荒狼立刻答道：
“查清楚了，消息是半夜遞回來的。”
“確實有幾個欠契戶沒回家。”
“還有人當衆放話，說舊盤口今天要收一批短命活。”
馬武眉頭一皺：
“短命活到底是什麼東西？”
荒狼臉色有些沉：
“說白了，就是拿命填賬。”
“有的人欠了工錢、藥錢、死人安葬的錢。按舊路子，就會有人出來牽線，說有活路給他們。”
“去碰那些不該碰的地方，去做那些沒人願意做的事。”
“活幹完，賬就抹一筆。”
“人要是死在裏頭……”
他停了一下，聲音更低。
“那就當抵了一半。”
“剩下一半，讓他們家裏人接着還。如果還不起或不願還，他們有的是辦法。”
馬武臉色一下黑了：
“這羣狗東西，是習慣把人往死裏折騰。”
荒狼淡淡道：
“下城很多人，走到那一步的時候，已經分不清這是不是活路了。”
“他們只知道，再不點頭，家裏今天就得斷糧，明天就得斷藥，後天就得賣兒賣女。”
這幾句話落下，葉霄腳下沒停，眼神卻沉了半分。
這種事，他不是第一次聽，也不是第一次見。
在啞巷那些年，被逼到這一步的人太多了。
這種路子一旦重新續上，喫的就不會只是一兩條命。
喫的是大半片下城。
沒過多久，他們看到一片片低矮舊屋擠在一起，泥牆、爛木、歪棚，到處都是補了又裂的痕。
這裏本就是苦力扎堆討活的地方。平日天還沒亮，就有人出門，有人吆喝，有人扛着傢伙往外趕。
可今天不對。
太陽剛露頭，整片工寮卻已經先靜了下去。
靜得像有一隻手掐住了所有人的喉嚨，想喘，又不敢真喘。
葉霄看了一眼，眼神更沉了幾分。
這種靜，他太熟了。
越是底層人扎堆的地方，越不該這麼靜。
葉霄剛走進最外那條窄巷，就看見一扇門半開着。
門裏，一個婦人坐在地上，眼睛哭得通紅，懷裏抱着個五六歲的孩子。
孩子像是嚇壞了，一聲不敢出，只把臉埋在她懷裏。
旁邊還蹲着個乾瘦老頭，手裏捏着半張紙，手一直在抖。
荒狼一眼就認了出來：
“就是這家。”
那老頭抬頭看見他們，先是一怔，隨後像是終於認出葉霄，整個人一下撲了過來，膝蓋一軟，直接跪下：
“葉堂主！”
“葉堂主，求您救救我兒子！”
“河街那邊的事我們都聽說了……求您發句話，救他一命！”
馬武直接把人扶起：
“先說清楚。”
老頭眼睛發紅，嘴脣直抖：
“昨夜……昨夜有人來敲門。”
“說我兒子欠的藥錢再不還，就得拿人抵。”
“他們給了一張契，說只要去幹三天活，回來就能抹掉一半賬。”
“我兒媳不讓去，他們就說，不去也行，那今天先把家裏的小丫頭帶走，賣出去也能抵一筆。”
說到這裏，屋裏那婦人再也忍不住，捂着嘴嗚嗚哭了出來。
老頭眼淚也下來了：
“我兒子沒法子，只能跟他們走。”
“今早隔壁也有人被帶走了，人到現在都沒回來。”
“外頭都在傳，那是短命活……”
馬武聽得手背青筋都鼓了起來：
“人往哪帶了？”
老頭連忙把那半張紙遞出來：
“就……就這地方。”
荒狼接過來看了一眼，眼神頓時冷了下去。
紙上寫得很簡陋。
沒有堂口名，沒有押印，只有一個地方。
黑石窯場。
馬武一怔：
“那地方不是早廢了嗎？”
荒狼冷笑了一聲：
“廢的是明面上的窯。”
“後頭幾口回坑和爛井，一直都有人偷偷拿來做髒活。”
“平時不敢明着開，現在青梟幫總堂一塌，反倒有人想趁亂把這條路續起來。”
葉霄把那張紙接過來，看了一眼，隨手摺起：
“走。”
三人轉身就走。
後頭那婦人像是終於抓住了一根能抓的浮木，啞着嗓子喊了一聲：
“葉堂主！拜託您了！”
葉霄腳步沒停，神情依然淡漠，只留下一句：
“人只要還在，我就會讓人回來。”
聲音不重，可落進那屋裏時，卻像一下把那對快塌下去的老夫妻，硬生生撐住了半口氣。
……
黑石窯場就在南邊工寮的最外沿。
過兩條爛溝，再拐進一片廢磚牆，遠遠就能看見那片塌了半邊的舊窯場。
外頭立着破木柵，柵門半開。
清晨的光還沒徹底照進去，裏頭先有一股味翻了出來。
爛泥、汗臭、血腥、藥渣、黴水混在一起，像把爛命都泡在了這裏。
圍牆不高，卻髒得發黑。
裏頭不斷傳出低低的咳嗽聲、罵聲，還有木棍抽在人身上的悶響。
柵門口已經站了人。
兩個提刀的灰衣漢子。
四個靠牆站着的短打壯漢。
不遠處棚子底下，還蹲着許多道影子。
一眼看過去，少說幾十個。
不是昨夜河街口那種臨時湊起來試的爛手。
這些人站得很散，可每個角度都卡着柵門、圍牆和退路。
手也都離兵器不遠。
荒狼低聲道：
“不像臨時起意。”
“是早就有人把場子支起來了。”
柵門裏這時又傳出一聲悶響。
緊接着，是個男人壓得極低的慘哼。
像疼得受不住，卻又不敢真喊出聲。
馬武臉色頓時沉了：
“堂主，我先把門砸開？”
他話剛說完，柵門“吱呀”一聲，被人從裏頭拉開了。
一個瘦高中年走了出來。
他手裏拿着本發黑的舊冊子，肩上披着件半舊黑褂，臉瘦眼細，腳步有些虛浮。
可他往柵門口一站，周圍那幾個灰衣漢子立刻都直了直身子。
不過那些灰衣漢子，眼神卻都落在他身後。
那是一個高大男人，赤着半邊膀子，肩背寬厚，胸口一道老舊刀疤一直斜劈到腰側，像條盤着的蜈蚣。
他手裏提着一根烏黑短棍，棍頭已經被血和油磨得發亮。
人一站出來，柵門口那片氣都像沉了一層。
馬武沉聲道：
“張茂。”
荒狼偏頭：
“你認得？”
馬武點了點頭：
“有名的狠手，跟青梟幫關係匪淺，以前跟黃堂主也有過往來。”
“他的實力是開血圓滿，而且手特別黑，最喜歡斷人骨頭。”
張茂這時也已經看見了巷口這邊。
他先看了葉霄一眼。
又看了荒狼、馬武一眼，嘴角慢慢扯出一點冷笑。
“我還當是誰。”
“原來是星辰堂的人。”
葉霄邁步，朝前走了過去。
一步。
兩步。
直到走到柵門前十步，他才停下。
張茂掂了掂手裏那根黑棍，聲音發沉：
“葉霄，青梟幫現在都這樣了，你不跟其他幾個堂主一樣老老實實縮着，還跑出來做什麼？”
葉霄看着他：
“這裏的人，誰讓你們扣的？”
張茂像聽見了什麼笑話，偏頭吐了口帶血的唾沫：
“誰欠賬，誰賣命。”
“誰還不起藥錢，誰下黑石。”
“這不是規矩？”
葉霄淡淡道：
“如果規矩是這樣，那我現在就來改規矩。”
張茂笑了，笑得很冷：
“河街掛了十幾條狗，你還真把自己當下城的主子了？”
“還是你以爲，出了幾場風頭，這下城就沒人奈何得了你了？”
他話音剛落，柵門裏外那些灰手、打手已經全站了起來。
一個。
兩個。
三個。
足足十個準武者壓了出來。
有人提刀。
有人拎斧。
也有人手裏握着鐵鉤、短棒、碎刃。
後頭還有十八個更弱的，拿着木棍、短匕、鐵條，眼神一個比一個兇，死死盯着葉霄這邊。
這些人，是真敢見血的。
也是專門替這種黑地方鎮場的。
馬武臉色也沉了幾分。
他知道堂主強。
可對面這陣仗，他還是忍不住擔憂。
張茂手中黑棍一點點抬起，指向葉霄：
“看在青梟幫的面子上，只要你現在滾，我就當沒見過你。”
“可今天你要把刀伸進這裏……”
他聲音一點點沉下去：
“那就得看看，你這條命，夠不夠硬。”
葉霄看着他，只說了四個字：
“廢話太多。”
最後一個字落下的瞬間，他人已經動了。
不是試探。
也不是逼近。
是直接壓了進去。
砰！
腳下那片爛泥當場炸開，泥水四濺。
最前頭一個提刀壯漢甚至還沒來得及反應，胸口已經捱了一腳。
那一腳快得驚人，也重得驚人。
不像被人踹中。
像被一整塊鐵樁正面撞進了胸腔。
咔嚓一聲！
胸骨當場塌下去一大片。
人連慘叫都沒喊完整，整個人已經離地倒飛，重重砸回柵門裏頭，又撞翻了後面兩個灰手。
葉霄整個人隨之撞進柵門。
幾乎就在同一瞬，張茂也動了。
“給我壓死他！”
他一聲暴喝，周身氣血如同薄焰，提棍直上。
剩下那幾個準武者紅着眼一起撲了上來。
三把刀，一根短斧，幾乎同時朝葉霄壓過去。
葉霄不退，反而更進一步。
左手一抬，直接扣住最左邊那人手腕。
一擰。
咔！
那人整條胳膊當場反折過來，刀鋒還沒落下，自己的手肘已經從肩後硬生生頂了出來，血一下噴了半邊臉。
緊接着，葉霄反手奪刀。
刀光一閃。
嗤！
第二個人喉嚨直接被橫着拉開，血像扯斷的水線一樣噴上牆面。
第三個人短斧剛砸到一半，葉霄已經一肘撞進了他下巴。
砰！
下巴、牙牀、鼻樑，一下全碎。
那人頭往後一仰，嘴裏血和碎牙一起翻出來，整個人軟着倒了下去。
張茂的黑棍也到了。
呼的一聲，直砸葉霄太陽穴。
這一棍又快又沉，棍上那層發暗的血勁壓得空氣都像悶了一下。
葉霄抬臂一封。
砰！
一聲悶響炸開。
腳下爛泥朝四週一散。
張茂眼神頓時一沉。
因爲這一棍竟只把葉霄震得微微一晃，連步子都沒真正打亂。
“攔住他！”
“小心被他貼身！”
剩下那幾個準武者紅着眼撲了上來。
可境界差就在那。
對準武者來說，葉霄現在根本不是他們靠人數能補平的。
一人提刀斜斬，想逼退。
葉霄抬臂一格。
當！
刀鋒砍在他手臂上，竟只擦出一聲沉響，像砍中了包着皮肉的硬鐵。
那人眼神一滯，還沒反應過來，葉霄已經一掌按在他臉上，整個人往牆裏一撞。
砰！
牆皮炸裂，那人整張臉都撞得變了形，順着牆面軟軟滑了下去。
另一人從側面抄着鐵鉤撲來，勾的是腰肋。
葉霄頭都沒偏，只反手一抓，直接扣住那人脖子，把人整個提離了地面，往前一送。
噗！
鐵鉤反倒扎進了自己同伴肚子裏。
兩人同時慘叫。
葉霄五指一收。
咔嚓！
手裏那人的喉骨當場碎了。
肚子被扎穿的那個還想退，葉霄已經一步跟上，一腳踹在他膝彎。
砰！
那人雙膝當場反折着跪進泥裏，下一刻，刀光一落，脖子直接斷開了半截。
短短幾息，柵門前已經躺了一片。
血順着爛泥往下淌，和髒水、藥渣混在一起，腥得嗆人。
後頭那十八個灰手原本還想藉着人多一擁而上，可這一轉眼，那些比他們更強的準武者，都已經死了一地。
他們都蒙了。
那可是十個準武者，怎麼就這麼死光了？
有人腳下當場退了半步。
有人眼裏的兇已經開始散。
還有兩個剛把木棍舉起來，手腕就先抖了。
葉霄沒給他們半點喘氣的機會。
他腳下一踏，整個人直直撞進那羣灰手裏。
砰！
最前頭一個被撞中的，整個人幾乎是攔腰折了過去，後背重重砸上木柱，脊樑當場斷開。
旁邊一人提着短匕往他腰間捅。
葉霄反手一抓，直接扣住那隻手腕，連人帶刀一起往旁邊一擰。
嗤啦！
刀鋒從那灰手自己的脖子上拖過去，血一下潑了半邊門板。
另一個舉着鐵條想從背後砸。
馬武早就憋了一肚子火，當即拎刀撲上去，一刀從肩胛直劈到後腰，血肉翻開，人連滾都沒滾出來，當場就趴了。
“跑你娘！”
馬武吼得眼都紅了，提刀就往人堆裏撞。
刀不是花刀。
全是砍實的。
一刀下去，不是開背，就是斷骨。
荒狼也動了。
他不像馬武那麼兇猛外放，可提刀一進人羣，反而更狠、更快。
貼着喉嚨過。
順着肋縫進。
從下巴底下挑進去。
全是要命的地方。