如懿賠笑道：“永珹年輕，有些不謹慎也是有的。”

皇帝道：“這便是永琪的好處了。說話不多，朕有問才答，也不肯妄言。高斌在南河案上是有不妥，但畢竟是朕的老臣，好與不好，也輪不到嘉貴妃與永珹來置喙。看來是朕太過寵着永珹，讓他過於得志了。”

如懿見皇帝動氣，忙替他撫了撫心口，婉聲道：“皇上所言極是。永珹心直口快，將皇上囑咐辦的事和臣妾或是嘉貴妃說說便算了，若出去也這般胸無城府，輕率直言，可便露了皇上的心思了。本來嘛，天威深遠，豈是臣下可以隨意揣測的，更何況輕易告訴人知道。”

皇帝眸中的陰沉更深，如懿也不再言，只是又添了甜羹，奉與皇帝。二人正相對，卻見李玉進來道：“皇上，後日辰時二刻，總督那蘇圖之女戴氏湄若便將入宮。請旨，何處安置。”

皇帝徐徐喝完一碗甜羹，道：“皇後在此，問皇後便是。”

如懿想了想道：“且不知皇上打算給戴氏什麼位分，臣妾也好安排合她身份的住所。”

皇帝沉吟片刻，便道：“戴氏是總督之女，又是鑲黃旗的出身。她尚年輕，便給個嬪位吧。”他的手指篤篤敲在沉香木的桌上，思量着道，“封號便擬爲忻字，取歡欣喜悅之情，爲六宮添一點兒喜氣吧。”

如懿即刻道：“那臣妾便將同樂院指給忻嬪吧。”她屈身萬福，保持着皇後應有的氣度，將一縷酸辛無聲地抿下，“恭喜皇上新得佳人。”

皇帝淺淺笑着：“皇後如此安排甚好。李玉，你便去打點着吧。”

此後幾日，如懿再未聽聞金玉妍陪伴永珹前往芳碧叢覲見皇帝，每每求見，也是李玉客客氣氣擋在外頭，尋個由頭回絕。便是永珹，見皇帝的時候也不如往常這般多了。

這一日的午睡剛起，如懿只覺得身上乏力，哄了一會兒永璂和璟兕，便看着容珮捧了花房裏新供的大蓬淡紅薔薇來插瓶。

那樣嬌豔的花朵，帶露沁香，仿若芳華正盛的美人，惹人愛憐。

如懿掩脣慵慵打了個呵欠，靠在絲繡玉蘭花軟枕上，慵懶道：“皇上昨夜又是歇在忻嬪那兒？”

容珮將插着薔薇花的青金白紋瓶捧到如懿跟前，道：“可不是？自從皇上那日在柳蔭深處偶遇了忻嬪，便喜歡得不得了。”

如懿取過一把小銀剪子，隨手剪去多餘的花枝：“那時忻嬪剛進宮，不認識皇上，言語天真，反而讓皇上十分中意，可見也是緣分。”

容珮道：“緣分不緣分的奴婢不知。忻嬪年輕貌美，如今這般得寵，宮中幾乎無人可及。皇後孃娘是否要留心些？”

如懿修剪着瓶中大蓬薔薇的花枝，淡淡道：“忻嬪出身高貴，性子活潑爛漫，皇上寵愛她也是情理之中。何況自從玫嬪離世，舒妃*，嘉貴妃也被皇上冷落，純貴妃與愉妃、婉嬪都不甚得寵，唯有慶嬪和穎嬪出挑些，再不然就是幾個位分低的貴人、常在，皇上跟前是許久沒有新人了。”

容珮撇撇嘴道：“年輕貌美是好，可誰不是從年輕貌美過來的？奴婢聽聞皇上這些日子夜夜歇在忻嬪的同樂院，又賞賜無數，真真是殊寵呢。”

如懿轉過臉，對着妝臺上的紫銅鸞花鏡，細細端詳地看着鏡中的女子，縱然是雲鬢如霧，風姿宛然依稀如當年，仔細描摹後眉如遠山含翠，脣如紅櫻沁朱，一顰一笑皆是國母的落落大方，氣鎮御內。只是眉梢眼角悄悄攀緣而上的細紋已如春草蔓生，不可阻擋。她的美好，已經如盛放到極致的花朵，有種芳華將衰開到荼的豔致。連自己都明白，這樣的好，終將一日不如一日了。

如懿下意識地取出一盒綠梅粉，想要補上眼角的細碎的紋路，才撲了幾下，不覺黯然失笑：“最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。有時候看着今日容顏老於昨日，還總是癡心妄想，想多留住一刻青春也是好的，卻連自己也不得不承認，終究是老了，也難怪皇上喜歡新人。”

容珮朗聲正氣道：“中宮便是中宮，正室便是正室，哪怕那些妾侍個個貌美如花，也不能和娘娘比肩的。”

如懿微微頷首，語意沉着：“也是。是人如何會不老，紅顏青春與年輕時的愛戀一般恍如朝露，逝去無痕，又何必苦苦執着。拿得住在手心裏的，從來不是這些。”

容珮眉目肅然，沉吟着道：“娘娘說得極是。只是皇後孃娘方纔說起嬪妃們，忘了還有一位令妃。”

如懿仔細避開薔薇花枝上的細刺，冷冷道：“本宮沒忘。雖然上回着你去尋令妃，你回稟本宮她正在太後宮中受斥責，又說爲了十阿哥死後唱崑曲見罪於本宮，才被太後罰去十阿哥靈前跪着，偶遇了舒妃，與舒妃的死並無干係。但不知怎的，本宮心裏總不舒服。這些日子她都自閉於宮中思過，倒是安靜些了。”她的心思微沉，“這幾日她日日寫了請罪表獻與本宮，述及往日的情分，言辭倒也可憐。”

容珮輕哼一聲道：“狐媚子就是狐媚子，再請罪也脫不了那可憐巴巴樣兒！至於她安靜不安靜，一路看着才知道。”

如懿聞着清甜的花香，心中稍稍愉悅：“好了，那便不必理會她，由着她去吧。皇上過幾日要去木蘭圍場秋狩，本宮纔出月子不久，自然不能相陪，皇上可挑了什麼人陪去伺候麼？”

容珮道：“除了最得寵的忻嬪，便是穎嬪和恪常在。另則，皇上帶了四阿哥和五阿哥，自然也帶了嘉貴妃和愉妃小主。”

如懿聽得“愉妃”二字，心下稍暖：“其實海蘭雖然失寵，但皇上總願意和她說說話，與她解語相伴，又有永琪爭氣，倒也穩妥，不失爲一條求存之道。”

容珮微微凝眉：“娘娘這樣說，有句話奴婢倒是僭越了，但不說出來，奴婢到底心中沒個着落，還請娘娘寬恕奴婢失言之罪。”

如懿折了一枝淺紅薔薇簪在鬢邊，照花前後鏡，口中徐徐道：“你說便是。”

容珮道：“如今皇上的諸位皇子之中，沒了的大阿哥和二阿哥不提，三阿哥鬱郁不得志。皇子之中，咱們十二阿哥固然是嫡子，但到底年幼，眼下皇上又最喜歡四阿哥。這些日子皇上固然有些疏遠嘉貴妃和四阿哥，但是四阿哥極力奔走，爲江南籌集錢糧，十分賣力，皇上又喜歡了。奴婢想……”她欲言又止，還是忍不住道，“奴婢想嘉貴妃一心是個不安分的，又有李朝的孃家靠山，怕是想替四阿哥謀奪太子之位也未可知。”

如懿輕輕一嗤：“什麼也未可知，這是篤定的心思。嘉貴妃當年盯着後位不放，如今自然是看着太子之位了。”

容珮見如懿這樣說，越發大了膽子道：“奴婢想着，除了四阿哥，皇上還喜歡五阿哥。若皇上動了立長的心思，咱們看來，自然是選五阿哥比選四阿哥好。可即便是五阿哥養在娘娘膝下過，恕奴婢說句不知輕重的話，五阿哥到底不是娘娘肚子裏出來的，再好再孝順也是隔了層肚皮的。”

如懿正撥弄着手中一把象牙嵌青玉月牙梳，聽得此言，手勢也緩了下來。外頭暑氣正盛，人聲寂寂，唯有翠蓋深處的蟬不知疲倦地鳴叫着，噝一聲又噝一聲地枯寂。那聲音聽得久了，像一條細細的繩索勒在心上，七纏八繞的，煩亂不堪。

如懿長噓一口氣道：“容珮，除了你也不會再有第二人來和本宮說這樣的話。便是海蘭和本宮如此親近，這一層上也是有忌諱的。這件事本宮自生了永璂，心裏顛來倒去想了許多次，如今也跟你說句掏心窩子的話吧。”她鎮一鎮，聲音沉緩入耳，“只要本宮是皇太後，永璂未必要是太子。”

容珮渾身一震，神色大變，旋即跪下道：“娘孃的意思是……”

如懿握緊了手中的梳子，神色沉穩如磐石：“永璂還小，雖然是嫡子，但一切尚未可知。若永琪賢能有擔當，他爲儲君也是好事，何必妄求親子？永璂來日若做一個富貴王爺，也是好的。”

容珮低頭思索片刻，道：“娘娘真這樣想。”

如懿看着她，眸中澄靜一片：“你與本宮之間，沒有虛言。”

容珮定了定神，道：“無論娘娘怎麼選怎麼做，奴婢都追隨娘娘。”

正說着，只見李玉進來道：“皇後孃娘，皇上說了，請您晚膳時分帶着五公主往芳碧叢一同用膳。”

如懿頷首道：“知道了。”

李玉躬身退下，如懿吩咐道：“容珮，去準備沐浴更衣，本宮要去見皇上。”