太極殿
六道硃紅殿門大敞，陽光照進內殿，在平整的赤紅走毯上，拉出一道道斜長的框影，高屏闊壁的正殿上，除卻正在回奏的人聲迴響，靜的難尋雜音，百官文武左右分道，躬身而立，各自手持象牙笏，待聽記事。
龍椅之上，帝一人正坐，玄衣纁裳，一手於案，一手置膝，目視下衆，在殿下當中出列回奏之人語畢後，出聲另歸衆。
此時殿外金鐘鳴響，是過辰時，聽見這響聲，在列的官員多半神情鬆緩，鐘鳴落下，殿上響起內官尖亮的聲音，衆臣躬身俯拜，莫敢抬頭亂視，半晌過後，聽到殿外小黃門說話聲，才直起腰來，當中有昨晚都去了廣陵王接風宴，一夜酒後，有凌晨回府更衣便匆匆又趕來上朝的，熬了整宿，所以放眼望去，殿中百官，是有不少正暗暗扶腰扭脖子的。
"殿下，"杜禹錫收了象牙笏，在李淳從最前排折向殿門，路過他身邊時候，跟了上去，李淳看他一眼，腳步略緩。
"我已擬好文折，欲現去求見皇上。"在人前的時候，杜禹錫沒同私下那般歉以名自稱，畢竟再怎麼說，他都頂着個工部尚書的三品職位，可不是李淳的家臣。
"什麼摺子。"李淳道。
杜禹錫笑着低聲答道："您忘了，您剛回來那兩天說過，您同武小姐的婚期。"
說過是說過，但李淳卻沒應承任何，杜禹錫說這話的時候，雖心虛卻不擔心，他等着李淳反應，早想好對策，總之是鐵了心，今天一定得把這事給辦成了！
"同去吧。"
杜禹錫萬沒料到李淳會這麼"配合"，停下腳步在原地幹愣了一下，又趕緊追了上去，臉上的喜色轉濃，心情大暢，便道：
"我已尋思好了，這婚事得有個先後，武小姐畢竟被指在先，待她過門後，等一陣子，再納杜小姐也不急。"
被指在先是其次，關鍵是武家的面子要給全，雖昨晚過後，他也看出李淳是更中意那位杜小姐，有秋娘在宴會上的表現，他也不似先前那般牴觸這門婚事，可也不覺得，秋孃的分量會比武明珠重，就算她使了法子請來驃騎上公主，爲李淳回京重振聲勢幫了忙，但說到底，公主還是柄拿不到手裏的劍。
李淳沒再多言，身後由他跟着，一前一後去了偏殿外一棵松樹下等候，每天朝會後，都有小黃門等在附近，看有人來，便會去御書房通傳，見或不見，還是皇上說了算。
"廣陵王殿下，杜大人，皇上允見。"
......
"杜小姐，我們小姐一早便出門去了，這會兒不在府上。"郭府門外，門鄭小衙聽說秋娘是來找自家小姐的，也沒通傳便如是道，看樣子這小廝是秋娘不在的這兩年買進府的，聽秋娘報了名，也不認得，換在兩年前，秋娘上郭府來，通常是被直接請進去的。
"可是方便告訴我，她去哪了？"算起來，郭小鳳去年便已在國子監學滿了大年，是不用再去學裏。
"這一一"大門戶的下人管嘴嚴實，一般不敢輕易泄露主上們的行蹤。
秋娘不想他爲難，便轉而道："那郭夫人在嗎，煩勞幫我通傳一下。"
小衙撓撓頭，道："夫人也不在。"
那可不好辦了，郭子儀的兒子郭晞定是還沒下朝，是她挑的不是時候，"那我留個帖子，等你們夫人小姐回來了，且幫我傳一下，就說是杜家的二小姐來訪便是，我明日會再過來。"
"好、好。"小衙連聲應道，只覺眼前這小姐人漂亮說話也和氣的緊，半點不似其他找上門來的小姐們跋扈，便目送她直到上車離開，纔有些樂呵呵地轉身進府，可一扭臉，迎面險碰上一個人。
"少、爺。"
"嗯。"
"少爺，剛有位小姐來訪。"
"再有人上門找我，不必理會便是。"
"不、不是，剛纔那位是來找夫人和大小姐的。"
"真是愈發不像話了，什麼名目想得出來。"
"少爺別生氣，那位杜小姐看着，同往常尋來的小姐們不一個樣，她--"
"什麼小姐？"
"是啊，說是杜家的二小姐，小的不認得，少爺您一一"
"人呢？"
"啊、哦，乘車住那邊去了，剛走一一少爺您慢些上馬啊！"
"駕！"
"於通，到了東都會，先找家成家鋪子停着。"秋娘敲了敲車壁，衝外頭駕車的車伕道。
這車伕名叫於通，年近二十，秋娘離京之前，便在龍泉鎮璞真園上做事，是杜智修成園子後，買進府的頭一批下人之一，是璞真園掌管人事的周管事薦給秋娘差使的，人比較機靈，車駕的也很穩。
"是，小姐。"於通在外頭大聲應了一句，精神頭是十足。離東都會還有一段路郭，秋娘便闔了眼靠在車壁上想事情，正尋思着等下去魁星樓拜訪那楚樓主的時候，怎麼言語，駛的裴穩的馬車卻突然一個緊停，若非她手腳快地撐住茶案，險些趴倒。
"你這人--哎，你這是做什麼！"
車外響起於通的驚詫聲，緊接着車簾便被人從外面一把扯開，秋娘側目看去，就見車門口一名陌生的青年斜身探望車內，一身紺青色的緞袍，身材健碩，束髮未冠，皮膚略黑，五官算不上俊，可卻硬朗十足。
沒見過，秋娘心道，便先出聲問，"這位公子攔我馬車有何貴幹？"
"小、秋娘！你是秋娘吧一一是我啊，我是小虎啊！"郭小虎仔細在秋娘臉上搜尋了一圈，便找出當年痕跡來，認出人，頓時驚喜地咧出兩排白牙。
秋娘怎麼也沒想到這眼生的黑高個兒會是當日又圓又白的郭小胖子，沒刻意掩飾驚訝，外露在臉上，既驚且笑地伸手一指他，道：
"小虎！哈，怎麼是你啊？"
驚喜罷，也不能站在路當中敘舊，外頭已是因這番動靜，圍了不少人在看熱鬧，兩人便定了前頭一家酒館見，一人騎馬，一人乘車過去。
小酒館內客人不多，秋娘和郭小虎在角落坐下，叫了一壺春釀，一碟花生米，一盤醬肉，互相問起這兩年不見時的事。雜七雜八地聊了許些，包括她是什麼時候回來的，這兩年都去了哪裏，郭家兩位長輩的身體可好，秋娘又從郭小虎的口中，郭小鳳一早是同人去了東郊馬場，郭夫人則去別府探望病癒的親戚。
"不如我帶你去東郊找我大姐？"郭小虎提議道。
"沒事，不當緊，"秋娘搖頭，"我明日再訪便是，倒是你，怎麼今天沒去學裏。"
郭小虎和他是一年入的學，今年還需再上一年，等到年底，才滿大年期，通過畢業考，便是能不用再去了。
"嘿嘿，"郭小虎不好意思地笑道，"我是逃學了，"還不忘提醒她，"明日你來我家，可莫說漏了嘴，別給我娘知道了。"
郭小虎比秋娘大一歲，今年是該有十六，這個年紀的小夥子，正是貪玩的時候，秋娘笑着衝他擠了下眼睛，道：
"放心，我就當是咱們今天沒見過。"
她臉兒嫩白，眉眼修展，笑起來尤爲嬌媚可人，郭小虎盯着她愣了一下，心口像是被什麼東西抓了一把，臉有些發紅，索性臉黑看不出來，但說話卻有些結巴：
"哦，謝、謝謝。"
秋娘覺出他有些異樣，只當是被她撞見逃學的緣故，便沒在意，抬起酒杯飲了一口，從前她是一杯倒，現在也好不到哪裏去，只是隨身帶着解酒的丸藥，小酌兩杯是沒什麼問題。
他們又聊了一會兒，不知不覺已近中午，秋娘還有事在身，便拒了他午飯的邀請，兩人在酒館門前道了別，說好改日再敘。
......
魁星樓
水沉香，玉琴搖，碧翠的紗帳疊了幾重，遮掩窗欄不見陽，外頭是明媚春光，室內卻是幽靜燭搖，一般辰，兩樣景。
"錚！"低錦簌簌的琴音在一聲胡亂撥絃的刺耳之音後乍停。就聽一聲怨語：
"不彈了，指頭都僵了，你連一聲好都不說，虧得人家一早被你使來彈琴，特意沐浴焚香，還換了件新衣裳。這東都會的人口，哪個能得我這般待遇，還好翻着幾卷破書看個不停的。"
"嗒、嗒"的竹簡捲動聲響，在琴聲落下後，變得明顯，一聲低笑後，略粗啞的男聲在有些空蕩的室內迴盪。
"今早起來，忽覺這屋裏有些冷清，這才叫你來伴，若是覺得悶，便忙你的去吧。"
聽這話，銀燭臺旁抱琴的女子，瞬間便軟了脾氣，輕鬆了兩下琴絃，語調亦軟晤下來：
"好啦，你還想聽什麼，我彈給你。"
未及男聲再響，室內便悅起一陣叮叮細鈴聲，接着便是不知從哪裏傳來的女聲凜報：
"樓主，有人求見，是杜家的小姐。"
這話又重複了一遍，鈴聲又響過一回，便沒了音，將琴輕輕放下，女子站了起來，掠了下耳畔髮絲，瞅一眼對面的黑影，便輕笑着故意扭了水蛇般的腰肢從他面前晃出去。（未完待續）