場邊遠遠停步，注視過來。
勸退？
章晗玉收回目光，輕笑一聲。
“多謝凌相諄言相勸。句句珠璣，說到人心尖上了。晗玉聽得感動。”
傳話人露出點笑模樣，拱手剛要繼續回話，被章晗玉抬手打斷，笑吟吟把後半段補上。
“着實感人肺腑。凌副相想勸說本官辭官退位，主動讓路？花費了不少功夫思慮說辭罷？”
她無甚所謂地道：“只可惜，本官平生就愛看……凌副相氣得咬碎銀牙卻又無可奈何的模樣。”
耳邊轟隆一聲炸響，狂風驚起，醞釀多時的大雨終於落了下來。