天色將晚，暑氣隱隱退卻，涼風如玉而至，漸漸清涼，倒也愜意。如懿抱着璟兕與皇帝一同用膳。

皇帝見了如懿，便伸手挽了她一同坐下。皇帝纔要側身，不覺留駐，在她鬢邊輕嗅流連，展顏笑道：“今日怎麼這樣香，可是用了上回西洋送來的香水？”

如懿輕悄一笑：“一路過來荷香滿苑，若說衣染荷花清芬，倒是有幾分道理。”

容珮在旁笑得抿嘴：“回皇上的話。皇後孃娘總說那西洋香水不易得，皇上除了給太後和幾位長公主，滿宮裏只給娘娘留了兩瓶，娘娘倒不大捨得用它呢。倒是皇上上回送來的西洋自鳴鐘，娘娘喜歡得緊，只是如今怕吵着五公主，也收起來了。”

皇帝笑道：“如懿如懿，你也真是小氣。什麼好的不用，都收着做什麼？”

如懿笑吟吟睇着他：“知道皇上心疼璟兕，但凡好的，臣妾都留給璟兕做嫁妝吧，到時候皇上便說臣妾大方又捨得了。”

容珮亦笑：“皇後孃娘別的小氣，可皇上爲娘孃親制的綠梅粉，皇後孃娘最是捨得，每日必用無疑。”

皇帝旋即明白，撫掌道：“是了。你一向喜愛天然氣味，所以連宮中制香也不甚用，何況西洋香水。”他撇嘴，眼底含着一抹深深笑意，“原是朕賞錯了人，反倒錯費了。”

如懿搖首長嘆：“可不是呢。臣妾心裏原是將一番心意看得比千裏迢迢來的西洋玩意兒重得多了。”

說罷，二人相視而笑。

皇帝擺手道：“都做額孃的人了，還這般伶牙俐齒。朕便找個與你性子相投的人來。”

李玉忙道：“回皇上皇後的話，忻嬪小主已在外頭候着了，預備爲皇上皇後侍膳。奴才即刻去請。”說罷湘妃竹簾一打，只見一個玲瓏嬌小的女子盈盈而入，俏生生行了禮道：“皇上萬福金安，皇後孃娘萬福金安。”說罷又向着如懿行大禮，“臣妾忻嬪戴氏，叩見皇後孃娘。”

如懿見她抬頭，果真生得極是妍好，不過十六七歲年紀，眉目間迤邐光耀，肌映晨霞，雲鬢翠翹，一顰一笑均是天真明媚，嬌麗之色便在豔陽之下也無半分瑕疵。她活像一枚紅而飽滿的石榴子，甜蜜多汁，晶瑩得讓人忍不住去親吻細啜。宮中美人雖多，然而，像忻嬪一般澄澈中帶着清甜的，卻真是少有。

如懿便含笑：“快起來吧。在外頭候着本就熱，一進來又跪又拜，仔細一個腳滑跌成個不倒翁，皇上可要心疼了。”

忻嬪一雙眸子如暗夜裏星光璀璨，立即笑道：“原來皇後孃娘也喜歡不倒翁。臣妾在家時收了好些，還有無錫的大阿福。臣妾初初入宮，想着宮裏什麼都有，所以特備了一些打算送給十二阿哥和五公主呢。”

如懿聽她言語俏皮，雖然出身大家，卻無一點兒驕矜之氣，活潑爽快之餘也不失了分寸。又看她侍奉膳食時語笑如珠，並無尋常嬪妃的拘謹約束，心下便有幾分喜歡。

一時飯畢，皇帝興致頗好，便道：“圓明園中荷花正盛，讓朕想起那年去杭州，未曾逢上六月荷花別樣紅，當真是遺憾。”

忻嬪接過侍女遞上的茶水漱了口，乖巧道：“臣妾隨阿瑪一直住在杭州，如今進了圓明園，覺得園子裏兼有北地與南方兩樣風光，許多地方修得和江南風景一般無二，真正好呢。”

如懿笑道：“忻嬪的阿瑪是閩浙總督，一直在南邊長大，她說不錯，必然是不錯的。”

彼時小太監進忠端了水來伺候皇帝浣手，便道：“奴才今兒下午經過福海一帶，見那裏的荷花正開得好呢，十裏荷香，奴才都捨不得離開了。”

皇帝拿帕子拭淨了手，起身道：“那便去吧！”

福海邊涼風徐至，十裏風荷如朝雲靉靆，輕曳於煙水渺渺間，帶着水波茫茫清氣，格外涼爽宜人。

皇帝笑道：“不是朕寵壞了忻嬪，是她的確有可寵愛之處。”

如懿含笑道：“若說宮中嬪妃如繁花似錦，殷紅粉白，那忻嬪便是開得格外清新俏麗的一朵。”

皇帝笑着握住她手：“皇後的比方不錯，可朕更覺得忻嬪的性子如涼風宜人，拂面清爽。”

如懿逗弄着乳母懷中的璟兕：“皇上這句可是極高的褒獎，真要羨煞宮中的姐妹了。”

皇帝笑嘆着揉了揉眉心：“這些日子爲江南水災之事煩惱，也幸得忻嬪言語天真，才讓朕高興了些。朕也想皇後方才的比方來說忻嬪實在不夠出挑，可若真論出挑，宮中性子最別緻的卻是舒妃，如翠竹生生，寧折不彎……”皇帝話未說完，自己的神色也冷了下來，擺手道，“罷了，不說她了。這麼傲氣本不是什麼好事。”

忻嬪轉過頭，髻邊的碎珠流蘇如水波輕漾，有行雲流水般的輕俏，她好奇道：“舒妃是誰？怎會有女子如翠竹？”她見皇帝臉色不豫，很快醒神，脆生生笑道，“其實太過傲氣有什麼好，譬如翠竹，譬如梅花，被積雪一壓容易折斷。換作臣妾呀，便喜歡做一枝女蘿，有喬木可以依託便是了。”

如懿聽忻嬪說得無憂無慮，驀然想起前人的詩句：女蘿附松柏，妄謂可始終[出自古直《哀朝鮮》詩。在古代，常以“女蘿”依附“松柏”“喬木”來比喻女子對男子的依附。

]。大概世間許多女子的夢想，只是希望有喬木松柏般的男子可以依託始終而已吧。

皇帝笑着捏一捏忻嬪紅潤的臉，笑道：“朕便喜歡女蘿的婉順。”

朝蕣玉佩迎，高松女蘿附[出自唐代元稹《夢遊春七十韻》。

]。如懿低下頭來，看着荔枝紅纏枝金絲葡萄紋飾的袖口，繁複的金絲刺繡，纏繞着紫瑛與淺綠瑩石密密堆砌三寸來闊的葡萄紋堆繡花邊。那樣果實累累的葡萄，原來也有着最柔軟的藤蔓，才能攀緣依附，求得保全。她微微一笑，凝視着十指尖尖，指甲上鳳仙花染出的紅痕似那一日春雨舒和的火色，紅得刺痛眼眸。

她想，或許她和意歡這些年的親近，也是因爲彼此都不是女蘿心性的人吧。

如懿知道皇帝心中介懷，也不順嘴說下去，便指着一叢深紅玫瑰向璟兕道：“玫瑰花兒好看，又紅又香，只是多刺，璟兕可喜歡麼？”

皇帝伸手撫着璟兕的臉龐，疼惜道：“身爲公主，可不得像玫瑰一般，沒點兒刺兒也太輕易被人折去了。”

忻嬪正折了一枝紫薇比在腮邊，笑道：“公主還沒長成呢，皇上就先心疼怕被惜花人採折了呢，可真真是阿瑪最疼女兒啊。”

如懿見她言語毫無心機，便也笑道：“你在家時，你阿瑪一定也最疼你。”

忻嬪滿臉驕傲：“皇後孃娘說得對極了！阿瑪有好幾個兒子，可是卻最疼臣妾，總說臣妾是他的小棉襖，最貼心了。”

如懿故意撲一撲手中的刺繡玉蘭葉子輕羅扇，扇柄上的杏紅流蘇垂在她白皙的手背上像流霞迷離。她仰面看天嘆道：“難怪了。如今正值盛暑，忻嬪你的阿瑪熱得受不了小棉襖了，便只好送進宮來了。”

忻嬪臉上紅霞飛轉，“哎呀”一聲，躲到皇帝身後去了，片刻才探頭道：“皇後孃娘原來這麼愛笑話人。”

正說笑着，只聽雲間微風過，引來湖上清雅歌聲，帶着青萍紅菱的淡淡香氣，零零散散地飄來。

那是一把清婉遏雲的女聲，曼聲唱道：“嫋晴絲吹來閒庭院，搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半面，迤逗的彩雲偏。我步香閨怎便把全身現。”

這歌聲倒是極應景，只聞其聲不見其人，極目望去，只見菰葉叢叢，蓮葉田田，舉出半人高的荷芰殷紅如劍，如何看得見歌者是誰。唯有那拖得長長的音調如泣如訴，彷彿初春夜的融雪化開，檐頭叮噹，亦似朝露清圓，滾落於蓮葉，墜於浮萍，更添了入暮時分的纏綿和哀怨。

芙蕖盈芳，成雙的白鷺在粼粼波光中起起落落，偶爾有鴛鴦成雙成對悠遊而過，綿綿的歌聲再度在碧波紅蓮間縈迴。

皇帝似乎聽得入神，便也停下了腳步，靜靜側耳細聽。

黃昏的流霞鋪散如綺豔的錦，一葉扁舟於潺湲流水中劃出，舟上堆滿荷花蓮葉，沐着清風徐徐，淺淺劃近。一個身影纖纖的素衣女子坐在船上，緩緩唱道：“沒亂裏春情難遣，驀地裏懷人幽怨，則爲俺生小嬋娟。揀名門一例一例裏神仙眷。甚良緣，把青春拋得遠。俺的睡情誰見？則索要因循靦腆，想幽夢誰邊，和春光暗流轉。遷延，這衷懷哪處言？”

這一聲聲女兒心腸既豔且悲，如訴衷腸，且那女聲清澈高揚，飛旋而上，如被流雲阻住，悽絕纏綿處，連禽鳥無知也難免幽幽咽咽，垂首黯然。

如懿隱隱聽得耳熟，已然明白是誰。轉首卻見皇帝面龐的棱角因這歌聲而清潤柔和，露出溫煦如初陽的笑意，不覺退後一步，正對上隨侍在皇帝身後的凌雲徹懂得的眼。

果然，凌雲徹亦猜到了那人是誰，只是微微搖頭，便垂眸守在一邊，彷彿未曾聽見一般。

如懿嘴角微沉，神色便陰了下去。

所有人都陶醉在她的歌聲裏，璟兕雖年幼，亦止了笑鬧，全神貫注地聽着。一曲罷了，忻嬪忍不住拍手道：“唱得真好！臣妾在江南聽了那麼多崑曲，沒有人能唱得這般情韻婉轉，臣妾的心腸都被她唱軟了。”

皇帝負手長立，溫然輕籲道：“歌聲柔婉，讓朕覺得圓明園高牆無情，棱角生硬，亦少了許多粗糲，生出幾許溫柔。”

凌雲徹眉心灼灼一跳，恭聲道：“皇上與忻嬪小主說得是，微臣久聽崑曲，也覺得是宮中南府戲班的最好。可見世間好的，都已在宮中了。”

皇帝頷首：“嗯，唱詞既豔，情致又深，大約真是南府的歌伎了。”

“涉江玩秋水，愛此紅蕖鮮。攀荷弄其珠，盪漾不成圓。佳人彩雲裏，欲贈隔遠天。相思無因見，悵望涼風前。紅蓮當前，佳人便在眼前，皇上真是好豔福呢。”如懿暢然吟誦，向忻嬪使個眼色，忻嬪雖心思簡單，但也聰明，即刻挽住皇上手臂道：“這不知是南府哪位歌伎唱崑曲呢，臣妾倒覺得，水面風荷圓，此時唱這首《遊園驚夢》不算最合時宜，《採蓮曲》纔是最佳的。不如請皇上和皇後孃娘移步，往臣妾宮裏一同聽曲吧。”

如懿見忻嬪這般乖覺，心中愈加歡喜，也樂得順水推舟：“也好。外頭到底還有些熱，五公主年幼，怕身子喫不消。如此，便打擾忻嬪妹妹了。”

皇帝似有幾分猶豫，舉眸往那船上望去，如懿看一眼李玉，李玉忙拍了拍額頭道：“哎呀！都怪奴才，往日裏皇上少往福海來，怕有婢子不知，在此練曲呢。奴才這便去看看。”

皇帝還要再看，忻嬪已然挽住皇帝，笑着去了。

如懿微微鬆一口氣，落後兩步：“是令妃？”

凌雲徹苦笑道：“是她的嗓音。少年時她便喜愛崑曲，有幾分功底，微臣聽得出她的聲音。”

容珮哼道：“原以爲她安靜了幾日，原來躲在這裏呢。”

如懿瞥她一眼：“你既不喜歡，就替本宮去打發了她，不許再有這狐媚樣子了。”

容珮即刻答應了“是”，雷厲風行地去了。容珮才繞過雙曲橋到了湖邊，卻見小舟已然停泊在岸，李玉正躬身和一素衣女子說話。容珮心裏沒好氣，卻不肯露了鄙薄神色拉低了自己身份，便上前恭恭敬敬行了一禮：“令妃娘娘萬安。”

嬿婉原見李玉到來，知道皇帝就在近側，以爲是皇帝遣李玉來傳自己，正喜滋滋問了一聲：“是皇上派公公前來麼？”此時乍然見了容珮，不覺花容乍變，勉強鎮定道：“容姑姑怎麼來了？”

容珮氣定神閒道：“奴婢陪皇上、皇後孃娘、忻嬪小主和五公主散步，偶然聽到崑曲聲，皇上和皇後孃娘隨口問了一句，便派奴婢和李公公前來查看。”她見嬿婉一身淺柳色的蹙銀線絲繡蝴蝶蘭素紗衣深淺重疊，點綴着點點粉色桃花落在衣襟袖口，彷彿輕輕一呵就能化去。那粉紅淺綠簇擁在一起本是庸俗，奈何她身段如弱柳纖纖，容貌一如夾岸桃花蘸水輕敷，胭色嬌穠，只顯得她愈加明豔動人。